火狐道：“血戰局是你對於陰陽穀一役的感悟？”
孔睿道：“不錯。那場血戰令我至今想起來，還是不寒而栗。南堂！南堂真是我們陰陽流人可怕的惡夢。”
南堂！南堂血佛！
火狐一驚，“南堂遠在南方，與我們陰陽穀怎會結怨？又怎會發生一場血戰？”
孔睿道：“南堂，原為南朝四大鏢局之一，為中原地區水路獨一無二的霸主，素有‘陸路天縱，水路南堂’這一說法。”
“傳聞南堂與天縱鏢局曾經為了南朝第一鏢局的名號有過數次爭鬥，終究還是天縱占了上風。”火狐道。
“十二年前，南堂與天縱勢力不相上下，南堂鏢局在南方水路一線占有優勢，因此橫霸了整個長江流域的業務，天縱也積極擴展版圖，終於兩家瓜分了南朝的水陸兩線的大部分鏢運業務。而後，天縱和南堂都力圖向北方擴展勢力，打通北齊版圖。我們北齊政權的實權首腦，大部分從陰陽穀而出，誰能打通陰陽穀這個節點，誰就能拿下齊國。因此，兩大鏢局都不約而同地把布局北齊的著眼點放在陰陽穀上。”孔睿將熱好的酒給火狐和自己斟滿。
火狐道：“既然兩大鏢局都力圖買通陰陽穀，想必是我們與一方結盟，得罪了另一方。”
“最終結果確是如此，但過程卻不如想象中的簡單。天縱、南堂派說客到陰陽穀約定利益分成，陰陽穀執事的五行使者均有各路的關照。五行使者本想置身事外，推脫兩方的關係，無奈人在江湖，身不由己，兩方前來遊說的人物層級均不斷上升，陰陽穀的五行使者也不得不重視起此事。”
孔睿自飲了一杯，續道：“為此，五行使者多次召集陰陽穀眾人及從穀中外出後在朝廷中握有實權的人士，反複商議，推算利害關係。五行使者為此宣布封穀一個月，除有邀約的人士外，外人一律不得入穀。”
火狐歎道：“想必其間的利害關係十分重大，否則以五行使者這般富於智計之士，也不會如此難於決斷。”
孔睿點頭道：“就在封穀期間，卻發生了一件事，使得陰陽穀與南堂的關係陷入惡化。”
火狐陷入沉思，等待孔睿繼續說下去。
“在天縱、南堂遊說陰陽穀的同時，兩方也已經暗自開始了在北齊各個州府縣城零星的鏢務，這個也屬常事，隻不過兩方建立的驛站相對隱蔽，不能公開化而已。但就在陰陽穀封穀的期間，南堂宣布在定州開辟了其在北齊的第一家鏢局分號。”
火狐大吃一驚，一頭的赤發下眉頭緊鎖，南堂既然在陰陽穀五行使者討論事務之際能夠開設鏢號，想必是已經打通了其他的路子。
孔睿續道：“而當時定州的刺史卻是陰陽穀火行使者的關門弟子‘冰火刀’段幹常。你知道，陰陽穀的五行使者每一年輪換一人主持穀中事務，當年恰好為火行使者主務。如此一來，南堂在定州公開的設立鏢號，等於向世人表明，南堂已經與陰陽穀率先達成了利益安排。”
火狐沉吟半晌後，緩緩道：“雖然未必一定如此，但憑著陰陽穀在北齊朝廷的勢力，定州刺史又是火行使者弟子，確實會給江湖人士這種聯想。即便南堂在定州開設鏢號一事是通過打通其他關係辦到的，但冰火刀既然是任定州刺史，一般也會事先通知陰陽穀有此一事，讓五行使者在決策前先有所準備，至少要避免給江湖中人南堂與陰陽穀已經達成共識的印象。如果是陰陽穀事先對此並不知情，那更不合理，籌建鏢號畢竟不是一朝一夕之功，況且還在定州，陰陽穀竟然一無所知，而封穀商議決策更是完全陷入了被動之中。”