一
登陸的過程異乎尋常的順利，甚至沒有遇到一次像樣的盤問。保羅在航天中心的檢測站做了二十分鍾的體檢和四十分鍾的減壓操作之後乘上了赫諾絲安排的一輛電力驅動的商務汽車。
“從這裏出發需要九個小時的車程，所以保羅先生可以暫時休息一下，如果有什麼需要提前通知我就可以。中午的時候我們會在刑天堡邊境‘畢封鎮’吃飯，大約是半個小時。”負責接站的是個看上去精明無比的年輕小夥子，隻有二十出頭的他自稱叫唐•帕德爾克，是進步城保衛部的幹事長。與他同來的還有三個不苟言笑的青年，都穿著保衛部警衛的服裝。
“我們去哪兒？”聽帕德爾克的意思他們似乎並不是前往刑天堡市中心，保羅奇怪地問道。說話時他輕輕地把手放到腰間，隔著衣服慢慢摩挲著激光手槍的槍柄，心裏多少才有些慰藉。誰知道帕德爾克很快就看穿他的行動，皺著眉頭把目光轉移到了保羅身上。
“如果您有武器的話最好交出來，我們受赫諾絲部長的指派接您，不會有任何安全問題，所以最好不要鬧誤會。”看得出來帕德爾克還是很尊重赫諾絲的，語氣中頗為客氣。
“她是你們的部長？”保羅並不知道赫諾絲什麼時候在政府部門任職了。就見帕德爾克鄭重其事地點了點頭：“聯邦安全保衛部是剛剛成立的新部門，直接受命於火星總督，才成立十幾天。”
“火星總督又是幹什麼的？難道比首相還大嗎？”
“火星總督是火星代表的升級，是木衛二在火星的全權代理，我們稱之為星督。第一任星督姬格也是二十天前才接到木衛二的任命。”話雖然說得畢恭畢敬，可帕德爾克還是執意要求保羅交出武器。而保羅則完全沒想到短短四十餘天會發生如此大的變化，亦不知道為什麼妻子沒在電訊中提及，猶豫不定間他已經被下了武器。
“請吧，我們的目的地是古拉格城堡，將有一份新工作等著您。”帕德爾克邊說邊半強製性地將保羅押上了汽車。直到此時保羅才知道自己竟然被妻子送到了古拉格城堡，那豈非成了奴隸？他一把抓住帕德爾克的衣袖，有些抑製不住內心的恐懼：“我不能去古拉格，我要回極樂城。”
想到那些被自己處決的前獨立政府高官，保羅對古拉格有種發自骨子裏的畏懼感。如果不是這種身份也許他還不至於害怕，可一想到自己有可能被關在吉米總統死前的那個監獄，保羅就感到不寒而栗。他害怕他們的冤魂來報複自己，害怕得要命。
“這已經是最好的結果了。”帕德爾克平靜地說，他既沒有要求保羅放開，也沒有做任何形式的反抗。“您應該慶幸及時與赫諾絲部長取得了聯絡，否則按照首相的安排，所有‘天元’號的成員都將被起訴。”
“什麼罪名？”驚魂未定的保羅問。
“瀆職，涉嫌嚴重瀆職，導致火星聯邦政府主要軍力的消耗殆盡和近七千名軍人喪命。另外就是首相已經簽發了‘關於在人民和聯邦政府內部進行清理殘餘再生人的命令’，所以赫諾絲部長將您安排到古拉格城堡其實是最好的選擇。”
“真是先下手為強啊！”保羅感慨著點了點頭，發現威特莫巴的手段其實與自己想的並無二致，隻是誰先使用的問題罷了。和帕德爾克交流了一會兒，保羅覺得麵前這位保衛幹事其實是非常尊敬妻子的一個人，對自己的禮遇自然也緣係於此。隻是他辦事不甚變通，一味膠柱鼓瑟的做法讓保羅有些不認同。
中午吃飯的時候，保羅問帕德爾克他們第一時間把自己接了出來，那“天元”號的其他人會怎麼樣，是不是真的會被起訴。帕德爾克搖了搖頭，無奈地告訴保羅太準確情況他不清楚，不過通過內部係統目前披露的公共消息來看，保羅因涉及觸犯安全保衛部的條例被調往古拉格城堡接受調查，其他艦上的人皆被軟禁，一直待在刑天堡航天中心的一個秘密所在。
“誰負責他們這個案子？”
“內委部安全處，包括拔共在內的高級官員都在調查之列。”帕德爾克放下叉子，端起咖啡喝了幾口，說話很謹慎，“我覺得‘天元’號的高級官員有可能被起訴，畢竟要有人替Xorazm計劃的失敗負責。”
保羅沒有再繼續詢問下去，他明白妻子如此安排其實是對自己最好的保護。隻不過接下來的生活，保羅可一點兒準備和頭緒都沒有。
他隻知道古拉格城堡擁有在冊居民近兩千萬，是整個火星的產業中心。這裏的重工業、勞動密集型產業以及加工業和采礦為主的第二產業極為發達，大量出口礦產、機械設備、輕工業商品和壓縮電力製品到木衛二。不過由於來這兒的勞工幾乎都是囚犯、政治犯及其家屬，所以整個古拉格城堡的人工成本極為低廉，幾近於奴隸狀態的他們幾乎談不上什麼人格、尊嚴或權利，所有的奉獻都隻是義務。
自己難道也會是他們中的一員嗎？想到這裏保羅不禁打了幾個冷戰，他忐忑不安地隨著帕德爾克來到古拉格城堡卡拉幹達大區的索洛維茨基鎮，這裏是卡拉幹達大區的中心鎮，亦是卡拉幹達大區的區管委會和古拉格城堡中心管委會的所在地。所謂中心管委會，其實就是整個古拉格城堡的最高管理機構，由第一主席擔任整個古拉格城堡負責人。
二十天前，也就是保羅帶著三千戰艦前往地球的時候，古拉格城堡管委會的第一主席還是聽命於首相威特莫巴的布魯斯。就在姬格從火星代表升職至火星總督的當天，一直在姬格身邊擔任秘書工作的水猿人耶布耶布被姬格任命為古拉格城堡的新任第一主席，同時改組了古拉格城堡警察局，甚至還特意從木衛二調集了一隊特別警衛。
這次接見保羅的就是耶布耶布。不過實事上對於水猿人保羅有種天生的認識困難症，在他眼中似乎所有水猿人都長得一樣。如果說有區話的也許有兩種：水猿男人和水猿女人，高矮胖瘦成了最直觀的識別方式。至於長相麼那就沒什麼好說了，因為在保羅看來他們根本沒有區別。
好在耶布耶布對他非常客氣，當天就請他品嚐了古拉格最有特色的百家宴，還邀他參觀了洛維茨基鎮的新街景。在這之後，耶布耶布的秘書，一個年輕的水猿小夥子帶著保羅來到管委會後勤處的辦公室，告訴他以後他將在這裏工作。
說實話，保羅的新工作很枯燥，他並不十分喜歡。隻是鑒於此時的境遇，卻又不得不聽從安排。好在他工作的當天妻子赫諾絲就同他打了近一個小時的電話。在電話中，赫諾絲告訴他這個工作非常重要，希望保羅把它幹好。最後赫諾絲還承諾如果有可能將盡快調他回極樂城的聯邦安全保衛部工作。
不過赫諾絲還沒來得及兌現自己的諾言，將保羅調到安全保衛部工作的事就告吹了，因為事情有了變化。赫諾絲就任安全保衛部長的第二個月，也就是保羅開始在古拉格中心管委會後勤辦公室工作的二十天以後，赫諾絲接到通知前往極樂城星督官邸開會。與會人員大都是聯邦政府的高級別官員，包括首相威特莫巴、內委部部長秦瀾、聯邦防務部長落耀生、情報局長小林次雄等人。
除了星督姬格，和他一同列席會議的人還有剛剛從木衛二調來的幾位高官，赫諾絲並不認識他們。會上，姬格首先宣布了木衛二關於時間操縱車事件的調查及處置結果：首相威特莫巴負連帶責任，勒令其辭去首相職位。另外，Xorazm計劃的失敗是決定草率和剛愎自用的直接後果。威特莫巴在沒有征求木衛二同意的情況下折損了火星幾乎所有的軍事力量，造成無法評估的損失，所以對他以獨斷專行和濫用職權、玩忽職守的罪名進行起訴。
接著，姬格又宣讀了其他人的處理意見，秦瀾、落耀生、小林次雄等與威特莫巴關係甚篤的一幹高官皆被免職起訴。同時木衛二人撤銷了內務聯邦委員會這個機構，全部職責均由安全保衛部承擔。對於新的首相人選，姬格希望近日組建一個七至九人的火星內閣，並從中選出首相。另外無論是否涉及的官員本次會議上都有調整，所有政府機構的第一負責人都改由水猿人擔任。
安全保衛部的新部長是水猿人撒爾蒂，原任木衛二農業室的負責人。他來了之後赫諾絲就屈尊為副部長，成了有名無實的傀儡。對此她非常不滿，更琢磨不透為什麼姬格之前沒有透露一點兒消息，難道是他的本體人格又複生了？對於這個問題赫諾絲絲毫不敢怠慢，開始了周密而漫長的調查，自然就顧及不上保羅調職的事了。不過也算無心插柳柳成蔭，保羅也正由此成就了一段機緣，促使他人生又一次高峰的來臨。
二
最終，前首相威特莫巴除了之前宣布的濫用職權和玩忽職守兩項以外，還增加了一堆亂七八糟的罪名，反正時間操縱車重啟和Xorazm計劃失敗的最終責任人就成了他。就憑這一點，估計判幾個死刑也夠了。
好在威特莫巴在火星聯邦政府內部的影響力尚在，所以他被隻沒收全部財產後革職還鄉，等同於失去了一生拚來的待遇。而秦瀾、落耀生、小林次雄等一幹官員卻沒有他這麼幸運了，他們在監獄被秘密處決，成了威特莫巴的替罪羊。前聯邦政府的官員被處置了一百多人，幾近一網打盡。
這件事當時被嚴格保密，直到半年多以後保羅才從耶布耶布口中聽說。這時他和耶布耶布等水猿人已相當熟稔，甚至彼此已能開些玩笑。時間一長，保羅也發現水猿人與地球人的諸多相似之處。這位古拉格城堡的第一主席，他在木衛二出生長大，之前隻是普通的食品加工廠的工人，無意中得知前往火星的特別機構在招人，就應招前來。後來在火星認識了姬格，開始平步青雲，最終得以成就生平最大功業。
“你知道我們為什麼這麼投緣嗎？”保羅坐在耶布耶布的辦公室，揣著杯子喝葡萄酒。他麵前端坐著身材高大的耶布耶布，正用一支長長的白色合成塑料吸管吸食麵前盤子裏含酒精的飲料。這也是水猿人唯一能接受的飲酒方式。