他根本沒有尋找民變發生的深層次原因，就驚慌失措地下旨立即派軍攻擊撲滅綠林等義軍。
起初，四方的變民，都是因為饑寒窮苦，鋌而走險的。他們都盼望年景好轉，依然回家種地。所以，數萬人的饑民部隊，都不敢主動地去攻擊、劫掠城市。他們每天能夠搶到的一點糧食，也僅夠維持他們當天的生活而已。官員和官兵們的戰死，大都是死於內鬥，並非被饑民們殺死。
可是，王莽高高在上，他已經完全被臣下蒙蔽。他剛愎自用，自以為是，對百姓的疾苦並不知情，反而武斷地認為百姓們是無知刁民，凶殘成性，他們反叛犯上，是無惡不作，罪不容赦。
於是，他下令荊州州長動員自己的地方部隊二萬人，馬上攻擊饑民，務必將他們剿滅淨盡。
饑民首領王匡王鳳等，為了自己的生存，隻好被動地率軍應戰，結果大破州府的軍隊，使王莽的仇視越盛。
於是，綠林豪傑的聲勢也越發壯大，部眾已快速增加到五萬餘人。各地的州郡政府，更加無法應對。
那時，新政府的法令，多如牛毛，人民根本無法適應。差役賦稅非常沉重，大旱連連，而官府催逼賦稅更盛。地方官吏，更是假借種種名義，大事地盤剝百姓，從中漁利。貪官汙吏，逼人欲死。
下情無法上達，人們的怨恨更甚。
因而，人們不得不鋌而走險，以求苟延殘喘而已。
王莽地皇三年（公元22年），南陽也變得更加不得安寧。
天災人禍，接踵而至。一場大旱災引發的***，突襲南陽郡。
劉秀家裏，雖有陂渠的灌溉，但也難逃厄運。整個郡裏，糧食幾乎消耗殆盡，樹皮草根，也被吞食進盡。路邊，不時有倒斃的人群，橫屍荒野。
憤怒的火種，在四處蔓延。隻要有人舉臂一呼，定會群起響應。
其時，百姓無法可活，他們紛紛聚眾搶劫，以圖苟延活命。
劉秀大哥伯升的賓客中，也有人攔路搶劫。官府聞之，搜捕甚急。劉秀怕被此事牽連，見勢不妙，急忙遠走他鄉躲避。後來，他躲到了新野，東躲西藏來逃避可能的搜捕，苟延活命。
閑暇之餘，劉秀就一邊聯絡仁人誌士，英雄豪傑；一邊冒著糧食被人搶劫的危險，依然艱難地經營著糧食生意，為反莽大業籌措經費。
一天，劉秀到宛城（南陽郡治所-今南陽市）販賣糧食，路遇李通的堂弟李秩。他奉大哥李通之命，前來邀請劉秀到家裏一敘，商議大事。
李通，字次元，南陽郡宛縣人，世以貸殖著姓。
李通的父親李守，身長九尺，容貌絕異。他為人嚴毅，居家如宮廷。李守初事國師劉歆，好星曆讖記，為王莽的宗卿師。李通亦為五威將軍從事，出補巫縣丞，有能幹的名聲。
當時，百姓愁怨，李通素聞父親李守談論圖讖雲“劉氏複興，李氏為輔”，心裏就常常考慮這件事情。
因為李通家族是當地一個大戶，因此其家族在南陽很有勢力。然而，李通並不喜歡做巫縣丞這樣的小吏，於是，他就自己辭官而歸。
等到綠林下江、新市兵興起，南陽全郡騷動不安。李通的堂弟李軼，也與大哥李通英雄所見略同，常常考慮怎樣在亂世中求生的問題。
於是，兩人一同計議。李軼分析說：“如今，四方擾亂，新室且亡，漢當更興。南陽宗室，獨有劉伯升兄弟能夠關愛和容納眾人，他們目光遠大，胸襟開闊，所作所為，能夠稱得上是英雄豪傑所為。我們可以主動邀請他們，和我們一同共謀大事。”
李通笑著表示讚同：“兄弟啊，這正是我的心意啊！”
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