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劉秀落魄地返回了自己的家鄉南陽。他心情愁悶，萎靡不振，想起大哥的托付和自己的理想都未能如願實現，心中有一種羞見江東父老的感覺。
當他輾轉地到了新野，他就叫劉安獨自回家報信。然後，他就在二姐哥鄧晨家住了下來，希望與自己摯愛的二姐，二姐哥的交流，能夠舒緩一下自己心中的憂愁與憤懣。
劉秀知道，在這裏，還有自己魂繞夢牽的人。也許，這才是劉秀停留的真正目的。隻是，幾年不見，她是否改變了心意呢？或是心中另有他人呢？
看著三弟鬱鬱寡歡的樣子，鄧晨，二姐都有些焦急。
他們都知道，劉秀表麵柔弱溫順的性格裏，其實有著堅強的底子。隻是，高中甲科卻無辜被逐這件事，對弟弟的打擊實在太大了，不知三弟能否經受得住呢？
他們倆拚命地安慰三弟，希望三弟能夠走出被逐的陰影。
新野的上巳節到了，姐哥，姐姐專門為三弟製備了漂亮的服裝，然後陪著劉秀去參加這個盛大的集會，希望借此舒緩三弟愁悶的心情。
上已節是古代的一個盛大的節日，是一種包含古代習俗的節日。它於每年的陰曆三月上旬巳日舉行，故曰上巳節。《後漢書·禮儀誌》雲：“是月上巳，官民皆絜（潔）。”
官民百姓都在東流水上，一起戲水遊玩，洗濯拔除汙垢，除災去邪，稱為“大禊”（潔），亦作“修楔”（潔）。
劉秀倒是寧願呆在家裏讀書習字，但他又不忍違背姐哥與二姐的好意。於是，他有些違心地陪著二姐，姐哥到河邊遊玩嬉戲。
河岸邊平壩上的人真多啊！男男女女，人山人海，摩肩接踵。人們的臉上都掛滿節日的喜氣，所有的煩惱都暫時被拋之腦後了。
年輕的人們，更是三五成群，結伴而行，他們喜笑顏開，打跳笑鬧，成為了節日的主角。
劉秀身著新裝，身軀偉岸，屹立於人叢之中，有一種鶴立雞群的感覺。美麗的妙齡少女們的含情的目光，齊刷刷地掃射過來，讓劉秀有些局促不安，有些拘謹。
公子王孫們滿是嫉羨的表情，他們覺得自己比起劉秀來，仿佛矮了幾分，不自覺地產生了一些自卑。人們議論紛紛，都在紛紛猜測這位外表漂亮，氣質高貴的翩翩公子究竟是誰！
有的人認識劉秀，就不斷地向別人介紹：“那個英俊的青年，他就是鄧少爺的小妻弟，太學生劉秀啊！他就是那位中了甲科，卻被當今皇上取消了功名的劉家三少爺啊！你們看，那少爺玉樹臨風，風度翩翩，多有氣質啊！可惜，這少爺運氣不好，不能名列公卿！”
“哦，怪不得啊！這麼斯文，這麼有才的少爺，卻居然不能被朝廷任用。這真是奸賊當道，良人不興啊！”人們紛紛惋惜。
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突然，姐哥，二姐的身後傳來了叫喊聲：“鄧家少爺，夫人，我們太太請你們啊！”
二姐與姐哥鄧晨急忙轉身，隻見一個丫鬟站在自己的身後。
鄧晨這才發現，原來她是姑姑的侍女。
姐哥，二姐，劉秀就急忙跟著丫鬟，到了一片滿是野花的空地那裏。
劉秀的心突然一下子劇烈地跳動起來。一個美麗的女孩，那夢中的仙女，閃現眼前。她亭亭玉立，秀麗端莊，豔若桃李。她躲在兩個結實的青年男子身後，默默地將劉秀注視。
劉秀想衝上前去，將麗華擁在懷裏。姐哥用力拉住了他，叫他給姑姑打招呼去。劉秀才發覺自己有些忘形。
姑姑還是那麼爽朗，她的身體更好了一些。劉秀急忙上前給姑姑行禮。
姑姑招呼道：“陰識，陰興，小弟，麗華，你們快來拜見哥哥，嫂子，還有文叔哥哥！”孩子們聽話地走了上來，一一行禮。
劉秀定定地注視著麗華，一切都仿佛已從眼前消失，隻有麗華是這麼清晰。千言萬語，都湧在劉秀的心中，卻不知從何談起。
姑姑看出了劉秀的神態，急忙說道：“孩子們啊，姑姑年紀大了，就想坐在這裏的草坪上曬曬太陽，休息休息！等會兒，再找你們聊吧。讓小紅，小娟她們兩個小丫頭，陪著我就是了。
你們年輕人好動，呆不住，你們就自由自在地去玩吧！文叔啊，你剛剛回來，大家都是兄弟姐妹，你也不用拘束啊！我們是親戚啊！”
話剛說完，陰興，陰識就急忙一手拉著妹妹，一手拉著劉秀，蹦跳著跑了開去。