從前，有一個小國的國王在戰爭中被敵人戰敗了。慌忙撤退中又與他的部隊跑散了。
凶惡的敵人在後邊窮追不舍。
老國王實在跑不動了，看見不遠的地方有個舊窯洞，老國王丟掉他的戰馬，一個人偷偷地躲進窯洞。老國王萬念俱灰，順手從窯壁上扯下一把葛藤，準備上吊結束自己的一生。
就在這時，老國王發現一隻小螞蟻，背負著比自己大幾倍的一顆麥粒，奮力地往牆洞裏拖。拖到一半高，麥粒掉下來。螞蟻又下來，背起麥粒繼續往上拖。沉重的麥粒，一而再再而三從小螞蟻背上滾下來。小螞蟻一而再再而三背起麥粒，頑強地往上拖。國王默默地數著，終於在第七十二次奮鬥中，小螞蟻才成功。
老國王頓時大悟，真是可笑！一國之主，竟然不如一中小螞蟻！
小螞蟻的壯舉，猶如一支心燭點亮老國王複活之燈。老國王馬上扔掉葛藤，毅然走出窯洞，看看淪陷的國土，大吼一聲：“他要使自己的祖國，東山再起！”