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起先，劉秀與劉楊結盟，與郭聖通結婚以後，兵勢大盛，於是就迅速揮師，輕鬆拿下了元氏（今河北元氏）、防子（又作房子，今河北高邑），劍鋒向南直指劉子輿駐守的邯鄲。
其時，部將銚期已經打下了鄗城（今河北柏鄉北），劉秀就把司令部設置在鄗城驛館（招待所），考慮下一步如何出擊。
銚期這人，魁梧威嚴、智勇雙全。當初，保護劉秀到信都郡以後，就被劉秀任命為裨將，隸屬鄧禹指揮。
在信都郡站住腳後，劉秀就安排鄧禹、馮異等心腹將領，四處招兵買馬、攻城略地。鄧禹就帶上了銚期。
鄧禹帶著銚期巡行防子等地，發現銚期很有才幹，就提拔銚期為偏將軍，撥給兩千兵士，由他親自率領指揮。
對此任命，劉秀非常認可和滿意（光武甚善之）。
在鄧禹的領導下，銚期率領自己的手下將士，獨立開展工作，巡行真定、宋子等地，並迅速攻下了樂陽（今河北平山東北）、槁（今河北槁城縣）、肥累（今槁城西）等地，所至皆捷，攻無不克。
因此，劉秀就把司令部遷到了鄗城。鄗城距邯鄲，不過一百多公裏。
眼看劉秀就要打到自己的家門口了，實在欺人太甚。王郎決定，不惜一切代價跟劉秀拚命。
於是，王郎故技重施，派遣自己手下的得力大將李惲，率重兵來攻鄗城，擒賊擒王，直取劉秀。
當時，劉秀剛住進鄗城招待所不久。而城中大姓蘇公又發動了叛亂，打開城門，開門納賊，把李惲放了進來。形勢十分的危急！
幸好，前將軍耿純的警惕性很高，預先發現了這個叛亂陰謀的苗頭，有所準備。前將軍耿純率兵頑強抵抗，終於把李惲的部隊驅趕到了城外。
然而，李惲並不甘心。他又在城外排兵布陣，拿出了一副不打下鄗城，誓不罷休的樣子。
劉秀覺得，鄗城是個新征服的地方，人心還沒有聚攏，剛剛發生的叛亂可能還會再次發生。為了避免再次出現，敵人裏應外合的局麵，所以，他要求眾將士要穩住自己的陣腳再說，先守城不出，再伺機破敵。於是，漢軍則死死堅守城池。
而城外的賊軍李惲則等不及了，他想立馬攻破鄗城，拿下大司馬劉秀。
剛被前將軍耿純從城裏趕出來時，李惲就很不服氣，開始對著城牆上的劉秀的將士，破口大罵。將士們都氣得頭腦發暈。
於是，劉秀就隻好派一員大將跟他對打。但雙方勢均力敵，很久都未分勝負。劉秀隻得下令守軍回城。
漢軍大將回城裏後，李惲依然不死心。他就帶兵轉攻漢軍堅守的鄗城的東門。
在東門外，李惲仍然親自叫罵，要求劉秀的人出來跟他一決雌雄。
大家實在是忍無可忍。於是，偏將軍馮異親自拍馬出城，與他過招。
然而，馮異雖然武藝高超，但與李惲激戰一番後，依然沒有撿到半點便宜，隻好鳴金收兵回城。
李惲見劉秀漢軍緊閉城門，就在東門外繼續叫罵，挑釁漢軍。但罵了很長時間，也沒有人理他。他隻好又轉到南門外去叫陣。
這時，偏將軍銚期勃然大怒，就親自出城迎戰，跟李惲纏鬥在了一起。然而，也難分勝負。
正在這時，城中一位英姿颯爽的女將飛馬跑出，替下銚期，直取李惲。李惲頓時大驚失色，有了一種不祥的預感。這位令李惲心驚膽戰的女將，就是劉秀的三妹劉伯姬。
起初，父親去世時，劉秀才剛剛九歲，而劉伯姬才剛剛四歲。兄弟姊妹幾人，相依為命，感情很深。
長大以後，劉伯姬美貌可人，武藝高強，性格剛烈。
當初，漢軍小長安聚失利，目睹二姐劉元及她的三個女兒慘死，劉伯姬義憤填膺，決定親自動手給漢軍繡製四麵大旗，以激勵將士們勇猛作戰，奮勇前進。
於是，她從自己準備做嫁衣的布料中，選了四麵黃錦做旗麵，選配了五色彩線，擦幹眼淚繡起了大旗。
時值臘月三十日那天，聯合大軍出征前，劉伯姬跑上點將台，親手將四麵黃絹大旗，獻給了主帥大哥劉縯。