至大宋宣和元年六月，遼國老將蕭兀納，被金國皇帝完顏阿骨打圍困在寧江州，已經半年。城中箭盡糧絕，隻能殺馬充饑。
七月，奚王回離保終不忍棄老友於不顧，聚集了騎兵兩萬五千人，出長春州來援。大軍才渡過混同江，即為耶律餘睹擊敗，回離保被俘。阿骨打聞訊，深夜馳入餘睹營中，親釋齊綁，並以兄禮事之。回離保遂降。遼國境內室韋人、靺鞨人、突厥人、渤海人，連片倒戈，投向金人。
遼國大夷離畢耶律阿不，闖宮求見天祚帝不得，乃擲金冠於地，憤然離去。至西海州盡起靖江騎兵四千人，跋涉千裏，來救寧江州。樞密使蕭嗣先以阿不不遵號令為由，命令沿途各部截殺，無人遵其號令。
九月，靖江軍兵至龍化州。蕭嗣先親統大軍四萬，在老哈河穀布下層層戰陣，予以阻截。靖江軍戰旗在前，昂然直入。嗣先傳令擊鼓，手下各軍皆不敢前。嗣先大怒，親斬騎都尉三人，都統製一人。羽林騎率先發起衝擊，各部隨後跟進。混戰至天晚，靖江軍透陣而出，僅餘八百人矣。
阿不全軍帶傷，依然戰旗在前，向東進發。蕭嗣先終不敢追。九月十三，至於寧江城下。蕭兀納立在城頭，望見殘破的靖江戰旗，知道最後的時刻已經到來。乃下令殺死全家婦孺，自帥本家男丁，上至白發蒼蒼的老翁，下至八、九歲的重孫，凡三百餘口，皆披甲上馬，開西城門出戰。
阿骨打在靖江軍正麵，排下密密麻麻的鐵浮屠，背後布滿弓箭手。耶律阿不以刀割碎戰旗，揮刀直衝敵陣。八百靖江勇士，緊隨其後。
鐵矢如蝗，遮蔽了如血殘陽。西風獵獵，訴不盡英雄末路。
是役，蕭兀納全家戰死，靖江軍全軍覆沒。耶律阿不力竭落馬，自刎而死。寧江城遂破。
在此城下，女真人前後折損數千勇士，蒙受了前所未有的損失。阿骨打異常惱怒，下令將寧江城中百姓、降兵共十餘萬人，“不分老幼，盡屠之。”屍體拋入河中，混同江為之堵塞。
蕭奉先兄弟如願以償，除去宿敵。遂報與天祚帝說，蕭兀納、耶律阿不貪功冒進，喪師辱國。天祚帝耶律延禧下詔，剝奪二人封爵，盡誅阿不親族。耶律延禧隨即遣使，詔命女真部完顏阿骨打自裁。使者被金人割去舌頭，刺瞎雙目趕回，意即諷刺天祚帝閉著眼說胡話。天祚皇帝今番大怒，下令盡起全國之兵五十萬，他要禦駕親征。
此命一出，各地強行拉丁征糧，大小官吏乘機搜刮，反抗者如風起雲湧，自立稱王者不勝枚舉。大遼國橫亙萬裏的廣袤國土，完全陷入一片混亂之中。駐守燕雲十六州的遼國燕、晉兩國國王，太子耶律淳先，卻是被雲集的宋國大軍壓製的喘不過起來，目睹忠良死難，局勢崩壞，完全無能為力。內心焦慮痛苦，日子過得著實生不如死。
坐鎮北京大名府的大宋國樞密使童貫，接到遼國北府宰相李處溫的密報，得知遼國天祚帝將要禦駕親征女真人，不禁大喜過望。立即傳令征遼各路大帥鄲王趙煥、劉光世、辛興宗、折可世，暫緩出兵。等待天祚帝兵發黃龍府，遼國大軍北移，與女真人打的不亦樂乎，宋軍再在背後給他來個落井下石。