如果在妥思維爾呆上五年，無論是誰都會變成一隻狡猾的老狐狸。
瑞思·驚雷在一處不太起眼的小木屋前止住了腳步，在鱗次櫛比的街道中通過外表尋找這樣一間小屋並不容易，要不是此時裏麵發出的陣陣奇怪味道，瑞思恐怕還要在這個街區轉上一陣。小木屋前有一個小小的庭院，小到隻比一般的玄關大上一小圈，但庭院中並沒有花花草草，取而代之的是一排排奇形怪狀的玻璃瓶子。瑞思對著這些瓶子想了半天，企圖猜出這些玩意的實際用途，最終還是放棄了。前門是一個包了鐵皮的木門，門上有一個紅色鳳凰的徽記，不過已經被磨蝕得有些模糊不清了。瑞思輕輕咳了一聲，裏麵的味道嗆到了他，接著伸手重重地拍了三下門，在停頓了大概一秒鍾後，改用食指的關節又輕輕敲了三下。
裏麵傳來一陣窸窸窣窣的聲音，隨後木門上的小窗打開了。瑞思將兜帽放下，然後對著木門頷首示意。
“學士，我是瑞思。您還記得我嗎？”
“咳咳”木門後傳來一陣痰嗽的聲音，隨後木門打開了一個小縫。
“進來吧，小夥子，你居然還記得我這口老棺材。”
瑞思緩緩邁步走進了房間，他在慢慢適應裏麵刺鼻的味道。硫磺、氨氣和不知道怎麼搗鼓出來的酸臭交織在一起，使得這裏的空氣看起來都要濃重了一些。開門的是一個老人，他的個子很高，足足比瑞思猛了一頭，臉上遍布著皺紋，額頭還有著一塊駭人的傷疤——據他所說，這是他年輕時研究液態火時留下的紀念，頭發則已經都掉光了，胡子很密，不過是枯黃的，好似古樹紮在地裏的根。他此時正站在門後，縷著下巴上的“根”眯著眼睛看著這個年輕的客人。
瑞思將腰彎得更厲害了，他必須對這個陰陽怪氣的家夥表現出足夠的尊敬，這是他賴以生存的搖錢樹。
“現在啊，能想起我這個老家夥的隻剩下你了，那幫該死的複國者，呸！”老人拿起桌上的一個代替痰盂的圓底燒瓶啐了一口痰，指著桌旁的一個凳子示意瑞思坐下，自己也拉了一個凳子做好。
“那些複國者們在這裏都撈上了足夠多的油水，當然不願意走了。”瑞思思忖著附和道。
“一幫雜碎，”老人不屑地哼了一聲，“當初就是他們的先臨陣脫逃才使得家鄉落入紅眼人的手中，後來又哄騙我們說什麼他們是為了複國要我們支持他們，現在一個個都吃到了好處，把當初的承諾都拋在腦後了。一幫見利忘義的家夥，當年我們怎麼就瞎了眼……”
“唉，咱爺倆是同命相憐啊。我現在也變成了財閥的棋子，說成棋子是好聽，其實我就是條走狗。跟那幫見錢眼開的貴族在一起太不容易了，剛剛還談笑風生呢，一轉眼他就在你背後插上了一把刀子。我這平日裏呀，都是戰戰兢兢的，生怕哪一天妥思維爾裏就沒有我這一號了啊。”瑞思一邊說著，一邊從懷裏掏出一個小瓶子。
“這是？”老人對著瓶子揉了揉昏黃的眼睛，他的花眼比瑞思上次來時變得更厲害了。
“這是我路過‘彩色含羞草’看見的一瓶古爾德陳釀，想著您好這一口，就給您捎來了。”
老人的目光中突然間放出一陣光彩，對酒精飲料的渴望此時在他的心中燃起了一團火。
“混蛋小子，還是你懂我。”老人臉上的皺紋團作一團，他拍了拍瑞思的肩膀，哈哈大笑。
瑞思四處尋找著可以做容器的杯子，老人看到後不知從何處尋得了兩個小燒杯推給了他。
“用這個就行，幹淨著呢。”瑞思接過杯子，滿上了酒。他故意給老人多倒了一些，自己則少留了一點。老人接過杯子也不再客氣，將酒一飲而盡。
“啊，還是這個玩意能我舒服會兒。”
瑞思並沒有幹了燒杯中的酒，而是小小地抿了一口，他看老人的臉色由蒼白轉向了紅潤，此時正是談生意的良機。
“學士，您最近搞出什麼新發現了麼？”他不露聲色地問道，就好像在聊家常一般。
“新發現？不不，還是那個老項目，天天除了失敗就是失敗，你聞聞這屋子裏的怪味兒，這都是拜那些失敗品所賜。”老人從瑞思手中拿過酒瓶，兀自滿了一杯。