出生在浙江溫州一個小鎮上的陳言禮，因為人多地少的不利自然條件，加上兄弟姊妹多，家庭窮苦不堪。早早懂事的陳言禮在讀書期間就想著為父母分憂解愁，他常常利用周末到稻田釣黃鱔，然後拿到市場上出售，掙得塊八角錢貼補家用。1981年，18歲的陳言禮剛讀高二，家裏實在拿不出近100元的學費，他不得不放棄繼續求學的夢想，這成了他一生中最大的遺憾。
為了早日脫貧致富，陳言禮決定到江西承包工程的叔叔那裏打工。一次不小心，被尖利的石塊劃傷了左掌，頃刻血流如注，在診所裏縫了9針才算止住了血。為了能多給家裏寄點錢，陳言禮硬是每天忍著疼痛堅持到工程完工。
工程完工後陳言禮回到家裏，他用積攢的一點工錢學起了裁剪，在小鎮上開了一家縫紉店，同時兼營紐扣、鬆緊帶等相關用品，生意還算不錯。有一天，當他從浙江永康販回大量紐扣和鬆緊帶時，中途翻了車，車從公路上翻進很深的水溝裏。溝裏的水有兩米多深，幸虧他會遊泳，方才死裏逃生。紐扣全散落到水裏，鬆緊帶也變了質，掙的一些錢全賠進去了！陳言禮沒有被失敗嚇倒，他決定去闖關東。
陳言禮和一位同鄉從國內有名的江蘇丹陽眼鏡市場批發眼鏡販到內蒙，在包頭東河區支起了眼鏡攤。不過這隻是謀生的權宜之計，一直想賺大錢的陳言禮時刻在尋覓新的致富良機。在與蒙族群眾的接觸中，陳言禮發現，當地居民有愛吃糕點的習慣，幾乎家家都喜歡麵包、奶酪，而當地食品廠較少，且製作不夠精細，陳言禮便動了辦食品廠的念頭。
恰巧，錫林郭勒盟的一個部隊食品廠對外承包，陳言禮東挪西借甚至不惜高利貸，湊齊資金將食品廠承包下來。為了挖掘市場潛力，陳言禮一方麵深入調查當地民眾和官兵的口味特點，一方麵從南方引進先進的糕點製作技術。每天淩晨四五點鍾，陳言禮就已經起來和麵、醒麵、烘烤、外賣。冬天零下40多度的低溫使人嗬口氣就可結成冰花，寒冷徹骨。憑著自己的膽識和智慧，憑著對顧客的優質服務，陳言禮的糕點生意越做越好。第二年底，陳言禮不但還清了所有欠款，還淨賺5萬元。
由於陳言禮經營有方，在激烈的競爭中，他的食品廠能勝出一籌，效益可觀。隨著身邊同行逐漸增多，效益又都不錯，陳言禮萌發了新的念頭：既然有這麼多人爭做糕點，那麼賣電烤箱、打蛋機、和麵機等食品機械一定暢銷。為此，陳言禮果斷地退出效益正好的食品廠，南下溫州、上海等地和當地食品機械廠取得聯係，順利成立了呼和浩特、通遼、長春三個食品機械銷售處。
在競爭中，他逐步發現生產、銷售一條龍要比單純的生產或銷售更能賺大錢。為此，他又與人合作在溫州老家辦起了食品機械廠和包裝機械廠。有了自己生產的產品，大大降低了成本，然後陳言禮便開始選擇銷售市場。最後他選中了東北市場，在東北各大城市的權衡中，他又選中了長春作為總經銷處。這不僅因為長春對他來說並不陌生，而且又可作為圓心輻射內蒙、黑龍江、遼寧等省。在長春，他又看中了人流比較集中的火車站，在其附近開辦了長春市天池食品包裝機械商場。優越的地理位置、低廉的價格、豐富的品種吸引著來自東北各地的客戶，每年都以十幾萬元的利潤遞增。
浙江人善於動腦筋，相信個人的本事，所以，你經常看到手藝高超的浙江師傅，但你卻很少看到可憐巴巴的浙江乞丐。麵對生存，浙江人敢打敢拚，事無巨細，都力求做好。這種吃苦耐勞、精明能幹的品性，使浙江人在各個行業中都是好手。