鐵腕查貪改革礦業 振興工業入主東川
鎮南關大捷，國內一片歡呼之聲，一直被洋人欺壓著，此次終於把他們打敗了，揚眉吐氣了一番，老百姓俱皆歡呼雀躍。事實證明，隻要敢下決心打，我們並不軟弱！
然而朝廷卻不這麼看。我們的確不軟弱，要不然中華民族豈會屹立千年不倒呢？這是一個自強不息的民族，斷然不會因為外侮的一時侵略，而亡國亡種。但是，從上千年的朝代更迭中，可以找出一個規律，它容易毀在自己人手裏。
長毛軍、撚軍之亂剛剛平息，哪個能保證說在這樣的國內國際形勢下，不會再滋生亂軍？朝廷花了數十年時間平亂，一旦亂象再生，這個國家還折騰得起嗎？其次，法國潰敗，也給英、美等國敲了記警鍾，這個國家嚐到了勝利的甜頭，萬一再用同樣的方式，驅趕英、美，此後在中國的利益如何保障？用他們的話說，中國的勝利，會對歐洲產生嚴重的後果。因此，列強不約而同地向朝廷施壓，威脅說如果清廷持續對法國動武，為維護國際社會的和平，列國將不會袖手旁觀。
鑒於此，清政府在戰勝的情況下選擇了妥協，於當年六月，在天津簽了《越南條約》，承認法國對越南有實際保護權，開放中越邊境的貿易，日後中國若修築鐵路，須向法國相關人員商辦等。
承認法國對越南的控製權，相當於宣布了雲南對法國開放，從此之後，中國西南門戶洞開，雲南、廣西形勢將麵臨嚴峻的挑戰，史稱這次的事件為：中國不敗而敗，法國不勝而勝。
1885年6月初，清軍分批次陸續撤出越南。唐炯為此憤憤不平，明明已經勝利了，為何還要簽條約，還要向黃毛鬼低頭？如此結果，在戰場上犧牲的兄弟豈非白死了嗎？
岑毓英年長他兩歲，對事態的看法另有不同：“他們沒有白死，他們用頑強的戰鬥精神，向世界宣告了一個事實，這個國家是不可任意欺負的。雖說簽了條約，但我們並沒有割地賠款，從法國人的角度來看，他們又何嚐不是被迫簽約的呢？”
鮑超冷哼道：“今後雲南怎麼辦？”
岑毓英道：“你可曾想過，如果我們繼續打，有幾成勝算？鎮南關一役，勝是勝了，乃是險勝。”
鮑超、唐炯聽了此言，止住了話頭。一路無話，於兩日後進入雲南地界。此後不久，岑毓英入京述職，稟陳中法之戰情況，並向朝廷陳述王熾之義舉，要求對其嘉獎。
慈禧太後聽了這個名字，不由莞爾一笑：“早些年聽籥門先生（駱秉章）提及此人，先生誠不欺我，這王熾果然是不簡單，短短幾年間，便成就了大事業。為富不忘本，是為義也，賜王熾四品道員，賞榮祿大夫二品頂戴。”
岑毓英大喜，回到雲南後，立刻前往王府，將朝廷賞賜的頂戴花翎親自送了過去。王熾立誌為商，且以陶朱公為榜樣，從沒想過要當官，好在這所謂的四品道員不過是個職稱，並無實職，榮祿大夫是為勳位，乃朝廷對有功之人的一種嘉獎，王熾也就受了。
古往今來，實職固然是權力的象征，為人們所敬畏，然虛職雖無實權，卻是象征榮譽，受人仰慕。王熾得此嘉獎，在當地的聲望更高，特別是在商界，一時無二，成為雲南舉足輕重的商業領頭人物。他的每一個決定、每句話，連官府都不得不慎重對待。
閑話表過，且說戰事過後，唐炯正式就任雲南巡撫位，與岑毓英同掌雲南事，並著手肅貪。
唐炯耗費整整一個月時間核對賬目。在岑毓英出征後，張之洞力籌餉銀五百萬兩，其中撥給岑毓英部兩百萬兩，加上王熾一次性捐助餉銀六十萬兩，共計軍餉兩百六十萬兩白銀，這些餉銀統一交由布政使喬致中調配。
從官府的賬麵上看，自岑毓英出征一年來，這些軍餉所剩無幾，分別為軍餉發放五十萬兩，戰死將士撫恤金六十萬兩，軍糧三十八萬兩，軍需購置三十五萬兩，戰後犒賞銀二十萬兩，合計兩百零三萬兩。
而實際上，在軍餉方麵，岑毓英這一年發放了二十八萬兩的餉銀，與喬致中的賬麵支出足足相差二十二萬兩；軍糧方麵也有問題，按每人每月三十五斤的糧食計算，一年是四百二十斤糧食，當時糧食均價在一兩五錢左右，軍糧所需隻要十八萬九千兩，與賬麵相差十九萬兩有餘。這些賬目一路核對下來，實際上王熾所捐的六十萬兩銀子，竟然憑空消失了！
王熾得知此消息後勃然大怒：“這幫畜生，竟敢如此明目張膽地吞噬將士們的血汗錢，端的是喪盡天良！”當下與唐炯議定，涉及商界的由他負責，官場則由唐炯去辦。
兩人分頭行事，這一日王熾帶著孔孝綱去了昆明良友糧行的尹友芳處。十多年前，在王熾還是個毫不起眼兒的行腳商人時，尹友芳已然是昆明城最大的糧商了，當年鬥李春來及潘鐸等人時，兩人還合作過一把。
轉眼十幾年過去，王熾已為一方之翹楚，尹友芳依然沒變，一副白白胖胖的樣子，眼睛本來就小，被臉上的肥肉一擠，便更顯小了。他見了人依然是一副笑眯眯的模樣，完全沉浸在自己創建的財富之中，可以想象，這些年來他過得很是滿足。隻是看上去顯得老了，神色間更是沒了當時的朝氣，見了王熾，端起一臉笑意，口呼：“興齋兄光臨敝號，令尹某榮幸至極也！”
稱字不稱名，是對人的一種尊重。王熾一直以王四自稱，興齋是他自己後來所取的字號，所知者不多，尹友芳見麵便以其字相稱，可見他暗中一直在關注著自己。而且他與尹友芳年齡差了一截，以兄弟相稱，讓他甚覺意外。
“尹大掌櫃客氣了。”王熾笑道，“生意場上雖沒那麼多規矩，可畢竟長幼有別，您是我嶽父一輩的人，在下豈敢僭越於禮乎？”
尹友芳哈哈笑道：“兄弟客氣了，咱們相識也是有些年頭了，這些年雖說未曾有過密的交往，但好歹是同道中人，況且興齋兄在生意場上的作為，委實令我佩服，若兄弟不棄，稱我一聲哥哥，又有何不可？”
孔孝綱在旁卻是聽得分明，尹友芳是想借此拉攏關係。以王熾現在的身份地位，與之攀上交情，即便是出了什麼事，也能用這塊金字招牌擋上一擋。當下冷笑道：“尹大掌櫃，我們今日此行，是有些事要向您打聽一下，至於論交情，不妨容後再說。”
尹友芳一聽這話，似也猜到了什麼，強笑兩聲，請兩人入座，待下人奉了茶後，便又道：“不知興齋兄此行所為何事？”
王熾道：“岑總督出征越南之後，軍隊所用糧草可是向你處所購？”
尹友芳見他問的果然是這事，臉色微微一變：“是從我處所購。”
孔孝綱沉聲道：“賬本可還在？”
“在是在……”尹友芳支吾了兩聲，“可是……”
“尹大掌櫃，此事乃岑總督、唐大人親自在督辦，事關重大，如若您不如實交代，便是幫凶。”王熾故意將話頭頓了一頓，又道，“當官的在貪，是他們的事，你我本是生意人，何須摻和官場的事？尹大掌櫃可知道今日為何是我來您府上，不是官差嗎？”
尹友芳戰戰兢兢地問道：“為何？”
王熾道：“您剛才也說了，咱們相識已有些年頭，當年我在昆明時，還與您合作了一把，這些交情豈是說抹便抹掉了的？其次，我也是土生土長的雲南人，既然在雲南經商，我自然有義務維護雲南商人的權益，您要是被抓了去，於我雲南商界的聲譽何益？所謂同行若仇敵，那隻是沒遠見的人所為，值此多難之秋，商界同行更應相互幫扶才是。”
尹友芳聽了此言，心中感激不已，大歎一聲，如數交代了他與官府的那些勾當。
據尹友芳交代，當初來向他購糧的是督糧道武得全，要購十三萬石糧食，當時他的倉庫裏沒那麼多存糧，還是四處張羅，才湊足了這些數目，雙方一番討價議價，最後以一兩三錢的價成交，武得全共支付了十六萬九千兩白銀。但到了入賬之時，武得全卻說要把糧價寫得高一些。
王熾聽到此處，不由訝異地道：“布政使處所報的軍糧數目是三十八萬兩，與您所說之數足足相差二十餘萬兩，把賬目往高了做，如何能瞞天過海？”
尹友芳道：“當時我也是如此說，但武得全卻說不妨事，分三批做賬。”
孔孝綱驚道：“三批？”
“是的。”尹友芳道，“頭兩批都按十六萬九千兩做的賬，餘下的乃是運輸途中騾馬所需糧草，一共合計三十八萬兩。”
王熾聞言，倒吸了口涼氣，十幾萬兩的支出，竟然虛報了一倍有餘，這些人好大的胃口啊。思忖間，目光一抬，望向尹有芳：“現在這裏沒外人，您與我實話實說，這中間你拿了多少好處？”
尹有芳叫了聲娘，皺著眉頭道：“興齋兄，我做了一輩子生意，官場上的這一套見得多了去了，知道什麼樣的好處該拿，什麼樣的不該拿，他們平白做出二十萬兩銀子的空賬來，我尋思著早晚要出事，所以當武得全說少不了我的好處時，我一口回絕了，隻說是為官府效力，責任所在，不敢邀功。”
“當真嗎？”
尹有芳連忙信誓旦旦地道：“若有半句虛言，叫我不得好死！”說話間，去裏屋取了賬簿出來，交給王熾過目。
“如此甚好。”王熾看了賬簿後，果如其所言，是按三批做的賬，便道，“隻要您沒拿他們的好處，我敢保你無事。”
尹有芳迭聲稱謝。臨行時，王熾又道：“到時候可能需要您出堂做證，您隻需要按今日與我所言，再到公堂上複述一遍即可。這賬簿我先拿回去，交與巡撫大人查驗。”
唐炯並沒有直接去動喬致中，而是先去找了督糧道武得全，此人四十餘歲，當官沒幾年，許是甫入官場便在喬致中的帳下做事，對喬致中死心塌地，唯命是從。唐炯去問他軍糧之事時，他矢口否認，說是一切都按程序行事，他和喬大人並無在其中得到一分一厘之好處。
唐炯看著他，搖頭一聲歎息，語重心長地對他道：“武得全，在如你這般年紀的時候，我也衝動過，也沒有把人與人之間的關係，想得那麼複雜。也許是性格的原因，至今我也十分討厭那一套人與人之間的交際。但是，我非常清楚一點，人活著是為了自己，你可以去包容，可以去理解各色人等、各種光怪陸離之事的存在，可你絕對不能混跡其中。當官更是如此，朝廷任你為官，予你俸祿，並非叫你來做上負朝廷、下負百姓之事，乃是叫你來治理一方的。貪汙受賄，結黨營私，自古至今，都隻有一個下場，那便是家破人亡。即便你不為這一方的百姓著想，你也該為你的家人想想，倘若哪一天你跟著喬致中身陷囹圄，你的一生就此毀了也就罷了，你一家老少該如何是好？”
武得全聽得臉色蒼白，顯然他的內心也是十分糾結的，然而最終卻還是選擇相信喬致中：“卑職問心無愧，請巡撫大人明察。”
唐炯歎息一聲：“你好自為之吧。”轉身走了出去。
唐炯走後，武得全坐立不安，思來想去，此事該去找喬致中商量一下，看他有何應對之策，當下便讓下人備了馬車，急赴喬府。
喬致中看著他一副憂心忡忡的樣子，“嘿嘿”一聲怪笑：“你在怕什麼？”
武得全道：“卑職聽說那唐炯鐵麵無私，怕他會揪著不放。”
“揪著不放又如何，咱們的賬做得幹幹淨淨，他能揪出什麼來？”喬致中看了他一眼，走上去拍了拍他的肩，示意他坐下，“今天你既然來了，我便與你理理眼下的這些事，你入官場這些年來，可有見過哪一筆軍餉撥下去沒有被克扣的？”
武得全眉頭一擰，然後搖了搖頭。
“這是慣例，從上到下一級一級的官員，鮮有不貪者，這也是我朝軍隊沒有戰鬥力的原因所在。可世道就是這樣，如之奈何？”喬致中道，“此番與法國人一戰，我早已料到無非是兩種結果，敗則賠款，勝則賠禮。並非是我有先知之能力，而是弱國無外交，此乃國家生存之法則。法國人很快就會進來，雲南就要變天了，這種時候隻有讓自己變得足夠強大，方能立於不敗之地，他唐炯在越來越複雜的形勢麵前，支撐不了多久。”
武得全想了一想，似乎沒太明白，問道：“為何？”
“你傻啊！”喬致中道，“朝廷讓唐炯來雲南為何？治理銅礦也。那麼法國人又為何而來呢？也是為這裏的礦產，在強大的洋人麵前，朝廷尚且隻有賠款賠禮的份兒，區區唐炯又能拿洋人如何？我且給你吃顆定心丸，隻要你撐過了這段時間，唐炯自然就會知難而退。”
聽了這番話，武得全暗暗地鬆了口氣，心想喬大人不愧是喬大人，把時事、人事看得如此之透徹，既如此，我還有什麼可擔心的？
唐炯與王熾會合後，看了從良友糧行帶來的賬簿，勃然作色道：“一筆軍糧分作兩筆做賬，公然做假，侵吞軍餉，這還了得！”
杜元珪道：“卑職以為，是時候抓捕喬致中了。”
王熾道：“喬致中行事滴水不漏，他不可能留著如此明顯的證據讓我們去抓，現在去動他，萬一反被他咬一口，我們就被動了。不如先去查查到底是怎麼回事，查清楚了再說。”
唐炯稱好，叫杜元珪去查賬上的兩筆軍糧究竟是怎麼回事。
是日深夜，杜元珪回來稟道：“啟稟大人，經查其中一筆軍糧在中越邊境讓匪寇給劫了。”
“賊喊捉賊！”唐炯訝然道，“好計！”
“卑職下午專門去了趟出事地點，位於開化府境內的一座山腳下。”杜元珪的臉上帶著怒意，沉聲道，“確實是個被劫的現場，而且那裏有老百姓看到了糧草被劫的過程，但是去附近山頭查找時，並沒發現匪寇。”
“喬致中端的是老奸巨猾。”唐炯喟歎道，“軍糧上麵若是找不到突破口，軍餉就更難查了。”
“卑職覺得，動不得喬致中，那就從武得全下手。”杜元珪眼裏精光一閃，“就說我們從開化府抓到了劫糧的匪寇，嚇一嚇他。”
唐炯是武將出身，沒有文官的猶豫，當即道：“連夜抓捕，逼他招供！”
杜元珪等的就是這命令，咧嘴冷冷一笑，轉身跑了出去。
夏天的夜晚，深藍的天連雲朵都沒有，一輪透亮的月掛在天心，射出來的光照得大地青蒙蒙一片。杜元珪沒有帶火把，趁著月色，趕到武府，一腳踹開門，帶兵闖了進去。武得全在睡夢中被驚醒後，從臥房裏出來時，杜元珪提著把九環刀，已然站在大院裏了。
武府的家小看到這一幕，料知是出事了，紛紛把目光移向武得全。武得全強作鎮定，回頭笑著對家人道：“沒事的，你們都回去休息吧，這裏由我來處理。”
待家人陸續回屋去後，武得全這才問道：“你是什麼人，緣何闖我府上？”
杜元珪冷冷地道：“巡撫大人帳下杜元珪便是，大人請你走一趟。”
武得全暗自一震：“巡撫大人白天不是來過了嗎，何以這麼晚了還要我過去？”
“你說呢？”杜元珪目光如刀，“若無證據，大人會叫我來逮捕你嗎？”
武得全臉色大變：“我要見喬大人！”
杜元珪冷笑道：“喬致中泥菩薩過江自身難保，你以為他還能保護你嗎？帶走！”一聲厲喝，士兵三步並作兩步，不由分說，就把武得全雙手反剪帶了出去。
巡撫衙門的刑事房裏，一盆炭火燒得滋滋作響，使得這個狹窄的房間裏悶熱異常，再加上各種刑具特殊的異味，以及若有若無的血腥味，讓這間房子顯得陰森可怖，甫踏入裏麵，聞到這裏的氣息，便毛骨悚然。
武得全做夢也沒想到會被他們帶到這裏來，這意味著什麼呢？是否意味著他們已經有了確鑿的證據？他瞟了眼坐在桌前的唐炯，唐炯的臉看上去像塊生鐵一樣，在幽暗的光線中散發著暗紅的光，感覺不到溫度，深沉得可怕。
“坐下吧。”唐炯淡淡地說了一句，後麵的杜元珪將武得全一推，他不由自主地往前踉蹌了幾步，猶豫了一下，在唐炯的對麵坐了下來。
“你知道為何把你請到這裏來嗎？”唐炯依然毫無表情。
“為……”武得全緊張地道，“為什麼？”
“這是你最後的機會。”唐炯目光一轉，瞄了下火堆上烤紅的刑具，“人都是有尊嚴的，更何況是督糧道的道台大人？彼此都是同僚，我不想做得太難堪。”
“我……”
“杜將軍剛剛從中越邊境的開化府回來。”唐炯的眼色突然變得淩厲起來，語氣似乎也帶了些殺氣，“好一場賊喊捉賊的把戲啊，為了一己私利，侵吞將士們的血汗錢，不惜導演如此一場戲，請問道台大人，這與強盜何異，拿著此等不義之財，你晚上還睡得安穩嗎？”
武得全的身體已然被汗水濕透，他忍不住抬手抹了把臉上的汗：“開……開化府沒有匪寇，巡……巡撫大人你不能信口開河啊！”
唐炯憤怒地站了起來，用力地一拍桌子，倏地大喝道：“我說過開化府有匪寇了嗎？讓官兵扮作匪寇，假裝軍糧被劫，此事要是上報朝廷，你知道是什麼罪名嗎？前方將士在浴血與洋人拚殺，後方的供給便是他們活下去的保障，你敢從中取利，喪盡天良，判你個淩遲也毫不為過！”