等到天氣轉暖，從大雪覆蓋的山寺中走出來的時候，春節已經結束了。
井伊直虎的傷勢也差不多愈合了，按照平手汎秀的想法，有了這次“救駕”之功，她應該不會再像往日那樣立功心切。然而這女子近來卻越發沉默寡言了，每天除了應答之外說不到五個字，臉上也幾乎是整日見不到表情的變化。雖然依據某種判斷方式姬武士的魅力就在於冷豔上，不過所謂過猶不及……
汎秀並不了解原因——確切地說，是不想了解原因。政治人物總是知道該知道的事，即使事實上他不知道；也不知道不該知道的事，即使事實上他知道。這是他們的天賦技能。
至於秋山信友是怎麼回報武田信玄的，這就不為人知了，大概不外乎是“善智術而武風不備”之類的東西，可能還要加上“婦人之仁，貪歡好色”的負麵評價。總之這正是汎秀希望展示出來的東西。
若是表現得太過無能，自然會引發鄰國的覬覦，但若是鋒芒畢露木秀於林，也難免遭受風必摧之的待遇。掌握好適當的平衡並不容易，某個被稱為大傻瓜的家夥，在這方麵一向做得不錯。
沿路西美濃返回尾張，到遝掛城之前，先順路前往小牧山城複命。
進了城門，卻看到本丸有不少武士——尤其是年輕人搖頭歎息地走出來，仿佛是吃了什麼關鍵性的敗仗。不過年逾四旬的柴田勝家也是渾渾噩噩的樣子，連著對他打了三聲招呼，卻全都被無視掉。
“這究竟是……”平手汎秀疑惑不解，連忙拉住熟悉的人詢問。
“就算明知道即使不送出去也輪不上我，但還是難免……唉，不說了。”長穀川橋助搖了搖頭，沒答話就走了出去。
“此身如浮萍，飄零無所依……”大津長昌感慨了兩句，“斯世當與之同悲啊……”
越發迷茫的汎秀，隻好找上了村井貞勝。
“村井大人！”
“噢，監物殿您已經回來了啊！”
“然。隻是不解……”汎秀向身邊一指，“莫非戰事不利？”
“嗯？監物殿難道沒有想到旁騖？”村井卻也帶上了兩份驚訝之色。
“旁騖？何解？”
“嗬嗬……監物殿您真是至誠君子啊。”村井貞勝捋須而笑。
“謬讚不敢受，徒然惶恐耳。”汎秀是當真有些惶恐了。
“所謂窈窕淑女，君子好逑……啊，老夫失言了。”
“文質彬彬，而後君子，何關老幼呢？”汎秀調笑了一句。
“正是正是……主公正在休息，如果您要覲見，正是時候。”
“多謝。”
“不用，老夫告辭了。”
“您走好！”
窈窕淑女？莫非說的是那個喜歡舞刀弄槍絕不淑女的丫頭，以及一堆鄉下出身沒什麼文化完全不算君子的男人？汎秀心下有譜了。
這時候就看到一個熟悉的身影落寞地走過。
“噢，叔父您好！”慶次無精打采地招呼了一聲。
看來他的症狀還算是輕的。
“出了什麼事情？”
“唉，盡在不言中……”
他也想如旁人一般糊弄過去，卻被汎秀攔下來，這才不情願地搪塞道：
“也就是本家要與淺井結為姻親了……”
果然如此。
“難道你還有對阿市公主什麼想法不成？”
“咦？叔父啊，我沒開口您就知道是誰了？”
“否則那還叫智將麼？”