《三國演義》開頭有這麼一句話：“話說天下大事分久必合，合久必分。”自從東漢末年黃巾之亂開始，天下開始大亂，先是群雄逐鹿，然後魏、蜀、吳天下三分，再到蜀漢滅亡，晉取代魏。魏、晉易代之際，暴君孫皓在東吳濫殺無辜、荒淫無度，導致民怨沸騰、眾叛親離。同時，孫皓還野心勃勃，一直做著統一天下的美夢。那麼，晉國和吳國到底誰能問鼎天下？
吳、晉斷交
孫皓最大的愛好就是殺人，跟桀紂相比也不落下風。他還整天夢想著統一天下，左右之人迫於他的淫威，為了保命，便順著他的意思，讓孫皓更加誌得意滿。
孫皓登上皇位不久，有人報告發現了一個大鼎，於是他就改元寶鼎。後來又有人說看到鳳凰集會，他就又改元鳳凰。還有人說在湖邊撿到一個石盒，盒子裏邊有塊小石頭，色青白，長四寸、廣二寸有餘上麵刻著“皇帝”兩個字。孫皓覺得這是上天賜給他的玉璽，於是又改元天璽。
孫皓在位的時候年號改了很多次，說明他確實渴望著統一天下，做天下的共主。可是你要統一，不能光靠殺人和做夢，你得有切實可行的準備。
在這方麵，晉國的司馬炎就比孫皓強多了。司馬炎在篡位之初忙著整理內務，再加上晉國內部對於是否征伐吳國也還沒有形成統一的意見，所以他並沒有立即和東吳翻臉。
後來，有一個從晉國回國的使者對孫皓說：“北方的晉國沒有做好戰爭準備，我們可以趁機襲擊他們。”
孫皓詢問群臣攻打晉國的計策是否可行。當時左丞相陸凱還活著，他說：“晉國新近吞並了蜀漢，又派遣使者來我國求和，他並不是向我們示弱，隻不過是想蓄積力量，以待時機。敵人的勢力正當強大的時候，我們想要僥幸取勝很難，我看不出這麼做對我們有什麼好處。”
孫皓聽了陸凱的話，就沒有出兵，但是他跟晉國斷絕了外交關係，雙方不再互遣使者了。再之後，孫皓曾經多次派人主動出擊晉國，但都沒有取得顯著的成果，就像諸葛亮和薑維數次北伐一樣無功而返晉國原本就很強大，加上又吞並了蜀漢，吳弱晉強，吳國始終沒有占到什麼便宜。
幾年以後，晉國局勢比較安定了，晉武帝司馬炎就有了滅吳的想法。他任命尚書左仆射羊祜鎮守襄陽，領荊州諸軍事。
羊祜鎮守荊州期間，十分注重安撫遠近的百姓，在江漢地方深得民心。特別是他對居住在晉、吳邊界地區的吳國人開誠布公、一視同仁，投降的吳人如果想離開，就發給他們路費，任由離去。
羊祜還裁減守邊巡邏的士兵人數，讓他們開墾了八百多頃農田。他剛到荊州的時候，軍隊的糧食不足以維持百日，等他經營了一段時間之後，當地就有了足夠軍隊吃十年的糧食。
在羊祜經營荊州的時候，孫皓依然殘暴不仁。他的堂弟，前將軍孫秀當時在夏口任都督，孫皓很討厭他，民間也流傳著孫秀早晚會被孫皓收拾的說法。正巧，孫皓讓何定率領五千士兵隨他到夏口打獵，孫秀卻以為哥哥要來辦自己了，嚇得驚慌無措，連夜帶著妻子兒女和數百名親兵投奔了晉國。
吳國宗室來降，司馬炎非常高興，如獲至寶，封孫秀為驃騎將軍、開府儀同三司、會稽公。吳國人一看歸降晉國不但能保命，還能加官晉爵，就又發生了好幾起投降事件，很多吳國的宗室都歸降了晉國。
航母Style
羊祜帳下有一個參軍叫王濬，後來做到了益州刺史。羊祜非常了解王濬。羊祜的侄子曾經對羊祜說：“王濬為人誌向遠大，又好奢侈，不應該讓他專權，要對他有所約束。”但是羊祜說：“王濬很有才能完全可以擔當大任。”王濬在益州很快就樹立起了威信，很多少數民族都來投奔依附。不久，王濬升為大司農。
當時晉武帝跟羊祜密謀討伐吳國。羊祜認為攻打吳國必須憑借上遊的有利地勢，讓水軍順流而下。他秘密上書晉武帝，請求不要讓王濬到中央做官，還是擔任益州刺史，讓他去治理水軍。
晉武帝下令讓王濬解散屯田軍，大量建造戰船。王濬手下的將令何攀說：“原先屯田的軍隊隻有五六百人，造船速度太慢，往往新船還沒造成，之前造好的船就已經腐爛了，應當召集各郡士兵湊出一萬多人共同造船。這樣的話，到年底就能完成任務。”王濬一聽，心中猶豫不決，打算先向朝廷請示。何攀對他說：“朝廷如果知道要召集一萬多士兵肯定不會同意，會疑心你要造反。不如你先瞞著朝廷招兵即使朝廷知道了，工程已成定局，也就不好再阻止了。”王濬就采納了何攀的建議，命他掌管建造戰船的事宜，並且督造兵器。
王濬建造了一艘巨大的戰船，以腳步測量，船身長一百二十步，據說能容納兩千多人，而且在船上建造了城樓，築起高台以望敵軍。因此，這種船就被稱為“樓船”。樓船上四麵開了可以進出的門，還可以騎著馬來回奔跑，可謂古代版的航空母艦。當時造船砍削下來的木片蓋住了長江水麵，這些木片順江而下，漂到了吳國境內。
跟晉國接壤的吳國守將拿著順江而下的木片，派人稟報孫皓：“晉國必然有攻吳的計劃，要趕緊增加我方的兵力，守住要害地區。”但是孫皓根本就聽不進去，守將隻好用鐵索阻攔江麵，想阻斷長江的通路。
就在王濬在益州打造戰船、吳國鐵索橫江的時候，吳國國內因為孫皓殘暴的統治而發生的叛逃接二連三，幸虧主持軍隊的陸抗統兵有方，局勢才沒有進一步惡化。
邊境聯歡
當時吳、晉兩國邊境地帶的將領是羊祜和陸抗，這二人都是不可多得的人才。羊祜用信義收買吳人，每次跟吳國交戰都事先約好日期，從來不搞突襲。部下有人對羊祜說：“咱哪能這麼打仗？兵者，詭道也。咱得出詭計奇謀。”羊祜用酒把這個人灌醉，不聽他的建議，堅持要堂堂正正地打。
軍中缺糧的時候，羊祜的部隊中有人去吳人的地盤收割糧食。羊祜派人記下數量，然後用絹償還吳人的損失。羊祜打獵也隻在晉國境內，從來不越過晉、吳的邊界。如果有野獸被吳國人打傷，跑到晉國來被晉國人抓獲了，羊祜也要再送還給吳國人。
時間一長，邊境上的吳國人對羊祜心悅誠服。羊祜和陸抗在邊境上對峙期間，雙方使者經常奉命互相往來。陸抗送給羊祜的酒，羊祜從不生疑，端起來一口飲盡。陸抗生病了，向羊祜求藥，羊祜就派人把藥送給他，陸抗接到藥之後也是馬上服下。很多人都勸他不能吃，說這藥裏邊可能有毒。陸抗聽後，哈哈大笑，說：“羊祜怎麼可能會用毒藥殺人呢？”陸抗對守邊的士兵說：“如果別人專門施恩，我們專門作惡，這就等於不戰就屈服了。所以，現在雙方各保疆界就可以了，咱們千萬不要越境惹事。”
吳王孫皓聽說雙方邊境關係和諧，就責備陸抗說：“我讓你跟晉國打仗，你卻跟他聯歡，你到底想幹什麼？”陸抗說：“一鄉一邑都不可以不講信義，更何況是大國？如果我不這樣做，就彰顯了羊祜的恩德。人家施恩惠，咱們專門玩詭計，那不就更顯得人家偉大、自己卑微嗎？所以，如果我們不施恩惠對於羊祜無礙，我們自己卻會受損傷。”