1930年夏，隴東民團軍總司令譚世麟又在擴充自己的勢力。中共陝北特委又指派已經脫離了蘇雨生部的劉誌丹和謝子長，帶著自己的那支武裝去投靠甘肅隴東國民司令譚世麟。中共陝北特委這樣做的目的，就是為了保存革命實力。於是，在黨組織的派遣下，劉誌丹和謝子長又來到甘肅地方軍閥隴東民團軍譚世麟的部隊中，開展“兵運”工作。
譚世麟久聞劉誌丹是黃埔軍校第四期畢業生，文韜武略兼備，治軍有方，就請他來為自己整編民團軍，訓練部隊，以便增加與其他軍閥抗衡的籌碼。劉誌丹來到譚部後，馬上被委任為其主力部隊的騎兵第六營營長。與此同時，謝子長又派李力果、閻紅彥等人，將駐宜川後九殿民團楊庚武部的周維祺營百餘人也拉到慶陽北部三道川（今屬吳旗縣），編為一個營，又和原來的那支隊伍合編為一個團，由謝子長任團長，駐防在三道川，隸屬於譚世麟的部下。
這時，劉誌丹就利用“騎兵第六營營長”的公開身份做掩護，尋找散落在各地的黨團員和革命同誌，並在陝甘邊地區秘密開展革命活動，陸續聚集起了一個團的人馬，準備暴動。但是，譚世麟命令劉誌丹和謝子長他們駐紮三道川一帶的部署，卻引起了另一個小軍閥張廷芝的注意。
說起這個張廷芝，和劉誌丹之間可有些“淵源”。
張廷芝是保安縣大財主張鴻儒的兒子。張鴻儒不僅有錢有勢，當年還在陝北軍閥井嶽秀手下當過營長，此人謀人錢財，奪人土地，殺人性命，霸人妻女，幾乎是壞事幹盡，無惡不作！張鴻儒和劉誌丹兩家相隔不遠，可以說是近鄰。劉誌丹的父親劉培基當年還在張鴻儒手下當過差。劉誌丹高小畢業後，他父親還曾勸他到張鴻儒手下謀個差事，但是由於他爺爺的反對，才沒有去成。不僅如此，劉誌丹和張鴻儒的兒子張廷芝從小就是冤家對頭。因為張廷芝從小就是當地出了名的“惡少”，少年時代的劉誌丹曾經痛打過他一頓。後來張廷芝擁有了自己的莊園，又有了自己的軍隊，更是變本加厲，禍害鄉親。他的軍隊是用來幹什麼的呢？就是收租子、抓壯丁，自然就引起了當地群眾的公憤。所以，劉誌丹在鬧革命以後，首先想到的就是要打倒張廷芝，而張廷芝一看到劉誌丹在鬧革命，他首先想到的也是怎樣消滅劉誌丹的部隊。這時，張廷芝見劉誌丹已經取得了譚世麟的信任，並且委以重任，就準備向劉誌丹下手。
怎樣才能打敗劉誌丹呢？張廷芝想了很久，最後把目標瞄準了劉誌丹的一個部下，就是那個剛從土匪武裝改編過來的連長周維奇。當時周維奇擁有一支一百多人的隊伍，受譚世麟招安後，就成了劉誌丹部下的一個連長。但是此人匪性不改，被張廷芝瞄上了，於是張廷芝就請周維奇吃飯，想拉攏他一起消滅劉誌丹。
張廷芝先是把周維奇騙到自己家裏，好酒好肉地款待他，並且一下子送給他幾百塊大洋。但是在酒席上，張廷芝見周維奇似乎還沒有動心，又心生一計，許諾把自己的妹妹嫁給周維奇。周維奇早就聽說張廷芝的妹妹還沒有出嫁，又是保安縣大財主的小姐，就動心了。張廷芝為了表示自己的誠意，當時就叫自己的妹妹出來陪周維奇喝酒。喝著喝著，周維奇就和張廷芝的妹妹喝到床上去了，當晚就把張廷芝的妹妹給睡了。在金錢美女麵前，周維奇叛變了，他帶著隊伍，領著張廷芝的部隊來到了三道川，向劉誌丹的部隊發起突然襲擊。張廷芝的部隊這一下可占了個大便宜，他們不但繳了周維奇隊伍的槍，還襲擊了謝子長的團部和劉誌丹的騎兵第六營。不過，張廷芝並沒有抓到劉誌丹。