沼氣是甲烷、二氧化碳和氮氣等的混合氣體，具有較高的熱值，可用做燒飯、點燈，也可以驅動內燃機和發電機。1立方米沼氣相當於1.2千克煤或0.7千克汽油，可供3噸卡車行駛2.8千米，或者60～100瓦燈光的沼氣燈照明6小時。沼氣燃燒後的產物是二氧化碳和水，不汙染空氣，不危害農作物和人體健康。
沼氣是由生物能源轉換而來的。植物在生長過程中，吸收太陽能儲藏在體內。植物死亡後，在微生物的作用下，有機質發酵分解，產生蘊藏著大量能量的沼氣。人工製取沼氣的方法叫做厭氧消化，這是在隔絕空氣的條件下，利用甲烷細菌使有機物發酵、分解得到沼氣。當沼氣燃燒時，這種能量就轉變為光和熱而被利用。