就在這種悠閑中，時間飛快地衝入永祿十一年年末。家家戶戶都開始為新年做精心準備，初音也把源七郎一年穿不了幾回的麻裃從櫃中翻出，好好整理一番，準備在新年登城時穿用。平時馬虎些不要緊，新年的頭天可不能出現失誤，那樣夫君可就在同僚麵前抬不起頭了。
十二月二十八日晨，天還是灰蒙蒙的。本應熟睡的青山長虎不知為何突然從睡夢中驚醒，閉眼卻怎麼都睡不著了。輕輕摟了一下還在睡夢中的雪姬，爬了起來。打開臥室拉門，一股冰涼的冷氣湧入鼻端，讓長虎精神為之一振。
剛剛做了幾個擴胸運動，廊外守了一夜的伊東甚太郎和森本力士趕緊來到他身後，給他穿上保暖的外衣。“馬上就要過年了，給你們三天假期，回家後好好休息。明年恐怕會很忙，繼續努力吧。”長虎拍拍倆人的肩膀，鼓勵道。
倆人互相瞅了一眼，興致衝衝的點頭答應。源七郎不禁失笑，到底還是孩子，這要是菊千代，一定會馬上問登城的跟隨該怎麼辦。
等到上午吃過早餐，家中下人報告已經備好了去岐阜的車馬。今年的雪格外大，厚厚的已經能夠沒掉腳踝，明年看來又是個好年份。青山長虎小心的把初音和雪二人分別扶入轎中，生怕兩人不小心，腳下打滑摔了跟頭。本來八個轎夫，現在又增加四個。
關閉城門前，青山長虎帶著堀菊千代和戶田勝千代兩名小姓，兩位夫人和數名下人趕到岐阜。等到了青山家的武家屋敷，早有仆人告知青山甚又衛門夫婦。經過整日跋涉，兩位孕婦早已疲憊不堪，笠原夫人沒等媳婦行禮，就趕緊吩咐下人領她們過去休息。
“見過父親大人，見過母親大人。”與之相反，毫無倦色的青山長虎進來後，不等身子暖和過來就趕緊向雙親行禮。
笠原夫人吩咐下人把火爐放到青山長虎一側，然後眼睛都不眨的端詳著愛子。此時的源七郎正是現代大學生剛剛入學的年齡，嘴邊絨毛已經漸漸發硬，幼時良好的營養以及大運動量讓長虎全身都是精煉的腱子肉。跪在那裏如同蓄勢待發的黑豹，以前柔和的麵龐也被這些年的風霜雕刻的有了棱角，雙眼冷冽讓人望而生畏，高大的身材就連前田利家也自慚不如。這一切都讓笠原夫人無比驕傲。
“我和你母親在這裏過得相當不錯，你不用惦記。不用每個月都送來吃的和用的了，隱居料足夠維持我和你母親生活。主公也想著我們，每逢節日都有賞賜下來，你就放心吧。能夠聽到，看到青山家蒸蒸日上，就是送給我最好的禮物。眼看永祿十一年就要過去了，這一年你辛苦了。”青山甚又衛門邊說邊給源七郎施了個指建禮。
“父親這一年也辛苦了。如果不是父親大人在岐阜這裏幫我把關堵漏，我哪敢在外麵興風作浪。還好，沒有給父親帶來大麻煩。”長虎趕緊跪坐以雙手禮回應。
“我說你們父子倆這是做什麼，在互相吹捧呀。不要客套了，源七郎快把身上羽織脫下，一身涼氣，身體再怎麼好也不能這樣糟蹋。”笠原夫人趕緊製止客套的父子二人，“玉子，酒溫好了吧，快端上來，不然這倆人還要在這裏互相行禮。”
玉子抿嘴一笑，趕緊把早已準備好的酒席端上來。這個玉子是笠原夫人當年從信濃帶來的侍女之一，早已在笠原夫人主持之下，嫁給青山家譜代家臣，中年喪偶的山田勝盛，成為繼室。不過，即使嫁了人，玉子還是常年在笠原夫人身邊服侍。山田勝盛一般也是跟隨玉子住在青山武家屋敷，領地則是委托給增田長盛打理。
幾盅酒下來，父子間的生疏勁逐漸消散，青山甚又衛門甚至扯開上衣，摟著青山長虎灌酒，弄得源七郎哭笑不得。酒席一直吃到半夜，期間休息好的初音和雪先後過來拜見，直到青山甚又衛門醉得倒在席中才算結束。
笠原夫人叫過下人扶著青山甚又衛門回屋休息，“七郎，別怪你父親，他這是太高興了。聽說這次上洛你又立功，年後主公要再給青山家加增兩千石，現在岐阜你父親那輩的人羨慕的眼睛都要發藍了。從你成為赤母羅衣筆頭，再到中美濃筆頭，這回咱家領地又要擴展到江州。隻要明年五月份的時候，初音或是雪能給青山家生個繼承人，你父親就再也沒有憾事了，你說他怎會不高興。”
“母親，我都明白。你跟父親說，讓他好好看著，主公不會就此停下腳步，我青山家也不會局限在中美濃。現在在上京都有了屋敷，家格最後會到哪步我不敢說，總之會比現在高得多。以後高興的事還有得是，你倆可都要有耐心等得住啊。”長虎懇切的回答。