（先生）考
（先生）本來是個詞組，是出生在前的意思。出生在前者，自然年歲較長，經曆較多，知識較廣，所以（先生）就用來指年長又有知識的人了。
“先生，早！”這是民國年間學生早晨見到老師時的問安語，現在則是說，“老師，早！”
教育者稱為“師”，是古今通語；稱為“先生”，也出現很早。《太平禦覽》卷404引三國時吳國韋昭的《辯名》說：“古者稱師曰先生。”《禮記》中就多次出現“先生”的字樣，而且規定了學生和先生相處的禮節。
《禮記·曲禮上》說：“從於先生，不越路而與人言。遭先生於道，趨而進，正立拱手。先生與之言則對，不與之言則趨而退。”
鄭玄注：“先生，老人教學者。”這幾句話是講：學生跟從老師走，就不好橫越道路去跟別人說話，表明此時唯一尊敬的是老師。在路上遇到老師，就要趕緊走上前去，恭敬地正立拱手，因為老師可能對自己有所教導或有所使喚。這時，如果老師和學生說話，學生就回答；不和學生說話，學生就趕緊退下，因為老師可能不想和學生同行。學生如果與老師同席而坐（古人席地而坐），應該采取什麼態度呢？同篇說：“將即席，容毋怍，兩手摳衣，去齊尺。衣毋撥，足毋蹶。先生書策琴瑟在前，坐而遷之，戒勿越。虛坐盡後，食坐盡前。坐必安，執爾顏。長者不及，毋言。正爾容，聽必恭。毋剿說，毋雷同。必則古昔，稱先王。”意思是學生將就坐，不要有慚愧拘謹的臉色，兩手提起下裳，讓裳的下擺離地一尺（那時一尺大約隻有23厘米），但衣裳不要掀動，腳步不要急促。如果老師的書簡和琴瑟擋住自己的路，就跪坐下來將它們移開，不可以從上麵跨過去。如果是一般的座談，就盡量靠後些；如果是設了酒食的，就盡量靠前些，目的是遮擋一些食物的玷汙。坐著要安穩，臉色要莊敬。長輩沒提到的，不要牽扯。表情要端莊，聽言要恭敬。發言時不要將別人的說法當做自己的說法，不要隨聲附和別人的說法。必須取則古代，稱道先王。該篇還說：“侍坐於先生，先生問焉，終則對。請業則起，請益則起。父召無諾，先生召無諾，唯而起。”意思是陪老師坐的時候，老師問事，要等老師說完畢再回答，不要打亂老師的思路。請教問題，一定要起立，提起下裳向前再請教。想請老師進一步說明，也要有同樣的動作。父親和老師召喚的時候，都不能答“諾”，隻能答“唯”，同時起立。因為作為應答之詞，“唯”比“諾”更為恭敬。《禮記》中還有不少學生和老師相處之禮，這裏就不再詳說了。
“先生”本來是個詞組，是出生在前的意思。出生最前的，就是頭生。《詩·大雅·生民》：“誕彌厥月，先生如達。”說的是周的始祖後稷在其母薑腹中足月，頭生很是順利，就如羊羔出生那樣順利。出生在前者，自然年歲較長，經曆較多，知識較廣，所以“先生”就用來指年長又有知識的人了。《孟子·告子下》：“宋將之楚，孟子遇於石丘，曰：‘先生將何之？’”這裏的“先生”就是這個含義。趙岐注：“學士年長者，故謂之先生。”這時，“先生”已經成為一個詞了。有知識的長輩，自然就可以成為學生的老師。
但孔子的學生卻從不稱他為“先生”。《論語》中“先生”僅出現兩次，都不是用來稱老師的。其中一次常為人引用的是《為政》的“有事弟子服其勞，有酒食先生饌”。這兩句，可以戲說為有事則弟子們去盡力，有酒食則給老師享用。
但實際上根本不是這個意思，這是在討論什麼樣的行為才能叫做孝。這裏弟子指的是後生，先生指的是長輩。三國時魏國何晏《集解》引馬融說：“先生，謂父兄。”是對的。另一處是《憲問》的“見其（童子）先生並行也”，先生指的還是長輩。《論語》中稱老師，用的是“子”字。所謂“子曰”，就是“先生說”。
宋朝魏了翁《儀禮要義》卷三《士冠禮三》“吾子，相親之美稱”條說：“雲子男子之美稱者，古者稱師曰子。又《公羊傳》雲名不若字，字不若子。是子者男子之美稱也。”
稱教書者為“老師”，在曆史上出現甚晚。雖然《史記·孟子荀卿列傳》有“齊襄王時而荀卿最為老師”這樣的話，但這裏的“老師”是年老輩尊學殖深厚足以傳人的意思。“老師”和“宿儒”是同樣的結構，“老”和“宿”都是修飾成分。不像今天的“老師”的“老”僅僅是個詞綴而已。到了金代，元好問《示侄孫伯安》詩：“伯安入小學，穎悟非凡兒，屬句有夙性，說字驚老師。”這裏的老師也仍然是指年高學深之師，不是今天的含義。明代嚴嵩以後，門生稱座主（主考官或總裁官）為“老師”，王世貞就非常感歎世風之不古。他在所撰《觚不觚錄》中說：“京師稱謂極尊者曰老先生，自內閣以至大小九卿皆如之。門生稱座主，亦不過曰老先生而已。至分宜（嚴嵩的號）當國，而諛者稱老翁，其厚之甚者稱夫子，此後門生稱座主俱曰老師。餘自丙辰再入朝，則三品以上庶僚多稱之曰老翁。又有無故而稱老師者，今不可勝紀矣。”①《明文海》卷168沈懋學《複王龍溪先生》書，四次稱其師（王龍溪是王陽明的弟子）為“老師”，如：“藥石之言，不肖謹終身銘勒；而不肖所陳狂瞽之見，亦願老師俯聽曲從，以全善類。”