太行山巍峨千裏，南始河內，北至幽州，任滄海桑田，千載屹然。北風掃過，卷起殘葉無數，時值寒冬臘月，芳草泛黃，枯樹凋零，山野蕭瑟。
往東二十來裏，見得一城，舊曰龍岡，宣和二年，徽宗改作邢台，為信德府治所。邢台城牆堅固，城門緊閉，隻有南門略開，不時有人車出城。是時冬日暖照，北風徐徐，城內炊煙嫋嫋，集市正熱，人群熙攘。石街上泥塵突然揚起，一陣狂風穿街而過，吹得兩邊攤鋪一片淩亂，樓上炊煙也被吹得不見蹤影。
“是不是蛇妖來了？”街上傳來一句童聲。朝著聲音看去，隻見男男女女，老老少少十幾人圍著一個說書先生，眾人聽得那還孩童疑問，均放聲大笑，個個樂開了懷。
“四狗兒，妖怪要來了，你還不快回家，小心被那蛇妖捉了去？”人群中有人答話，又引得眾人一陣狂笑。四狗兒聽得如此一說，急忙靠近身邊的男子，拉拽褲邊，抬頭道：“爹爹，我們回家吧，我怕妖怪。”
原來說書先生剛說了《搜神記》裏的一出“李寄斬蛇”，傳說東越閩中有一條大蛇禍害百姓，每年要吃十二三歲的童女，這時一個叫李寄的小女孩自高奮勇，尋訪名劍靈犬，最後殺了大蛇，保得一方平安。說書先生添油加醋說了一番，正說李寄到了蛇洞口，剛把蛇引出洞時。街道上突地狂風刮起，眾人隻覺冷氣暗襲，後背發涼，隻道是蛇妖近身，不由得心中一凜。聽聞四狗發嗔，這才回味過來，盡皆去笑話四狗了。
“我兒莫怕，哪裏有什麼妖怪，都是李伯伯說來嚇唬人的。”那男子撫摸著四狗的頭，軟語安慰。那李伯伯正是說書先生，他捋了捋胡須，笑著向四狗招手道：“哈哈，乖娃兒，過來。”四狗走近，李伯伯將他抱在懷裏，道：“乖娃兒莫怕，那李寄引出了蛇，就放狗去咬，又上前斬殺幾劍，那蛇就死在了洞口。”他見四狗害怕，就粗略說了幾句，接著對四狗道：“既然有妖魔鬼怪，就會有神仙高人來捉它們，不讓孽畜胡作非為。”四狗一臉疑惑，道：“神仙高人在哪裏？”
“神仙住在天上，隻要每天給天上的神仙們磕幾個頭，他們就會保你健健康康，長命百歲。高人嘛，說不定就是四狗兒你，哈哈。”李伯伯引得眾人大笑。望著四狗兩顆晶瑩剔透的眸子，透出純真的眼神，李伯伯突然歎了口氣，對著眾人道：“妖孽害人，還有神仙高人降服，可如今之人，比那鬼怪凶惡百倍，卻不見有人來收拾。”
眾人聽得此言，心中悵然，適才聽書的心情早已散得無影無蹤。此時有人說道：“前日我聽北方的朋友說金兵已經打到了真定府，也不知真假，先生覺得如何？”李先生答道：“遼國滅亡後，金狗滅宋之心便起，強占了我燕雲十六州，覬覦中原。半個多月前聽聞常勝將軍郭藥師降了金狗，金狗得了此人，便如得了十萬大軍，一路長驅南下，無人能擋。真定若破，隻怕過不了幾日，邢台也要慘遭金狗荼毒了。”
眾人大驚，回想起近日來已有鄰裏南逃而去，隻怕這消息便假不了了。又聽得李先生道：“聽聞金夠臘月十九便開始攻打真定府，真定府雖有萬餘兵力，隻怕也難擋金狗氣勢，如今已過了五天，隻怕真定府早已城池破碎。為兵的逃散四方，為民的隻好當俎上魚肉，任人宰割了。”他語氣低沉，雙目黯然。
四狗的父親問道:“如此說來，金狗打到我邢台，還有幾日？”李先生道：“金狗要破真定，不過數日功夫。真定距我邢台不過兩百來裏，行軍兩三日便可到達，如若徑直南下，隻怕是已經到了。隻是金狗也會勞累困乏，定要在真定休整一兩日日才出發，這樣算來，再過兩天，我邢台將要兵臨城下了。”他不時撥弄手指，慢慢給眾人計算。
“鄙人聽聞太行自有八陘，南有軹關陘，北有軍都陘，真定乃守井陘之口，奪得此地，西去可攻陽泉，進而直逼太原，南下可抵邯鄲，直達安陽。先生怎知金兵不西去攻打太原，而是南下來取我邢台？”人群中冒出一人，手持折扇，身穿黑灰長袍，乃一書生模樣。
李先生笑道：“嘿嘿，一看你小子，就是整日苦讀死書之人。”那書生問道：“先生何故這般羞辱？”李先生一臉不屑，道：“這兩國交戰，哪能就照著書上說的，你在家紙上談兵尚可，若是讓你指揮打仗，恐怕那趙括小兒便是你等榜樣咯。”
那書生聽得李先生將他比作趙括，心中不悅，挺身上前，說道：“我敬先生是知曉聖賢之人，欲向先生請教，先生這般侮辱在下，卻是何道理？”李先生眉頭一皺，問道：“你可知金狗此次南來，是分兵兩路而行？”書生想了想，然後搖了搖頭，道：“小生尚未聽說。”李先生又問道：“那你可知我大宋如今氣運衰敗至此，又是所謂何故？”
那書生聽得這兩個問題，無法解答，心中沒了底氣，低聲道：“國家運勢，小生不敢度測。”李先生道：“金狗此次攻我大宋，分兩路而行，東路以金國二太子完顏宗望為元帥，西路由完顏宗翰率領，欲東西並進，長驅而下合圍汴京。東路既是南下，又豈會放著平地不走，翻山越嶺向西去攻打太原？太原現有張孝純知府，想必金兵一時難以攻下，而東路一線，哪有良將？隻怕再過數月，金狗早已度了黃河，圍我京師了。”說著嗟歎一聲，說得眾人心灰意冷。
此時書生道：“先生此言差矣，聽聞黎陽一帶，駐有禁軍數萬，皆是我大宋精兵，豈會讓金人踏入我京師半步？”書生自信滿腹，語氣沉著。話才說完，聽得李先生厲聲道：“凡事都如你所料，便不會有澶淵之盟，也不會有那被奪去的燕雲十六州。想來我大宋至此，都是一幫貪生怕死的書生閹人所致，恐我大宋將亡矣。”眾人聽得李先生如此一說，心中駭然：一是大言不慚，詛咒國運；二是大宋若是亡了，那中原百姓，豈不是要被金人奴役？
書生忙道：“先生何以口出狂言，辱我朝廷，誤導民眾，叫人心惶惶？”李先生道：“哼，你剛才所言禁軍，頭領喚作梁方平，不過是草包閹人一個，隻怕金兵未到黎陽，那廝早已想好了逃命的法子。”李先生言辭陣陣，見得書生一年木訥，又道：“唉，如今‘六賊’當道，你整日讀些死書，為的不就是有朝一日考場揚名，入仕為官？所謂‘官有十條路，九條人不知’，你若是花些錢銀，拍些臭屁，謀得一官半職也尚未不可，定比你再來三年快多了。”
書生先是聽他造謠蠱惑，一時怒不可止，又聽見他叫自己花錢謀仕，羞辱自己，心中大怒，道：“君子入仕，當以正道，怎可做這些勾當？你一再辱我大宋，蠱惑人心，我定要去稟告衙門，捉你去問個清楚。”說完回頭就走，才走得兩步，突然見得身前有人拿著折扇擋在身前，一股淡香飄來。仔細一看，原來是位俊俏公子，明眸皓齒，白皙透紅，便如剛從房裏暖火出來一般，身著青襖，手握折扇，風度翩翩。
“我倒覺得李先生所言極是，如今天下不定，四方不寧，奸臣當道，朝野腐敗難治，黎民道德淪喪。你們這些讀書人，為官之前，想的是一生清廉，造福百姓，可是為官之時，卻是別有心思，另有打算，恨不得魚肉百姓，哪裏還記得什麼孔孟之言。”那人聲音尖脆聲音，字字響亮，侵人肺腑，卻比一般男子的好聽。
書生聽得那人之言，退了一步，打量了一番，道：“公子儀表堂堂，不也是讀書人嗎？適才所言，不也辱及自身？”那公子一笑，雙頰凹現兩個酒窩，聽得他又道：“哈哈，笑話，你這不是指鹿為馬，顛倒黑白嗎？誰說我和你一路的？”
“你……”書生氣急敗壞，一時卻說不出來什麼，旁邊眾人見得此景，兀自發笑起來。李先生見狀，放開四狗，站了起來，道：“公子此言差矣，曆朝曆代既設科考，也是為了四海尋才，求賢求能，用以安邦定國，匡扶社稷。如今雖有蔡賊當權，卻也有李伯紀、陳東等忠義之人在朝廷。忠誠良將，漢奸走狗，公子都一概而論，卻是不妥。”
葉霜拱手道：“小生見識尚淺，還望先生賜教。”李先生道：“世人皆言‘玩物喪誌’，將‘喪誌’之因歸咎於把玩之‘物’，卻不曾想到這最大的緣由卻是那把玩之人。試想，如若這‘人’不去把玩，又何以會‘喪誌’呢？事物本無好壞之別，依我看，隻是有心人將它詆毀而已。書乃死物，無法言語，有人苦讀，學得治國安邦之法，有人鑽研，卻習得結黨營私、玩弄權術之法。讀書本是件好事，隻是那奸惡之人玷汙了孔孟之德。”李先生字正腔圓，眾人聽了點頭稱好。
那公子道：“先生之論，令我等茅塞頓開。”李先生看向那書生，道：“我瞧這位賢弟，雖有些不知世事，卻有一腔愛國熱血，倒也不虧大節，隻是還需常看看這世事，免得坐井觀天，貽笑四方。”那書生聽了李先生說起自己，雖有小覷之言，卻也還誇讚自己，心中一樂，也不去計較剛才之事，聽得李先生繼續道：“如今膽小的都在往南逃去，最後能留下來的，想必都是舍不得我們世代耕耘的土地，舍不得這世代安居的家園啊。”李先生抬頭一看，滿眼廊簷青瓦、門窗泥牆，又是一聲長歎。
“苟利國家生死以，豈因禍福避趨之，金狗若來，我定與他死戰到底。”那書生豪言道。眾人看去，見他單薄身軀，卻說了這幾句響亮言語，有的笑他自不量力，有的暗自讚許他不畏強敵，有的卻在思量他是否能說到做到。
“如今信德府將臨大敵，黃知府在我信德府大地廣散英雄帖，號召各路豪傑，齊聚邢台。招賢告示已經貼出好幾日，卻不知有幾個不畏生死的會到此守城。”李先生眼見天際烏雲齊齊靠來，想來是要變天了，便去拾起那盛錢的瓷碗，準備回去。
“信德府地處燕趙之地，慷慨之士必然不少，我聽說很多英雄豪傑都到了邢台，淩霄閣謝大俠和雲夢仙子昨日已經進了城，還有連大名府神刀門的羅氏兄弟今日也到了，看來黃知府此舉得了響應，再加上我邢台的忠義堂，想必守住這城池也不是沒有可能。”人群中有一人說道。