戰局的發展果然不出毛澤東、黨中央的意料：此時的國民黨各路軍隊正沿著平綏、同蒲、平漢、津浦等方向，由西向東，由南向北進犯。其中，國民黨第二戰區司令長官閻錫山於8月下旬出動了7個軍，在日偽軍的配合下，以其主力進占了同蒲路沿線，並以其第十九軍軍長史澤波率領5個師16000人，侵入晉冀魯豫解放區腹地的上黨地區，占據了襄垣、長治、長子、壺關、屯留等城，企圖以此迫使中共在即將舉行的重慶談判中作出更大的讓步。麵對這一事關黨和人民前途命運的嚴重形勢，具有強烈大局意識的鄧小平已經預感到自己率領的部隊所應承擔和可能承擔的責任的重大。首先根據中央軍委關於“集中太行、太嶽優勢兵力首先殲滅閻錫山所部進入長治部隊”的指示，召開了研究部署上黨戰役的會議。在會上，鄧小平說：“根本問題是抗戰勝利果實落到誰手裏的問題。蔣介石、閻錫山伸手來搶，決不能讓他們搶走。”在如何反擊來犯之敵，如何處理好打好上黨戰役與毛澤東重慶談判的關係問題上，鄧小平更是強調部隊必須從大局出發，站在事關中國的前途和命運的高度來認識上黨戰役的重要，他告誡所屬部隊的官兵：“我們上黨戰役打得越好，殲滅敵人越徹底，毛主席就越安全，毛主席在談判桌上就越有力量。”劉伯承、鄧小平從大局出發，為了確保打好上黨戰役，爭取戰略主動權，他們親自到部隊、到解放區進行戰鬥動員，號召大家“為保衛勝利果實而戰”、“為支援毛主席談判而戰”。與此同時，他們還共同簽發了《晉冀魯豫軍區關於上黨戰役中某些戰術問題的指示》。這一指示，全麵分析了閻錫山部隊的作戰特點，詳細介紹了城市戰鬥和野戰各階段的戰術要領，對即將進行的上黨戰役起到了極為重要的指導作用。各部隊接到這一重要指示後，紛紛照此要求加緊戰前練兵，提前做好戰役準備，為最後贏得解放戰爭第一仗的勝利，爭取了主動，奠定了基礎。可見，鄧小平同誌的大局意識是很強的，所以在與敵軍事鬥爭中，做到了遇事先想大局，謀事先為大局，處事先顧大局，從而增強了鬥爭的預見性，爭取了鬥爭的主動性，達到了鬥爭的有效性。尤其是在艱難困苦的環境中所表現出來的不畏艱險，忍苦負重，寧肯犧牲自己，堅決顧全大局的精神，給人以深刻的教育和鼓舞。陳錫聯回憶鄧小平曾告訴他：“就是要多背一些，背重一些，釜底抽薪就不要怕燙手，調動敵人回援根本重地，這是個關係全局的戰略行動。我們多背一些敵人，寧願本身多忍受一個時期的艱苦，也要拖住敵人幾十個旅於自己周圍，使山東、陝北的兄弟部隊能騰出手來，大量消滅敵人。我們在大別山背重一些，他們就可以放手殲敵，對全局有利。”
二、科學分析戰爭局勢，對大局作出準確判斷
具有強烈的大局意識重要，但能否科學地分析戰爭形勢，對大局作出準確的判斷更為重要。因為隻有認識到什麼是大局，才能更好地從大局出發，服從它，服務它。鄧小平同誌總是善於從敵我雙方鬥爭的戰略高度上、總體態勢上、發展趨勢上、宏觀利益上來洞悉大局，關注大局，進而從中對大局作出科學準確的判斷。解放戰爭時期，千裏躍進大別山後，針對部分指揮員不理解軍委戰略意圖的問題就明確指出：“同誌們對大別山一定感到是個謎，原先我們占領了二十多個縣城，後來一個也沒有了，野戰軍主力也從大別山轉到淮北去了，這能不能說是勝利呢？我說，這也是勝利了。大家知道，中原戰略地位非常重要，正當敵人的大門，其中大別山是大門邊。我們反攻以後，它代替了敵人重點進攻的山東和陝北，是敵人兵力集中最多的戰場。中原形勢決定於兩個山，一個是大別山，一個是伏牛山，敵人最關切的還是大別山，它比伏牛山更重要，中原要大定就要把大別山控製起來。大別山是一個戰略上很好的前進的基地。它靠近長江，東麵一直頂到南京、上海，西南直迫漢口，是打過長江的重要跳板，敵人時時刻刻受到我們過江的威脅。大別山，敵人必爭，我也必爭，這是艱苦鬥爭的過程。”“事實說明，……中原吸引了蔣介石南線的一半以上的兵力，保證了其他地區的勝利展開。雖在全國範圍吃苦頭最多，付出了代價，但換取了戰略上的主動，取得了全局的勝利”。鄧小平的分析，可謂抓住了問題的實質，入情入理，精辟有加。一是在紛繁複雜的戰局中準確地分析判斷出了什麼是大局，找準了大局的焦點就是大別山，控製了大別山就等於控製了戰局中的大局。因為這一戰略要地，從地理位置看，似一把“尖刀”直插蔣介石的心腹，所以是牽動戰局轉變的“樞紐”；二是為實現控製戰略要地、把握大局的目的，采取了堅決、勇猛、迅速的作戰行動；雖然局部放棄了一些地盤，雖然自己的部隊吃了不少苦頭，擔負著沉重的壓力，付出了很大的代價，但最終畢竟是以局部利益為代價，換取了戰略上的主動，為取得大局上的勝利創造了條件。