很多成功的浙商企業家都有一個共同的發展曆程，其中充滿了苦難和艱辛。創業之初，往往沒有什麼資金投入，開創者隻得靠自己勤勞的雙手，一點一點的積攢，此外難有別的選擇。皮肉之苦還不算苦，最苦的是人格之苦。浙商的成功必須以忍受人格之苦為前提，當時的浙商沒人看得起，甚至是侮辱，但是浙商可以忍受，為了自身的事業，為了賺錢，什麼都可以忍受。
中國成語裏有一句“艱難困苦，玉汝於成”，還有一句“篳路藍縷”，意思都是說做事不易。不易在哪裏呢？首先是要忍受肉體上和精神上的折磨。肉體上的折磨還好辦一些，挺一挺就過去了，能忍受精神上的折磨需要超凡的毅力。
郭廣昌說：“外人覺得我們發展很快，好像很輕鬆，其實每一步都做得很苦。這種苦不是勞其筋骨，而是勞其心智，全身心地、嘔心瀝血地去體會市場的需求、客戶的需要，怎麼用創新的方式去貼近市場，抓住市場。這種用心旁人很難體會。”
南存輝的故事是許多溫州企業家的縮影。南存輝的父親是溫州樂清柳市鎮人人皆知的老鞋匠。南存輝13歲初中剛畢業，父親在一次勞動中腳被水泵砸傷，臥床不起，拉扯弟妹、養家糊口的重擔責無旁貸地落在消瘦的母親和作為長子的南存輝身上。從此，校園裏少了一個學子，人們的視野裏卻多了一個走街串巷的小鞋匠。這位眉清目秀、心靈手巧的少年鞋匠手藝還不錯，他每天挑工具箱早出晚歸，一晃就是三年。在南存輝的補鞋生涯中，有一件事令他終生難忘。
那是一個十分寒冷的冬天，西北風卷起沙塵朝人們撲麵而來。南存輝像往常一樣在一張矮板凳上，替客人補鞋。在寒風的侵襲下，他那雙手拿著針錐和細線的手顯得有些僵硬。此時，他多想雙手暖和一下啊，可是他沒有這樣做，因為他不願讓客人多等一分鍾，這樣的天氣，多等一分鍾實在是一種受罪。當時由於天氣實在太冷，鞋底又滑，突然，鋒利的錐子深深地紮進了南存輝的手指，他想要拔出錐子，可拔不出來，因為錐子裏有個鉤。
這時，鞋攤附近店裏有人，趕緊去告訴南父。南父知道要轉著拉才能拉出來，他狠狠心幫兒子一下子拉了出來。錐子拔出來之後，南存輝用一張破紙包住正在淌血的手指，疼痛使原來有些僵硬的手更不聽使喚了，但他仍咬著牙十分艱難地補完了鞋。這次他沒有把鞋補得很漂亮，盡管客人對他報以善意的微笑，可他卻沒有為此而原諒自己。南存輝回憶起這段“非常經曆”時，臉是還流露出了一些得意。“修鞋那陣子，我每天賺的錢都比同行多，我就憑自己的速度快，修得用功一點，質量可靠一點。”
在修鞋時南存輝就發現了一個改變他一生命運的機會。當時溫州柳市有很多供銷員在全國各地跑供銷，他們帶回了很多信息。由於國家實行的是計劃經濟體製，工廠賣出的都是整機，並且大多是成批量賣的，機器的一個零件壞了往往很難買到。具有商業頭腦的柳市手工業者抓住市場需求，把壞機器拆掉賣零件，不少先行者開始製造機器零件，慢慢地柳市出現了裝配作坊。
16歲的南存輝再也沉不住氣，他找了幾個朋友，一起四處借錢，最後在一個破屋子裏建起了一個作坊式的“求精”開關廠。四個人沒日沒夜地幹了一個月，賺來的第一筆錢隻有40元錢。三個合作夥伴都沮喪極了，而南存輝卻興奮異常，因為他覺得自己終於找到了一條通往財富的路子。他安慰夥伴們：“放心吧，我有秘密武器，跟著我大家會有錢掙的。”其實南存輝的秘密武器很簡單，就是他從修鞋得來的體會：質量至上。
80年代初的溫州，低壓電器假冒偽劣成風，南存輝時刻不忘父親經常講給他聽的一句話：即使蜈蚣有千隻腳每次也隻能走好一步路，做事要踏踏實實。南存輝沒有跟風順勢撈錢，他不惜血本，幾乎傾盡所有請來了上海人民電器廠的工程師。當這些工程師來到“求精”開關廠時，他們都大吃一驚，在他們眼裏，它比作坊還不如，什麼東西都沒有，好多工程師來了以後都回去了，因為這裏沒有工作模具。但終於有幾個工程師被南存輝的真誠的信念所感化而留了下來。
1989年，南存輝領取了由國家機電部頒發的低壓電器生產許可證，在柳市他第一家。在要發證的時候，省裏發證組要下來，機械部的要下來，都要驗收，當時南存輝心裏的緊張是沒法形容的，畢竟柳市鎮的電器產品已是惡名遠揚啊！“求精”開關廠能否鶴立雞群，南存輝心裏實在沒有底。他一個人忙，沒有時間睡覺，實在吃不消了就在沙發裏睡20分種。那些工程師們被他感動了，在大夥的齊心協力下，南存輝終於帶領“求精”開關廠闖過了難關。