太陽風
太陽風是一種連續存在，來自太陽並以200~800km/s的速度運動的等離子體流。太陽風從太陽大氣最外層的日冕，向空間持續拋射出來的物質粒子流。這種粒子流是從冕洞中噴射出來的，其主要成分是氫粒子和氦粒子。太陽風有兩種：一種持續不斷地輻射出來，速度較小，粒子含量也較少，被稱為“持續太陽風”；另一種是在太陽活動時輻射出來，速度較大，粒子含量也較多，這種太陽風被稱為“擾動太陽風”。擾動太陽風對地球的影響很大，當它抵達地球時，往往引起很大的磁暴與強烈的極光，同時也產生電離層騷擾。太陽風的存在，給我們研究太陽以及太陽與地球的關係提供了方便。為了能夠清楚的表述太陽風是怎樣形成的，我們先來了解一下太陽大氣的分層情況。
一般情況下，我們把太陽大氣分為六層，由內往外依次命名為：日核，輻射區，對流層，光球，色球，日冕。日核的半徑占太陽半徑的四分之一左右，它集中了太陽質量的大部分，並且是太陽百分之九十九以上的能量的發生地。光球是我們平常所見的明亮的太陽圓麵，太陽的可見光全部是由光球麵發出的。
而日冕位於太陽的最外層，屬於太陽的外層大氣。太陽風就是在這裏形成並發射出去的。通過人造衛星和宇宙空間探測器拍攝的照片，我們可以發現在日冕上長期存在著一些長條形的大尺度的黑暗區域。這些區域的X射線強度比其他區域要低得多，從表觀上看就像日冕上的一些洞，我們形象的稱之為冕洞。
冕洞是太陽磁場的開放區域，這裏的磁力線向宇宙空間擴散，大量的等離子體順著磁力線跑出去，形成高速運動的粒子流。粒子流在冕洞底部速度為每秒16km左右，當到達地球軌道附近時，速度可達每秒800km以上。這種高速運動的等離子體流也就是我們所說的太陽風。
太陽風從冕洞噴發而出後，夾帶著被裹挾在其中的太陽磁場向四周迅速吹散。現在我們肯定，太陽風至少可以吹遍整個太陽係。
當太陽風到達地球附近時，與地球的偶極磁場發生作用，並把地球磁場的磁力線吹得向後彎曲。但是地磁場的磁壓阻滯了等離子體流的運動，使得太陽風不能侵入地球大氣而繞過地磁場繼續向前運動。於是形成一個空腔，地磁場就被包含在這個空腔裏。此時的地磁場外形就像一個一頭大一頭小的蛋狀物。
但是，當太陽出現突發性的劇烈活動時，情況會有所變化。此時太陽風中的高能離子會增多，這些高能離子能夠沿著磁力線侵入地球的極區；並在地球兩極的上層大氣中放電，產生絢麗壯觀的極光。
1850年，一位名叫卡林頓的英國天文學家在觀察太陽黑子時，發現在太陽表麵上出現了一道小小的閃光，它持續了約5分鍾。卡林頓認為自己碰巧看到一顆大隕石落在太陽上。
到了20世紀20年代，由於有了更精致的研究太陽的儀器。人們發現這種“太陽光”是普通的事情，它的出現往往與太陽黑子有關。例如，1899年，美國天文學家霍爾發明了一種“太陽攝譜儀”，能夠用來觀察太陽發出的某一種波長的光。這樣，人們就能夠靠太陽大氣中發光的氫、鈣元素等的光，拍攝到太陽的照片。結果查明，太陽的閃光和什麼隕石毫不相幹，那不過是熾熱的氫的短暫爆炸而已。