唐軍順利攻取阿緩城，意味著收複整個吐火羅。李豫在總督府設宴，款待唐軍和吐火羅各國將領，慶祝取得的勝利。
阿緩城一戰，月氏北麵的高附、坦沒、解蘇等國，紛紛倒戈投向大唐。達烏德逃出阿緩城後，不敢繼續北行，隻得轉向西，前往大食呼羅珊總督府所在地木鹿。
按照出征前擬定的作戰計劃，南路唐軍拿下阿緩城後，下一步是北上前往康國國都薩末鞬城（撒馬爾罕）。從月氏阿緩城到康國薩末鞬城，必須經過一處天險關隘“鐵門”。
坦沒都督赤頦向李豫和眾將稟告：“‘鐵門’十分險峻，易守難攻，隻需一千人便可抵擋十萬大軍進攻。大食呼羅珊總督馬赫迪在此地部署了兩千精銳，要攻取該關隘十分困難。”
李豫明白在這個沒有大炮的年代，攻取關隘不但耗費時日，而且死傷巨大。李豫看著地圖，“鐵門”猶如一道屏障，攔在唐軍北上的進軍道路上。李豫無意間看到“鐵門”西麵的木鹿，大食呼羅珊總督的駐地，心生一計。鎮守木鹿的呼羅珊騎兵已經調到東麵的碎葉方向，此刻的木鹿城定然防衛空虛，不如西進攻取木鹿，抄了呼羅珊總督馬赫迪的老巢。然後從木鹿出發東進康國，從木鹿到康國一路都是平旦的草原戈壁，十分利於大隊騎兵行動。
吐火羅諸國都督聽說李豫要攻打木鹿，紛紛麵露懼色。此刻的大食，版圖橫跨亞、歐、非三大洲，是唯一可以與大唐相匹敵的強大帝國。木鹿城屬於大食帝國的本土，吐火羅地區的諸多小國，怎敢跑到大食帝國的本土上去撒野。
李豫知道這幫藩兵將領心中懼怕什麼，此番進攻木鹿，必須以騎兵長途奔襲，力求速戰速決。吐火羅藩兵擅長山地作戰，並不合適前往。
李豫與郭昕、渾瑊、李元諒、魯陽、蘇岑商議決定，渾瑊、蘇岑率領所部和吐火羅諸國藩兵北上進攻“鐵門”，所謂進攻隻是佯攻，以起到迷惑敵軍的作用。郭昕、李元諒、章仇瑾瑜率軍向西奔襲木鹿，魯陽率部留守阿緩城作為接應。
郭昕、渾瑊建議李豫留守阿緩城或者隨渾瑊北進“鐵門”，李豫執意跟隨西進軍團前往木鹿。郭昕、渾瑊沒有辦法，隻得同意。
西進軍團包括唐軍安西騎兵主力、羽林驍騎和飛騎，共一萬五千人馬。在大部分吐火羅人看來，唐軍不到兩萬人馬也敢去進攻大食本土，簡直是被勝利衝昏了頭。
西進軍團從阿緩城出發，經過昏磨城、活路城，離開山區，進入平原。繼續行進三日，來到默加布河岸邊。默加布河發源於吐火羅中部山區，消失於木鹿北麵的喀拉庫姆黑沙漠，河兩岸是肥沃的綠洲，《一千零一夜》的故事便發生在這裏。
郭昕向李豫介紹，我們已進入大食的領地，按照我軍的行進速度，沿河順流而下，兩日便可抵達大食呼羅珊總督府駐地木鹿城。
唐軍精騎沿著默加布河東岸向北行進，沿途見到幾座廢棄的城堡，除了少許牧民外，沒有遇到大食的軍隊。自從大食取得怛邏斯之戰的勝利後，這裏已經不再是大食的邊境地區。
距離木鹿城還有四十裏，大風刮來北方沙漠的沙塵，天昏地暗。郭昕命將士下馬稍作休整，安排李元諒挑選兩百敢死之士，卸下鎧甲，換上波斯商隊服裝，趁進城之際奪取並控製木鹿南門。李元諒本是波斯人，所選敢死之士也都是安西人。
此刻，木鹿城內的大食守軍和居民，完全沒有料到會遭到一支長途奔襲而來的唐朝騎兵進攻。前日逃到木鹿的吐火羅總督達烏德，為了掩飾自己丟失吐火羅的責任，並沒有告知木鹿守將穆達雷西，唐軍已經占領阿緩城。