盧柏淩在滬海遭人暗殺一事，雖嚴令趙立銘保密，但遲了一些日子，還是傳到了燕平盧公館。盧兆祥跟盧夫人命他回燕平城，他不遵，命他出國，他也不遵。盧兆祥怒極拍案，權當這個兒子已經死了，再不準任何人提起他。盧夫人日夜憂心忡忡、寢食難安，終於想出了法子。
盧柏淩十八歲時也曾退過親，對方是鹽商巨賈張家的七小姐琳琅。兩日前，錦笙突然想起，還問過盧柏淩，張琳琅知書達理、才貌俱佳，他當初為何要退親。才勉強敷衍過去古琦的誤會，盧柏淩如何敢說自己那時喜歡魏秀秀，但退了親又發現喜歡魏秀秀的程度遠不到要娶她。遂笑得花枝亂顫對她說，為了等你長大啊。錦笙白他一眼，心知聽不到他說實話了，也就略過不提。
奈何這張琳琅也是癡情人兒，被退親後，任憑媒婆踏破門檻，也不另嫁他人。父兄若不逼她，她隻作未聞，父兄若逼得太甚，她便以死相脅。時間一久，她父兄恐惹人注意非議，隻好杜絕提親者登門。如今，張琳琅已然二十四歲，仍是不提婚嫁一事，在津城一所女子中學當音樂教員，終日以樂器為伴。
盧夫人找到她，言辭誠懇地說，盧柏淩當初退親不久就後悔了，隻嘴硬礙於情麵，不肯再登張家門提出複合。但他若非仍心中有她，如何會形單影隻到如今。
張琳琅亦是冰雪聰明的女子，並不全然相信盧夫人的話，但能有機會和盧柏淩再續緣分，她亦想一試。她父兄對她婚嫁一事，早已不過分幹預，聽得有盧夫人相伴著同去美國，不算輕蔑張家門第，也就同意盧夫人的提議，讓她和盧柏淩去美國結婚。
然而，盧兆祥認可盧夫人的法子，是有另一番打算的。
不知情者以為南廣軍政府仍是革命黨做主，殊不知唐、陸兩個大軍閥早已掌控軍政府大權，更把革命黨逼退到閩南之地。他們卻仍借著孫先生的名望，變相地不遵守民主共和製度，不歸順江北內閣，在南廣明目張膽地實行軍閥獨裁。
盧兆祥如何會不知盧柏淩在暗中和革命黨聯係，但屢次教訓責問，盧柏淩都語氣淡漠地說自己不是革命黨，除此之外，再不多言一句。可此次逗留南地，他卻充當中間人竭力促成了郴係與閩南革命黨方麵的和平協議，讓閩南的革命黨有了機會發展壯大軍隊。
內閣本就分歧嚴重，郴係一派恐自己地盤不保，一直幹擾皞係的武力統一決策。盧兆祥正苦於沒有堂而皇之的借口起幹戈，逆子之行，無疑是又在攔路石上添了巨石。他怎會不氣逆子的吃裏爬外，但身為父親，縱然話說得再決絕，他能當真不管兒子死活嗎？
此番把盧柏淩送去美國，既想切斷盧柏淩跟革命黨的往來，也想改改他那放浪子的秉性。盧兆祥覺得，男人嘛，成家後方能立業。待盧柏淩有妻有兒，就不會再這般跅弛不羈、任性妄為了。等他心性穩定以後，再讓他回國，依舊到軍中任職。盧兆祥遂聯係了駐美使館的人，找好住所，安排好軍校，隻待盧夫人親自陪送著盧柏淩和張琳琅到達。
為防盧柏淩違逆不遵導致計劃有變，盧兆祥並不讓盧夫人與盧柏淩透露一句。自己要辦成此事，既不想傷了盧柏淩，也不想在柳蘇鬧出動靜惹穆峻潭和唐義哲注意。他思忖再三，便安排趙立銘尋個時機給盧柏淩偷下點藥，趁其昏睡捆綁住再抬他上船，待郵輪已行在浩瀚大海裏，縱然不再捆束他，他也已經遊都遊不回來了。
但盧柏淩因趙立銘把他遭暗殺一事稟告到了盧公館，對趙立銘很是冷淡，把便衣警衛都趕了回去。趙立銘數次設宴邀約賠罪，他都果斷拒絕。以至於中國輪船公司的船票都過期了，趙立銘也沒能給盧柏淩下成藥。
盧柏凇思量一番，找上了錦笙。
自然，話是很委婉中聽的，刪減去客套虛假的字詞，更深一層的意思也傳達到了：“盧林兩家乃世交，柏淩為了幫林家的忙，一直逗留南地，也是理所應當的。但家父身份特殊，少不得有心懷不軌者想以柏淩的性命為要挾掣肘家父。此次因林家的事，柏淩在滬海曾命懸一線。雖幸得脫身，但家父、家母為了他日夜憂心忡忡、寢食難安。且柏淩二十有六，至今無妻兒家室。大丈夫不安家，便不足以立業。好在張家不計退親之嫌，琳琅也願陪同柏淩到美國成家立業。你與柏淩素來交好，若能成就這一段良緣，既是幫了柏淩，也算是解了家父、家母心中的一大憂慮，實乃幫了盧家一個大忙。前有盧林兩家的世交情誼，後有你相助柏淩成家立業，盧家定然會感念林家大房。待來日，縱然此次絲綢比賽的結果不盡如人意，林家也不必憂心。盧家不會不顧舊情新恩，轉而相助日本人欺淩林家的。”
錦笙豈會聽不出盧柏凇的話外之音，他並非請她幫忙，而是在命令她。若她不服從或在盧柏淩跟前透露半點風聲，不管比賽結果如何，林家都會麻煩不斷。
盧柏凇並未給錦笙詳細考慮的時間，說明意圖之後，並不掛斷電話，靜默不言等她回複。錦笙費力牽動血色盡失的嘴唇，一口氣壓在喉嚨裏，壓出了須生腔，音色蒼涼，似生命已然走到了盡頭：“請大公子放心，明日上午九時，我會準時把昏睡的二公子送到滬海碼頭。”
當聽到盧柏淩前段時日在滬海命懸一線，錦笙霎時就心驚肉跳，又聽得盧夫人要親自陪送盧柏淩和張琳琅到美國結婚，轉瞬之間，似著火油桶由嗓子眼一路熊熊燒下去，直燒得她喉嚨血腥幹啞，燒得她心神俱焚。
她並不懼盧家會找林家麻煩，依穆峻潭那日在繡樓說的話，安係和皞係之間早晚要有一場惡戰，盧柏凇雖話意冷漠篤定，但時事發展由不得他操控。皞係自身都遭受了安係威脅，如何還顧得上為難林家。他們定然還要指著林家督促江北各個商會為其籌措軍餉，又豈會在兩軍交戰之際，開罪財力後盾。
但她不想手下無兵無權、一心要避開權勢紛爭的盧柏淩再成為刀俎上的魚肉，由得這人那人隨意暗殺殘害。
去美國也好，避開國內亂局，不再被迫蹚進這一方那一方的渾水裏，安安穩穩地娶妻生子，做一個新派的富貴公子哥。
初夏時節，柳蘇城乍晴乍雨，濕熱難散，屋內也總是悶氣凝聚。錦笙穿著長衫馬褂，本就細汗不斷，在沙發上呆坐了一個多鍾點，渾身由頭發到襪子都汗津津濕滑滑的，唯有一雙失了神采的眸子幹澀無水，再無那股精靈澄澈，隻餘了灰暗，濃濃的灰暗，一層疊加一層，一縷纏繞一縷，似濃霧陰霾揮散不去，讓迷亂在其中的人不知是否到了盡頭，也看不到希望。
是的，錦笙心中的未來就如同這雙眸子裏的灰暗濃霧。她不知是否到了盡頭，卻已無任何希望。她內心深處的小女子焦化了，她也徹底迷失了，不知自己究竟是誰，不知未來要如何繞出這灰暗濃霧。
因錦笙一直想要把秀林絲織廠的手拉機改換成電力織機，盧柏淩也想在帶她走之前，幫她安排好此事。所以他近日就在忙著研究德國、美國、法國、日本、意大利的電力織機，卻覺得複雜難懂。又因從滬海幾家大洋行那裏拿來的機器圖樣冊都是外文的，便放棄自己獨立研究這個法子，轉而跟著翻譯一塊將冊子譯成中文，便於讓錦笙好好對比，以抉擇最終要從哪一國購進新機器。然後錦笙再去說服林大爺和林老太爺，秀林絲織廠購進電力織機的事情也就敲定了。
錦笙不知盧柏淩心裏打的小算盤，卻覺得這件事遲早是要做的，也就隨著他去忙活。讓他有事纏身，總比被女人纏身的好。
盧柏淩在餐廳等著錦笙吃中飯，跟程藕初、秦達竑說起機器的事情來。程藕初覺得日本人雖氣焰囂張，行為可恨可恥，但機器無罪，仍覺得購買日本的機器比較合適。一來，路程近、機器價格也合算。二來，歐美好些個國家是不養蠶的，總體而言，繅絲織綢的工藝遠不如中國、日本，隻是革新製造機器的技術先進，但是他們的機器不像日本的機器是在實踐裏一代代改進的，實用性強。並且，織絲綢的提花機器遠比織布機器操作複雜，日本的紋工意匠與中國接近，工人們學習操作起來也簡單些。畢竟，工人們並非個個都識文斷字。
秦達竑是留美的，他傾心美國機器，說美國最新出的並絲機、絡絲機、打線機等功能都很不錯。若要購進電機器，那就得換齊備了。電力織機對上機真絲的韌性、強度要求都很高，若換湯不換藥，絲一上電機器就斷，還不如不換電力織機。他林林總總地又說了不少美國機器的優點。
二人一時間爭執不休，一個又一個的專業詞彙朝外蹦躂，直把盧柏淩都聽蒙了。然而，錦笙實際中意的是意大利機器。
索性，盧柏淩也等不及錦笙下來吃中飯了，帶著程藕初和秦達竑上來找錦笙。敲開門之後，赤芍滿臉晦澀複雜地看盧柏淩一眼便深深低下了頭，盧柏淩眉心一皺，便自覺思忖著是何事又惹錦笙生氣了。
盧柏淩想不管是不是自己的錯，先認錯把她哄住總沒錯，遂笑著朝沙發的方向邁了幾步。一臉平靜、雙眼無神望著他的錦笙卻突地站起朝他跑來，膝蓋撞到了茶幾也渾然不顧，直衝衝地就撲到他懷裏，緊緊抱住他的腰。盧柏淩怔住，立即回頭看了一眼，他身後的秦達竑和程藕初也怔嚇住了，麵麵相覷，一時不知進退。
赤芍連忙對秦達竑說：“秦經理，我上次從您那兒借的英文小說，有好些地方都看不明白，您給我講講吧。”說著也不待秦達竑回答，就一手推了一個，把秦達竑和程藕初都推了出去，又扭身關住門。
推著二人在長廊走了六七步，赤芍停住腳，因想起書在燕平根本沒帶過來，便歉意一笑：“瞧我都給忘了，正是中飯點，兩位經理趕快去吃飯吧，吃完還得去比賽館呢。我的事不急，晚些時候，等秦經理閑了，我再去討教。”
秦達竑和程藕初立在錦笙房間門口，本就進退兩難，幸得赤芍把他們推出來才化解了尷尬。此刻聽得赤芍如此說，心下也明白赤芍並非是英文小說看不懂，不過是尋了個由頭把二人請出來。二人一同笑著點點頭，也忘記了是互相爭執著上來的，轉而友好地結伴回了餐廳。
實木茶幾被撞得移動寸許，整齊歸置的物件都移了位。盧柏淩眸中所望是淩亂的，他能察覺出懷裏失常的錦笙也是萬分淩亂的。房間裏已沒了別人，他把錦笙牢牢圈在懷裏，手掌也被她濕潤的衣物浸得黏濕，柔聲問：“怎麼了？發生了什麼事？別怕，凡事都有我在。”
聞言，錦笙藏匿於他胸膛前的雙眸恢複了半分神采，卻轉瞬即逝。她牽動木訥的嘴唇一笑：“盧柏淩，咱們下午去滬海照張相片吧。原本約定，我過十八歲生日時要一起照的，可我是在郵輪上過的生日，回來後麻煩事不斷，也就沒顧上。”
盧柏淩手掌覆在她濕滑滑的後腦勺上，不知她為何突然說起這話來，卻也應著她笑道：“你還記得有這個約定啊！以為你又要跟十七歲生日那會兒似的不作數了呢。那一次明明都到照相館門口了，你卻又說十八歲生日時再照，扭頭就跑了。正好楊靈均由照相館出來，我以為你是因為看見他才跑的，還追到一水間跟你大吵了一架。這次可不許再跟上次一樣了，咱們吃過中飯就去。不過，你得先告訴我，發生了何事？你竟有如此反常的舉動。”