白蕩湖中的太平軍眼看著就要靠岸，卻被東鄉人點燃岸上堆積的柴薪。更為不幸的是，漁船靠岸太近，帶火的柴薪在風的作用下，紛紛撒落到船上，引得漁船也著起火來。太平軍眼見要葬身火海，不約而同選擇跳水逃生。可是近岸都是大火熊熊，沒有火的湖岸又遙不可及，再加上湖麵被濃濃的煙霧籠罩，一露頭就嗆的咳嗽不停。一時白蕩湖上熱鬧非凡。宋魁久周年信等人看得是哈哈大笑，過不多時，宋魁久見火勢漸弱，趕緊吩咐眾人砍柴添薪，火勢又起..
據說這一場大火，把白蕩湖水都燒淺了一寸多。空氣中的柴木灰隨風飄飄蕩蕩一百多裏，一直吹進了安慶城翼王石達開的王府。石達開急忙派人查探柴灰的來處。護天豫胡以晃近前稟報，說這是上帝給太平軍的警示，李秀成可能有全軍覆沒的危險。石達開大怒：“本王的太平軍，攻無不克戰無不勝。李秀成素來能征慣戰，一萬天兵，要是拿不下小小五百泥腿子組成的周家團，豈不成了大笑話？”胡以晃趕緊說：“翼王殿下，末將駐守宜城經年，知道這東鄉民風彪悍。說是說隻有五百練勇，實際上東鄉十萬人，人人都會武功，隨身之物都可作殺人武器。天兵與他們零星交過幾次手，每次都是損兵折將。屬下無能，年前就曾經在東鄉大敗。自那以後，末將就嚴令部屬繞道而行。”石達開說：“護天豫不必過謙。東鄉民團不過是僥幸，趁你毫無防備之際偷襲，得了一些便宜吧了。”胡以晃赧顏道：“副丞相李秀成一貫小覷東鄉，屬下擔心他輕敵冒進。白蕩湖的煙灰，能夠吹到翼王殿下的王府，除了天父示警，再無其他解釋。天父示警，說明我一萬天兵現在還能夠保全，遲恐不能救。”石達開深知護天豫胡以晃的軍事才能和見事之明，當即令胡以晃親帥天兵五萬，去救李秀成，並下令救出後，李秀成不必回宜城複命，引本部人馬去鎮守桐城。樅陽鎮另派殿右三十檢點陳玉成駐守。
護天豫胡以晃領命到校場點起五萬太平軍，出安慶東城門，直奔東鄉而來。胡以晃點兵之時，李秀成的兵馬剛剛到達福子嶺，這一次他隻是帶領了五千太平軍，其餘人馬在望龍庵集結待命。在李秀成的心裏，這一次圍剿東鄉五百練勇，出動兩路兵馬，八千餘人，應該是手到擒來的小事。不過他久經戰陣，也知道領兵事關死生大事，不敢掉以輕心。東鄉山高水深，道路彎曲崎嶇，並不適合大部隊行軍布陣。為此李秀成特地在大軍之前安排了五百人一路伐木擴道，隊伍行進的並不快。孫鐵頭和鮑連升考慮到年前東鄉曾經在福子嶺設伏，太平軍經過此處，必定小心謹慎。周年信的安排又是讓他們攻擊太平軍的尾巴，所以他們將所有人都埋伏在離官道較遠的密林深處。恰好躲過了太平軍伐木的先頭部隊，沒有被發現。
太平軍遵照李秀成的將令，官道兩側，各伐木五尺，後續人馬，每一千人組成一個陣隊，每個陣隊相隔二十丈，以便前軍遇到攻擊，後軍可以及時救援。孫鐵頭在暗處將長毛陣隊人數清清楚楚，就安心地躲在深林中。待前方過去了五個陣隊，他才招呼大家悄悄接近官道。雖然前方的太平軍已經轉過彎道不見了，他還是各安排五百人張弓以待，監視著道路兩頭。命令其餘一千人將太平軍砍倒的樹木都移到道路中央，橫著堆積起來作為路障。一大早，他就和鮑連升商量好，要趁對方不備，自己力氣足的時候，在此處截殺兩千長毛。一千多人匆匆忙忙將附近的斷樹都橫過來，堆積成了三尺多高的路障。可是左等右等，卻不見後麵有太平軍跟來。鮑連升感到事情蹊蹺，趕緊派人前去打探。派出的人朝樅陽鎮方向跑了有兩三裏遠，還是不見有人，回來告訴孫鐵頭和鮑連升。孫鐵頭說：“說好的有七千人，怎麼隻有五千？”鮑連升說：“不清楚。要麼李秀成隻帶了五千人，要麼就是那兩千人走了小道。反正隔了這麼長時間，這裏應該不會有人來了。你看我們現在怎麼辦？”孫鐵頭說：“還能怎麼辦？隻能跟著長毛的屁股追到小王莊了。到了小王莊，肯定有架打。”於是召集大家夥商量下來，決定派十幾個人再往樅陽鎮方向打探的消息，同時留下五百人在這福子嶺，監視安慶方向的動靜，其餘一千多人，立即趕往小王莊跟王小雀子會合。剛剛計議好，白蕩湖方向就傳來消息，說周年芳宋魁久用大火將三千長毛困在了水中，燒死、嗆死、淹死的不知多少，反正是一個也沒有登上東鄉岸。現下留了一千人在岸邊繼續砍柴，防止再有長毛過湖。其餘三千人已經趕來福子嶺助陣。不僅如此，周炳坤帶領的一千人也正朝福子嶺趕。
孫鐵頭道：“想不到這一架讓大老宋搶了頭功。老鮑，我們可是一個長毛還沒有殺呢！”鮑連升說：“那還說什麼廢話？都跟我走，去小王莊！”說著就起身往小王莊趕。眾人見他帶頭，都跟在他身後。連一開始說留下的五百人，全跟著往小王莊去，不一會兒，福子嶺走得是一個人都不剩。
周炳坤和宋魁久帶領著兩批人前腳後腳趕到，除了看到兩三處幾尺高的路障，既沒有看到一個人，也沒有發現一具屍體。不禁傻了眼。周年芳向周炳坤看了一眼，沒有說話。周炳坤歎了一口氣：“趕緊派人告訴年信他們，就說福子嶺這裏沒有埋伏。長毛已經全數通過，叫他們自己小心。”宋魁久罵道：“****的孫鐵頭，****的鮑連升。竟然一箭不發，就躲起來了。等這一戰下來，老子要是不死，一定找他算賬！”周炳坤說：“長毛勢大，躲起來原本也沒有什麼錯，畢竟性命要緊。隻是前番答應，臨時反悔，後麵的人壓力就大了。”周年芳提高聲音說：“大家聽我說，願意打長毛的，跟著我去小王莊，不願意的也絕不怪你們。想躲的，現在就可以躲到山上去！”大家你看看我，我看看你，都不做聲。周炳坤說：“既然如此，我們這就去小王莊！幾個腳力好的人先抄近道，把這裏的事跟年信和觀鼇說一下，好叫他們提早做好準備。”宋魁久安排幾個人先去了。
周炳坤和宋魁久等人商量下來，覺得福子嶺還是要留一部分人。不怕一萬就怕萬一，石達開剛剛大敗曾國藩，據說用兵如神，難保他不會想到東鄉不好惹，派人前來接應。大家夥覺得有理，決定由周炳坤帶一千人在此監視，其餘三千人由宋魁久跟周年芳帶領，增援小王莊。
話音剛落，從官道上跑過一個人來，這個人跑的大汗淋淋，氣喘籲籲，見到周炳坤連話都說不出來了。好不容易平息了一下，一疊連聲地說：“不好了，出大事了。”周炳坤說：“別著急，慢慢說。”那人說：“長毛，長毛的援兵，就要到了。”周炳坤說：“怎麼回事，你慢慢說。”那人就說是孫鐵頭派他打探消息的，探聽下來，白蕩湖火燒長毛的消息已經傳到了宜城，石達開又派了五萬人出安慶東門，正往東鄉而來。周炳坤說：“你說多少？五萬？”那人說：“是五萬，領兵的就是去年我們伏擊的那個胡以晃。”周炳坤說：“五萬，兩年前長毛攻廬州才三萬人。想不到攻我周家團，先後竟然動用六萬多人。比攻廬州多了一倍還多。這石達開還真是看得起我們。”宋魁久說：“你說是孫鐵頭派你去打聽消息的，那孫鐵頭自己人呢？怎麼沒有這這裏伏擊長毛賊？”那人就將他們準備伏擊後頭兩千人，左等右等等不到的事情說了一遍。宋魁久一聽說：“這麼說，是老子冤枉孫鐵頭跟老鮑了。你是說李秀成隻帶了五千人，那還有幾千人呢？打聽清楚了沒有？”那人說：“都打聽的清清楚楚了。李秀成從安慶帶出來的長毛是一萬。不過望龍庵裏原來沒有五千，隻有一千五。說一千五，估計一千都不到。李秀成原來手下總共就一千五，又分到沿江各處駐守。望龍庵裏，估計隻有幾百人。以前都是虛張聲勢。不過這一回，他確實是留下了兩千。不過現在那兩千人也出了樅陽鎮了。”
周年芳大驚失色道：“那兩千人也奔這邊來了？”那人說：“沒有奔這邊來。聽說長毛石達開派了個新的領頭的，叫什麼三十檢點陳玉成。那兩千人讓他帶著奔白蕩湖去了。”周年芳說：“白蕩湖？那不怕。那裏我們有一千人，到現在柴禾也應該砍夠了，不怕再燒他一次。不過要趕緊將這個消息遞過去。”說著，他就叫一個人回去送消息。