琳貴妃一向是冰雪美人，不苟言笑，臉上常年冰山似的冷若冰霜，一笑之下頓時如三春花開，令頭上簪著的一朵碗口大的牡丹都失了顏色。
皇帝朗聲大笑：“好，好，六弟還不出題目？”
端王宣布，以菊花為題，以十三元為韻腳，在一炷香時間內做一首詠菊花的詩。
菊花自古是高潔的象征，古來詠菊者不斷，不算新奇題目，隻是十三元向來韻險韻少，排律容易牽強，因此也頗有難度。琳貴妃身邊的宮女點燃了一支夢甜香，一時間眾人皆低頭思索。
池桃站在不起眼處，瞧見皇帝低聲與琳貴妃說著什麼，琳貴妃無意間掩袖輕咳了一聲，身側的宮女便適時地遞上一塊帕子。
下手的端王呼了口氣，似乎完成了什麼任務般，端起蓋碗喝了口茶，端王妃坐在他身側瞧著他一笑，拍了拍端王的手，目露安撫之色。
那頭謝遙與慕容淩俱混在人群中，低頭寫字，並不起眼。
她眼波一轉，在女賓這頭打了個轉兒，見假華音郡主坐了女賓這頭的首座，臉上笑意盈盈，神色卻有幾分緊張，身後站著一個眼生的婢女。謝寧與林姨娘依然在末座，謝寧嘟著嘴，林姨娘卻在皺眉苦苦思索。
綺雲並不在華音郡主身邊……
池桃覺得似乎有什麼重要的東西被忽略了。
她凝神思索，剛剛似乎抓到了一絲光亮，忽然發現一件奇怪的事——已經好一會兒，沒有下人進來換點心果盤了。
池桃念頭一動，正想溜出去瞧瞧，忽然覺得手腳有些酸軟。
她心中一沉，飛快地瞟了眾人一眼，隻見有的貴女的頭已經垂到了桌上，身邊立著的丫鬟也搖搖欲墜。
她的身份是小丫鬟，並未在花廳顯眼處，此刻靠在角落，就地坐在地上，拚力將身子縮進一張擺著一對聯珠瓶的高幾下，借著垂下的細密流蘇擋住了身子。
她用帕子捂住口鼻，努力拔出簪子，毫不猶豫地刺入手指。
一滴殷紅的血珠滲出，她的心智稍稍清明了一些。
從流蘇的縫隙向外看去，外頭的人已經或伏在桌上，或靠在桌角，無一清醒。
不知過了多久，池桃悠悠醒轉過來。
她撐起頭，撥開流蘇向外看去，隻見天色已經黑了，花廳裏卻並未點燈。
借著外頭的月光可以看見，花廳裏已經一個人也沒有，周圍也靜悄悄的不聞一聲。
池桃慢慢從高幾下爬出來，貼著牆壁走出花廳，隻見周圍漆黑一片，到處都未掌燈。
奇怪，人都到哪裏去了？
花廳是專供春夏秋季天氣暖和時飲宴的所在，為便於賞景，四麵皆是柱子，可以說四麵通透。如果把人都圈在花廳，自然是不便管理。
那麼應該是被轉移到了一個既能裝下這麼多人，又隻有一間房門的地方最好。
她的腦子裏飛快地閃過飲園布局圖。
一些亭子類的不必考慮，像摘星樓這樣地勢較高的也被剔除，近水的不行會有人跳水逃走，過於玲瓏的閣子也不行…….
芙顏堂……
算是飲園的正房，布局規整的三進院子。
悄悄出了花廳，小心地一路向北去。
園中一個人也沒有。
還未靠近芙顏堂，池桃便見院子周圍影影綽綽地守著些侍衛模樣的人，芙顏堂內燈火通明，噪雜不已。
“你讓端王出來！我寧國公府與你端王府無冤無仇，你為何下這樣的黑手！”有婦人尖利的斥罵聲傳來。
芙顏堂四周都守了侍衛，池桃躲在一棵大樹後，心中有了計較。
她慢慢攀上了樹枝，不小心踩斷一根枯枝，發出“啪嗒”一聲。
“誰？”一個侍衛警覺地看向這邊。
他身邊的一個嘴裏叼了根草棍，吐出來懶洋洋道：“園子裏請的客人六十八人，下人一百七十三個，都在這院裏了，外頭一個喘氣的都沒有，能有誰啊。”
那侍衛不放心，過來看了一圈，見一截枯枝落在地上，抬頭看了看，隻見樹葉依然茂密，釋然道：“想是天氣幹，樹枝也裂了。”
池桃躲在樹上，待侍衛走了，方才站起身來，向院內望去。
院內挨挨擠擠，或坐或站了不少人，有女眷掩麵哭泣，也有少年滿臉氣憤地錘著門。
池桃目力極好，院內又亮，她仔細逡巡一圈，發現其中並沒有端王的身影，謝遙倒是坐在最裏麵若有所思。
武德帝端坐堂中，身邊數名守衛牢牢看守，麵上卻毫無頹唐之色，反而笑著對身邊的琳貴妃道：“微末伎倆罷了，琳琅莫怕。”
琳貴妃一臉淡漠，隻看著自己染了殷紅鳳仙的指甲出神。
武德帝換了個舒服的姿勢，看著堂內站著的守衛：“朕已在這裏，端王還縮手縮腳不敢露麵麼？”
那守衛笑了一聲：“皇上莫急，我們王爺正在忙著準備招待皇上的東西，一時半會還來不了。”