現在世界上有散布在五大洲約1800萬猶太教徒，其中在美國有530萬，在以色列有450萬，在俄羅斯有100餘萬，其餘分散在世界各地。以色列人三次起義均遭失敗以後，自公元135年猶太人開始大量遷出，自巴爾幹經東歐入西歐，據說自東歐進入日耳曼人區域，在邊卡上被盤查姓名，猶太人以希伯萊語報名，邊卡哨兵聽不懂，曾有以日耳曼語貓、狗為名登記的情況。猶太人遭受歧視的1600年曆史，使得這個民族需要，也隻能自相通婚，過百代而保存了民族，且自強不息。也真可謂人類曆史上的奇跡。在我的世界遊曆過程中，在歐亞美澳四大洲都看到頭戴特製猶太式無沿小圓呢帽的猶太人，不卑不亢，以自己的民族服飾為榮。近年來我在聯合國的同事說，在國際會議上和國際組織裏出現了不少來自不同洲的不同國家的代表都是猶太人的情況。這種現象是曆史造成的。不值得大驚小怪。但如果這些代表不能正確對待這種情況，那恐怕短期的利益又會給這個不屈不撓、創造奇跡的民族帶來傷害。
我在法國原子能委員會工作時和一家猶太工程師家庭為鄰，成了好朋友，至今來往了18年，看著他們的兒子出生，參加了他的成人禮，現在他已經是1.8米多的大小夥子。前些年當有一次我在電話裏向他家祝賀聖誕節時，同樣是我看著從小長大的，他家的大兒子像往常一樣十分熱情地接了我的電話以後說：我們不過聖誕節，民族感情可見一斑。幾乎每個歐洲猶太家庭都有一段辛酸史，這個家庭也不例外。丈夫1945年出生於突尼斯，家庭受二次世界大戰影響較小，妻子的母親曾在二戰期間從波蘭被趕往中亞，戰後才輾轉回到法國。但夫妻二人都在並不富裕的家庭中完成了法國名牌大學的學業，直到80年代中還住在二室一廳的單元裏，妻子下了班要匆匆從幼兒園把小兒子接回，忙碌不堪，經過畢業後30年的艱苦奮鬥，現在已住入近百平方米的單元，步入中產階層。目前在法國和歐洲猶太人的政治地位也逐步提高，90年代出現的法國曆史上最年輕的總理法比尤斯就是猶太人，在其他西歐國家擔任要職的猶太人也不少。神道教是一個容易被人忽略的宗教，即使知道神道教的人也以為神道教隻在日本，其實目前神道教已在亞歐和南北美洲有7000萬信徒，當然絕大多數都在日本，與眾不同的是許多日本人都。同時信仰佛教和神道教兩種宗教，這在世界宗教中是很少見的。
日本民族始於公元前1340年，原始的日本神道出現在公元前1世紀前後的彌生時代，日本人開始使用青銅器耕作的時候。公元3世紀隨著大和政權的建立，日本出現了早期的國家，神道教除了繼續宣傳自然崇拜、祖宗崇拜和英雄崇拜外，又極力宣傳報恩、盡孝和盡忠的思想。中國的道教也在這個時候從中國傳入日本。5世紀大和政權統一日本後，把各氏族部落的神統歸於大和氏族的神，理出一套以天皇氏族神為中心的神靈係統。公元6世紀中期佛教從中國傳入日本，道教和佛教對原始神道產生了巨大的影響，公元7世紀日本確立了天皇製度，公元701年日本國家頒布《大寶令》，成為官方宣布的神道教的正式開始，也確立了政教合一的體製。12世紀鐮倉幕府軍政府建立，日本進入幕府政治時代，從17世紀初德川幕府末期開始，出現了大大小小的神道派別，比較著名的有黑住教、天理教、金光教、大本教和丸山教等教派。近來在日本製造恐怖事件的真理教等則是一些異端邪教的派別。
1868年明治維新以後神道教正式被稱為國家神道，定為國教，實行神皇一體、政一致，宣傳天皇是國家的靈魂。1905年日俄戰爭以後，更進一步把神道社與地方行政結合，後來全國共有大小神社8萬多個。1940年，以日本紀元2600年為契機，再次確認神道的國教地位，並增加了八紱一宇（取自中國《淮南子》一書，引伸為統一全世界之意），公開宣揚日本有武力征服全世界的使命，使日本的神道教發展到頂峰，神道教完全變成了武士道教。直到二次世界大戰日本戰敗後的1946年，裕仁天皇發表《人類宣言》，才正式聲明自己是人不是神，結束了長達78年的天皇人神一體的時代。
神道教的廟稱之為神社，日本規模最大的神社是在神道教極盛時期，明治天皇（1868—1912）死後，為紀念他的功績在東京涉穀區代代木日本皇宮的西側建立的明治神宮。1915年10月7日開工，1920年11月1日落成，建造期間有來自全國各地的青年義務勞動，主殿為中國廟宇式大殿，有3條甬道可入內參拜，甬道兩旁，古木參天。還有十分巨大的內苑和外苑。內苑為明治的昭憲皇太後的禦花園，有8公頃，即120畝大，是典型的日本花園，內有紅、紫、黃各色櫻花，還有玫瑰、蘭花和紫藤等各種花卉，可謂五顏六色，萬紫千紅，是神宮的勝景。外緣和神社內有來自全國的300多種、10萬株樹木組成的森林，在附近還建了因後來舉行奧運會而著名的代代木體育場，成為東京城內最大的綠地。明治神宮的建築麵積不大，是一座園林式廟宇，若論占地麵積怕在世界上各宗教的寺廟殿堂中屈指可數了。神社中人群絡繹不絕，且都向神職人員施禮。誰是信徒？誰是遊客？倒真讓人弄不清楚了。
我還去過一位日本大學教授的母親家，在《一個中國人看世界（第一集）》中已記述過，那是一個住在東京市中心的老式家庭，她家中專辟一角供奉神道。她還如奉真神一般虔誠地給我表演了茶遭，靜氣凝神，一絲不苟，把一件不起眼的事情做得讓人肅然起敬。日本把插花稱為花道，把摔跤稱為柔道，意為幹什麼都要如敬神一樣專注盡力，這和日本後來產品的高質量大概也不無關係，西方說把顧客奉為上帝其寓意也在於此。在這一說法，中國商界的時候，我們得知其中的真諦嗎？
人類的宗教始自拜物教。生活在歐、亞、美、非大陸上的原始人類都分別獨立，不約而同地對自然現象或物體發生崇拜，有的崇拜雷電，有的崇拜山嶽，有的甚至崇拜一塊小黑石頭，認為它們是超自然力量的代表。今天對宗教有所探討的人都可以理解，不用說對於沒有自然科學知識的原始人類，就是對於今天的現代人來說，大自然的急風驟雨，奇山怪石：都令人感到可呼風喚雨，有鬼斧神工，可能有超自然的力量存在。而拜物則是由於當時的人類還難以有抽象思維，把神靈依附於一個具體的物體上，也就是原始宗教——拜物教。當人們逐漸形成抽象思維以後，就把這種不可理解的超自然力量定為神，產生了今天的宗教，在世界性的大宗教中產生最早的是猶太教和印度教，後來從猶太教中派生出基督教和伊斯蘭教，從印度教中派生出佛教。現在各種教都有衰落的趨勢，而最早產生的猶太教和最遲產生的伊斯蘭教卻保持了活力，很值得人們深入研究。
宗教隨人類發展而生，跟人類曆史而來；不管你承認與否，它是客觀存在；不管你喜歡與否，它與文化難以分開。對於宗教簡單的肯定和否定都是對它不了解的表現，我們應該認真地了解世界的各種主要宗教，這不僅是尊重各民族的表現，也是和各民族合作的必要前提。中國曆史上絕大部分時間都沒有占壓倒優勢的一種宗教，這可能是思想既易被束縛，又易被解放的原因，也是我們更應了解世界宗教的原因。