二、連施正法，再造奇勢
為了達成應城攻堅戰的突然性，以達到以奇製勝的目的，鄧小平與劉伯承在反複研究的基礎上，決定采取一連串的施佯用詐的“正法”，造成敵人分析判斷情況的錯誤，為以奇攻取應城創造條件。攻城前夕，鄧小平和劉伯承對部隊提出，要廣泛地運用“利用隱蔽地形和昏暗天氣，聲東擊西，神出鬼沒，……曲折運動，以迷惑敵人”的辦法，以造成敵人對我意圖和行動分析的失真、判斷的失準、決策的失誤。為此，我軍采取了一係列的示假隱真的佯動欺騙行動：即以第三分區的第十團、第十一團向荊門以南地區進擊，以牽製敵人東進；以第四分區部隊攻襲宜城；以第二分區的第六團破襲花園、孝感之間的鐵路；以第一分區的第九團穿上新棉衣，到隨縣、安陸一帶，變換著番號、易地號房，大搖大擺地佯裝軍區主力部隊進行各種襲擾活動。我軍這一係列的佯動活動，造成了敵人的誤判和錯覺，使敵迷離奠測，疲於應付，號稱“小諸葛”的白崇禧也果然受騙上當了，他匆匆忙忙、慌裏慌張地將主力縮回到平漢鐵路南段和襄陽、花園公路兩側，以防不測。也正是在我軍各部隊以各種佯動的“正法”吸引敵注意力，並收到理想效果時，我軍的偵察分隊卻在采取各種偵察手段對應城守敵的兵力部署、火力配係、工事構築等各個方麵進行了詳盡而周密的偵察，以對應城的奇襲做好了充分的準備，爭取了寶貴的戰機。
敵之兵力部署、陣地編成和城鎮防守，是根據應城的地形，按照大小三角的形式配置的。東北的古城台，在大小富水的分岔三角地帶拔地而起，高達60餘米，是敵城北區的主要支撐點，它與北城門、魏開記旅社形成了一個三角防禦地帶。東南麵之壽寧寺，是敵東、南兩個方向的主要支撐點。其背靠城牆，東、南兩麵都是大麵積的開闊地，便於相互火力支援。其左側是東門，右側是小南門，構成了第二個三角防禦地帶。城內的公立醫院、縣立中學和長途電訊局樓房，是其防禦的“核心陣地”，也是成三角形配置。而古城台、壽寧寺、公立醫院是應城防禦的第三個三角防禦，它們形成了犄用，由此形成了較為完備的火力配係，戰鬥中，可以向任何方向實施互相的火力策應。
另外，應城還築有堅固的城牆，城外有一道護城壕，最寬地帶有30公尺。窄處也有十五六公尺，水壕外麵敷設了一道鹿砦和一道鐵絲網，城牆內還有一道水壕，寬處達四五十公尺，窄處也有十幾公尺。北大街、南大街、府後街、十字街、小北街等主要街道，都設有麻袋裝沙的機槍掩體和步兵掩體。十字路口還築有磚木結構的地堡，其兵力容量大的可放一個排，小的也可容納五六個人。可見，應城的城防工事是較為完備和堅固的，為堅守城區奠定了基礎。其中，幾個重要支撐點更是堅固有佳。如：古城台是應城最大的製高點。日軍盤踞時，曾在這裏修築七個鋼筋混凝土的半隱蔽式的永備性碉堡，當中還修了一個三層樓高的磚木結構的地堡，並築有堅實的交通壕與地堡群相通。西北麵緊靠古城台，橫著一個“冬瓜式”的大水塘，部隊無法涉越，隻有南麵有一條狹窄的通道，部隊雖然中可以接敵，但還會受到兩側火力的交叉攔阻，威脅較大。