老子從維護農業生產和人民生命的目的出發，對春秋時期頻繁的不義戰爭發出了憤怒的抗議。老子說：天下太平，退下善跑的戰馬使它向田間送糞；天下不太平，戰馬就會在郊外產駒。罪惡沒有比多欲再大的了，禍害沒有比不知足再大的了，災難沒有比貪得無厭再厲害的了。所以，知道滿足的這種滿足，就永遠滿足了。
二、柔弱勝剛強
“柔弱勝剛強”，是老子的戰略戰術思想。《老子·三十六章》：“將欲歙之，必固張之。將欲弱之，必固強之。將欲廢之，必固與之。是謂微明，柔弱勝剛強。魚不可脫於淵，國之利器不可以示人。”邱少華、牛鴻恩分析說：“老子認為，歙張、弱強、廢舉、奪予，都是矛盾對立、相互轉化的，用張之、強之、舉之、予之的辦法麻痹對方，誘使它向對立麵轉化，可以達到歙之、弱之、廢之、奪之的目的，從而戰勝對方。這種手段就叫‘柔弱勝剛強’。自韓非以來，就運用這一觀點分析軍事問題（見《韓非子·喻老》）。”（《先秦諸子軍事論譯注》上冊第203-204頁）邱少華、牛鴻恩的分析是對的。
老子提出了“以奇用兵”（《老子·五十七章》）的原則。老子把“慈愛”作於作戰的法寶。《老子·六十七章》：“我有三寶，持而保之：一曰慈，……慈，故能勇；……今舍[其]慈，且勇；……[則]死矣。夫慈，以戰則勝，以守則固。天將救之，以慈衛之。”保：帛書作“王呆”，即“寶”字，用作動詞，視為法寶的意思。“其”據別本、帛書增補。“則”字據帛書補。
老子認為，“不爭”就可以達到取勝的目的。《老子·六十八章》：“善為士者不武，善戰者不怒，善勝敵者不與，善用人者為之下。是謂不爭之德，是謂用人之力，是謂配天：古之極也。”即是說，善於帶兵的人不逞勇武，善於作戰的人不被激怒，善於戰勝敵人的人不和敵人正麵對陣，善於用人的人對人謙卑。這叫做不與人爭的品德，這叫做善於使用別人的力量，這叫做配合天道：是自古以來最高的法則。老子闡述的“不爭”的戰略戰術思想大抵是正確的，但是他把“不爭”絕對化了，這就不全麵了。
《老子·六十九章》進一步闡述了老子以退為進、以守取勝的思想。《老子·六十九章》指出：“用兵者有言[曰]：‘吾不敢為主而為客，不敢進寸而退尺。’是謂行無行，攘無臂，執無兵，扔無敵。禍莫大於輕敵，輕敵幾喪吾寶。故抗兵相加，則哀者勝矣。”“曰”字據帛書補。這一章除了闡述以退為進、以守取勝的作戰原則外，還論述了不要輕敵、“哀者勝”的思想。