鍾馗，雍州終南山人士，文武全修，豹頭環眼，鐵麵虯鬢，相貌奇異，經綸滿腹，剛正不阿，不懼邪祟，待人正直、肝膽相照。因為樣貌長得奇特，中了狀元後嚇壞了皇上，一怒之下撞在大殿柱子上而死。皇上過意不去，按照狀元之禮厚葬。死後被封為捉鬼天師。
傳說鍾馗被封為捉鬼天師後，天下鬼怪莫不聞風喪膽，再也不敢胡作非為。唯有四大鬼王不服，東瀛鬼王就是其中之一，常常暗地裏使壞，攪得神州百姓不得安寧。
這一日，東瀛鬼王手下的小鬼又跑到人間作亂，被鍾馗抓個正著，全部裝進狗皮袋子裏，打算帶回天師府處置。
鬼王得到消息，他知道鍾馗愛喝酒，突然心生一計，變成賣酒小二模樣，一把攔住了趕路的天師鍾馗：“天師得勝回府，可喜可賀。隻是這山高路遠，口渴難耐，何不停下來品嚐品嚐我的‘桃花醉’，再趕路也不遲。”
鍾馗見他雖然變了模樣，卻長得五短身材，滿身邪氣，表麵上客客氣氣，心中卻有萬千的邪念，渾身散發出猥瑣的氣息，關鍵身上還有一股核廢水的味道。
他那三腳貓的低等法術怎麼騙得了鍾馗，一眼就認出他是倭國鬼王，可他看破不說破，打算坐下來品酒，突然想起了什麼：“等一等，你等倭國之人，十惡不赦，表麵上恭恭敬敬，實際上包藏禍心，暗地裏使壞，你該不會在酒裏下藥吧？”
“天師言重了，天師若不放心，我先喝一碗給你看。”說完咕嚕嚕喝下一碗。
鍾馗還是不放心：“不對，你等倭國之人，最為厚顏無恥，連核廢水都敢喝，都敢禍害全世界，我怎麼信得過你。”
“天師冤枉小人了，我連核廢水都喝了，我敢賭咒發誓它是絕對安全的，天師要怎麼才能信過小人呢？”
“那好，你發誓！”
“好，我發誓，這酒裏要是有藥，那核廢水如果有毒，我倭國一族願意亡國滅種，向全天人謝罪，行了吧！”
“好，我信你。”鍾馗本就是愛酒之人，看著眼前的“桃花醉”，早就忍不住了，直接抬起酒壇子，開懷暢飲起來。誰知這倭國鬼王是個十足的無賴之徒，是個為達目的無所不用其極之徒，他說得鬼話怎麼能信呢？他的酒裏就是有藥。
還沒有喝幾口，鍾馗便倒地不起。等他醒來，哪裏還有鬼王的影子，狗皮袋子也被劃了個大口子，一袋子小鬼全跑了。鍾馗懊悔不已，悔不該聽信鬼王的鬼話，於是親自到閻王殿謝罪。
閻王殿不敢定奪，於是上報給天師府，天師府不敢犯聖怒，隻得求救於觀世音菩薩。
菩薩掐指一算，知道鬼王為了隱匿罪證，已經讓眾小鬼投胎到倭國，看來人間當有一場浩劫，也罷，“解鈴還須係鈴人”，鍾馗犯下的錯誤還得他去承擔，於是問道：“坐下何人？”
“在下捉鬼天師鍾馗，因一時貪杯，被倭國鬼王蒙蔽，走失了小鬼犯下了錯誤，特來向菩薩謝罪！”鍾馗不敢隱瞞，將前因後果一五一十的對菩薩講了。
“事已至此，這件事既然因你而起，那你可願意往人間一趟，把走失的小鬼都捉回來就是了。”