蒼茫的陝甘黃土高原，高天厚土，從古時候起，出現過無數次為保衛民族生存和農民求得自身解放的戰爭。這裏曾是吳起、秦始皇、蒙恬、漢武帝、衛青、霍去病、唐太宗、郭子儀、範仲淹、狄青等曆史人物馳騁搏擊的疆場。吳起鎮（現改名吳旗）就是為紀念曆史名將吳起而命名的。秦始皇北巡時，修築在陝甘交界子午嶺上的“直道”至今仍有遺跡可查。遍布在陝北山頭上的城堡、關卡、烽火台就是反侵略戰爭的曆史見證。
這裏的居民，相傳多為古代兵將的後裔，剛直尚勇，民風剽悍。當苦難逼得他們走投無路的時候，就會揭竿而起，舉旗造反。隋朝時，農民領袖劉加倫曾率十萬之眾起義於延安。明朝末年，出現了米脂人李自成領導的中國曆史上最偉大的一次農民起義，震撼了中國，震撼了世界。280年以後，即上世紀初，由孫中山先生領導的資產階級民主革命爆發了，人民對清朝的封建專製統治發動了猛烈的攻擊，陝北人民也紛紛起義。在保安縣，1907年發生了有四千人參加的“硬肚”（言其有一身功夫，刀槍不入）起義，建立了農民政權18天，雖然失敗了，但那些“硬肚”精神並未泯滅；三年以後，又爆發了一次武裝起義，燒毀了保安縣衙。“辛亥革命”時，保安縣農民又包圍了縣城，趕走了清政府的知縣老爺。
保安縣，後於1946年更名為“誌丹縣”，就是為了紀念為革命事業而英勇獻身的劉誌丹同誌——劉誌丹就是誕生在這片陝北黃土高原之中的保安縣金湯鎮蘆子溝村，他是當年陝北紅軍的創始人。
劉誌丹1903年生，他從青年時期起就投身於革命。1925年加入中國共產黨，同年秋天，奉黨的命令，入黃埔軍官學校，畢業後參加“北伐”，隨東路軍一路打到江西。第一次國內革命戰爭期間，劉誌丹曾任國民革命軍第四路軍政治處長等職，積極參加反對北洋軍閥的戰爭。大革命失敗後，他奔走於湖北、安徽、陝西等省，從事“兵運”工作，積極領導武裝起義。1928年，劉誌丹領導了震撼大西北的“渭（南）華（縣）起義”，在陝北高原建立了第一支農民武裝。
1931年“九一八”事變後，劉誌丹和謝子長等人組織了“西北反帝同盟軍”，劉誌丹任副總指揮及參謀長。“反帝同盟軍”改編為中國工農紅軍陝甘遊擊支隊後，劉誌丹又曆任副總指揮、總指揮等職。1932年成立紅二十六軍，劉誌丹是主要領導人之一。1935年秋，紅二十六軍、紅二十七軍與勝利到達陝北的紅二十五軍勝利會師，奉命改編為紅第十五軍團，劉誌丹任副軍團長兼參謀長。這年秋天，劉誌丹受到機會主義分子誣陷，被關押起來，直到毛主席、黨中央到達陝北，劉誌丹才得以釋放，並任西北革命軍事委員會副主任、北路軍總指揮、紅二十八軍軍長等職。
1935年，日本帝國主義繼侵占我國東三省和熱河之後，又策動“華北事變”，圖謀吞並整個中國。1936年2月中旬，紅軍主力改編為中國人民紅軍抗日先鋒軍，揮戈東征，抵禦日寇侵略。宋任窮、劉誌丹率領紅二十八軍，東渡黃河，開赴抗日前線，劉誌丹不幸在山西省中陽縣三交鎮戰鬥中光榮犧牲，年僅33歲。
美國著名記者埃德加·斯諾在《紅星照耀中國》一書中是這樣描寫劉誌丹的：
劉誌丹是個現代俠盜羅賓漢，對有錢人懷有山區人民的一貫仇恨。在窮人中間，他的名字帶來了希望，可是在地主和老財中間，他成了懲奸除惡的天鞭。
誠如斯言，在陝北高原，劉誌丹的英雄事跡家喻戶曉、婦孺皆知，流傳很廣。隻要一提起劉誌丹，耳邊就會響起那高亢悠揚的“信天遊”歌聲——“陝北出了個劉誌丹，紅旗一舉半邊天……”——唱出了當時陝北老百姓對紅軍將領、共產黨人劉誌丹的敬仰之心。
劉誌丹同誌犧牲後，毛澤東親筆為他題詞——“群眾領袖，民族英雄”。
劉誌丹是陝北紅軍的創始人，在長期的軍事鬥爭中，他把遊擊戰術發揮得淋漓盡致，成為陝甘紅軍的靈魂人物。他33年的短暫人生，充滿著傳奇的色彩，更體現了一位共產黨人對革命事業的忠誠和堅貞。