蠻熊不知道自己到底姓啥，在他二十年的生命裏，就是在一群又一群的乞丐中間廝混，有一頓沒一頓的過日子。
忽然有一天，有武師覺得這小鬼個頭大力氣足，就拉了去練了幾年武，再後來就因為跟師兄起了衝突，把號稱“杭州十三傑”排行老大的師兄打得爬不起來。
於是蠻熊這個名號便被他拿來當個姓名，畢竟之前的名字“大熊”被他嫌棄不夠威猛。既然在武館混不下去了，他隻得去碼頭做苦力，不想又走了懵懂運，給新軍的官員們看中，招進了新軍第二標。
在他們眼裏，能夠扛著六個大麻袋飛奔的大個子，不當兵實在可惜了。
蠻熊那簡單的頭腦裏，就隻有“哪裏能吃飽就去哪裏”這樣的“經驗”，他立即喜歡上了新軍軍營，除了能管飽飯，還有玩槍。當然，在聽說過一段時間他還得進弁目學堂讀書寫字後，蠻熊還是有過短暫的鬱悶，因為他認識的字加一起不會超過他手指腳趾的數目。
第一期的訓練結束了，負責教導他們的據說是從日本留學回來的一位軍官，擔任他們步隊第一營第三隊的隊官。隻是訓練了兩周，這位脾氣頗大性子頗傲的隊官就憤而離職，轉去巡撫衙門做事去了。用他的話講，第三隊這統共136人皆是扶不起的阿鬥，連基本的隊列都站不好，而且什麼壞毛病都有，能把帶隊的隊官給氣死。
蠻熊無疑是表現比較好的一個，隻可惜他也不喜歡這個隊官，所以有時候隨著大夥一起擠兌那家夥。昨天晚上聽說要來個從德國留學回來的幫辦接手訓練，蠻熊不在乎，怎麼練不就是那回事。
新軍第二標目前的編製分了三個營，一營有四隊，一隊三排，一排三棚，一棚就是正兵四人，副兵八人，正目一人以及副目一人。趙忠強雖然是兵備部的幫辦，但實際的事務都已經由下麵的辦事員分去大半，袁思永見北洋的新軍多用德國教官，搞得似模似樣，而自己手下的新軍連留學生都網羅不住多少，很是不滿，又因為那日本留學回來的家夥撂了擔子，一氣之下便發來命令，讓趙忠強暫時別去管弁目學堂的事情，熟悉了日常事務後，便兼起了第一營的幫辦之職，協助管帶肖白朗和副管帶章渝一起訓練這五百來號新兵。
這當然正中趙忠強下懷，他便在住進軍營的第二天便去找自己的上司肖白朗，卻沒料到隻在醫館見到了一位病得臉色青白的大漢。一問，才知道肖白朗居然錯把河豚當普通的魚給吃了，這玩意雖是美味卻有致命之毒，若不是搶救及時，他這條命就算完了。
“呃……趙幫辦，如今我這身子給毒壞了，眼睛都差點瞎了，沒幾個月是好不成的。第一營的事務，就全拜托您了……”聽著病床上肖白朗的請求，趙忠強覺得他這副半死不活的說話語調很像《我愛我家》裏的那個老頭，強忍住笑意，表情凝重的表達了自己的問候，當即表示擔子就由他挑了，接著又出去買了一堆補品回來，把家境不算富裕的肖白朗給感動得熱淚盈眶。
“這病來得還真是時候，以後營裏的事就由我負責了，真是想睡覺時立即就來了個枕頭。”趙忠強從醫館裏出來時，哼起了小調：“我得意的笑，我得意的笑……”
軍營大門口，趙忠強隻覺得眼前一黑，一副巨大的身板把自己麵前的光線都遮去大半。定睛一看，隻見麵前是一條接近兩米的巨漢，眼如銅鈴，膚色古銅，甚是紮眼。
那巨漢身體絲毫沒有閃避的意思，就這麼直直的撞過來，趙忠強心知這家夥應該是軍中之人，也一樣不避讓，雙手忽然扯住大漢左臂，就勢一拖。那巨漢忙用力回拉，卻吃趙忠強一記橫掃，小腿上正中，身體不由自主的歪倒，接著就感覺天旋地轉，龐大的身軀被趙忠強硬生生用投技給甩出去三四米，趴得摔在地上。
“好你個家夥，居然敢打我！”那巨漢猛的蹦起來，喊叫著就要撲上來。趙忠強沒料到這樣一個威猛無比的大漢一開口居然是柔糯的杭州腔，險些當場笑出來。
不過雖然口音滑稽，但那大漢顯然有真本事，諾大的個子，竟能做出靈巧無比的飛踢，左腳直取趙忠強的額頭。趙忠強看得真切，叫一聲“來得好”，不退反進，雙手抱住大漢的腿，借力再次將他甩了出去。