葉頌清補充道：“關於北洋軍，振華你怎麼不早問我？我倒知道不少。去年袁世凱一手導演的彰德會操，算是為他北洋軍在全國新軍麵前立了威，全國第一，倒也不虛。”
兩人都已經在心裏決定輔助趙忠強，故而都是直呼袁世凱之名。
“哦，這我也在兵備部的資料裏略有所見，隻是大多數都言語含糊，像是對這次會操並不願多加記載。子布既然了解，就請說與我聽。”趙忠強是真的不知道，聞言來了興趣。
葉頌清喝了口水，說道：“去年六月，北洋六鎮正式訓練完畢，袁世凱提出搞一場新軍演習，讓北軍和南軍進行一場比武，以展示陸軍改革成果，掃清庚子事變的晦氣。太後便答應了，10月中旬，在河南彰德進行了這次大會操，袁某人是閱兵大臣。”
“湖廣總督張之洞提前一月帶湖北新軍到河南，與河南新軍暫時合並為南軍，一起訓練以對抗北軍。而袁世凱任用段祺瑞為總統官，選出六鎮中最精銳的一萬六千人為北軍，參加此次會操。此次南北兩軍比武以三天為限，分三場，戰場安排是南攻北守。第一天是騎軍衝擊戰，第二天是主力遭遇戰，最後一天則是攻防大決戰。結果，我想振華該知道的。”
趙忠強知道結果是北軍贏了前兩場，而南軍勝了最後的大決戰，便問道：“湖北和河南的新軍隻有一個月的合練時間，能贏下最後一場，已經不錯了。資料上說是在村莊裏進行會操的，攻方總是要吃虧的。”
葉頌清苦笑著搖搖頭：“那場會操有數百名外國記者和其他人士觀戰，北軍最後其實是放水了，畢竟在外國人麵前，還是要稍微給南軍留點顏麵。可結束後，外國記者報道時都稱北洋軍是中國第一強軍，德國和俄國軍官甚至直言北洋軍之實力已經足夠和日本陸軍相抗衡，南軍哪還有臉麵？風頭都給北洋軍搶光了！”
“湖北新軍是張之洞一手訓練出來的強軍，河南新軍實力也不弱，聯手之下，人數近對方一倍都隻是這個結果，南方新軍人士都以此事為恥，自然不會多加記錄了。”
趙忠強心道：“這就跟軍事演習一樣，雖然都是‘友軍’，但還是要爭個你高我低。過些年內戰肯定爆發，北洋軍玩這一手，算是贏得了心理優勢！怪不得後來所謂的革命軍、討袁軍根本不是北洋軍的對手。”
江南地方的新軍實力自然更是不堪，連湖北新軍都是比不上的，除了裝備上的劣勢，訓練上不夠嚴格、管理鬆散且士兵教育落後也是原因。趙忠強自認為可以解決武器上的問題，甚至給士兵們裝備好最先進的武器，但實戰的本事卻要靠血和火來鍛煉的。因此，他原本那個並不算很明朗的“雇傭軍計劃”，也該早日的付諸實際操作了。沒有打過硬仗的部隊，別說將來打敗日軍，連北洋都收拾不了。
三人又交流了一下看法，楊度認為趙忠強所走的路更像是宋太祖，而袁世凱則是曹操路線。眼下浙江的環境還算鬆弛，除了貴福等一幹朝廷安插過來的旗人官員，大多數人都存了“浙人治浙”的思想，這也是如今整個南方的普遍情況。因此他建議趙忠強務必要積累實力，不要再過多的和革命黨接觸，培養出完全忠於他自己的勢力，以待時局之變。
對於楊度給出的建議，趙忠強當然是心悅誠服，畢竟靠著革命黨，將來必定會受到牽製。葉頌清更是大有相見恨晚之意。三人日夜商談，大有痛快淋漓之感。
四天後，楊度便先行返回日本，一方麵結束自己的學業，另一方麵也給趙忠強招攬人才。他臨走前，還委托趙忠強去將自己在湖南的家眷全部接到杭州來，並且還很風趣的表示他們未來的生活就全靠趙忠強了。趙忠強知道他的心意，也沒有拒絕，隻是拍著胸脯表示：“放心，你兒子就是我兒子，你女兒就是你女兒，你夫人……當然就是我嫂子了！”
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