在隋唐之前，曆代皇帝壯年早逝，幼主即位，都會出現一種情況，就是皇太後臨朝，外戚專權。
北周也未能免俗。
宇文贇有五個皇後（後來又增加了尉遲繁熾），實際上周朝隻有一個真皇後，就是天元皇後楊麗華。朱滿月是幼主宇文闡的生母，但朱滿月是江東人，娘家無權無勢，根本無法和隨國公楊堅的勢力抗衡。尉遲繁熾的祖父是尉遲迥，地位同樣顯赫，但有楊麗華在，也輪不到尉遲繁熾出風頭。
其實宇文邕在駕崩前根本就沒打算讓楊麗華垂簾聽政，他和妻子的關係非常緊張。有次楊麗華批評了宇文贇的荒謬舉止，宇文贇大怒，要賜死楊麗華，還是杺麗華的母親獨孤伽羅跪在殿外，叩頭流血，宇文贇賣給丈母娘一個麵子，這才沒殺楊麗華。不僅是楊麗華，就是宇文贇的嶽父楊堅，也差點被女婿送了終。
楊堅是西魏十二大將軍之一的楊忠長子，生於西魏大統七年（公元541年）六月二十一日，楊堅的生母呂苦桃，家世無聞。從這個名字來看，呂苦桃肯定出身社會底層，上層的太太小姐不可能取這麼“衰”的名字。
楊忠是西魏、北周的一線重將，在軍界官場的地位非常顯赫，北周武成元年（公元559年），楊忠進爵隨國公，食邑萬戶。有這樣顯赫的背景，楊堅天生就是混官場一線的。
楊堅在十四歲的時候，就在官場上闖蕩，十五歲當上車騎大將軍，十六軍當上驃騎大將軍，加開府儀同三司。一代梟雄宇文泰稱讚過楊堅風骨與眾不同，不像鮮卑人，實際上楊堅本就不是鮮卑人。
宇文泰所說的“代人”，是指以武川鎮為家鄉的鮮卑人或漢人。從名義上來看，楊堅確實是“鮮卑人”，因為他已經被賜姓為普六茹，他的鮮卑姓名是普六茹那羅延，不過官場上般都稱為普六茹堅。
不知道是楊堅稱帝後故意編造曆史給自己臉上貼金，還是確有其事，北周曆代君臣都對楊堅不放心，周明帝宇文毓就懷疑楊堅有反相，宇文憲、王軌都說普六茹堅相貌非人臣，將來恐對周朝不利，請宇文邕除掉此禍。宇文邕倒是看的非常開，他歎道：“如果那羅延真是天命所歸的話，朕能殺得了他麼？”
楊堅也聽說了這些事情，他現在哪敢有反心？借他十個膽也不敢，從此楊堅開始裝傻充迷糊，做人還是低調些好。宇文邕對楊堅還算客氣，宇文贇可沒這麼好說話，因為和楊麗華吵架，宇文贇就把氣撒在了嶽父的頭上。
宇文贇把楊堅叫進宮觀察他的氣色，宇文贇吩咐手下人：“發現那羅延臉上有異色，即殺之。”楊堅到底是在官場上曆練多年的，養成了相當好的涵養，跪在宇文贇麵前，楊堅麵不改色心不跳，禮盡臣節，宇文贇沒抓到楊堅的一點把柄，隻好收手。
不過宇文贇還是不放心楊堅，當時宇文贇身體狀況不太好，他擔心自己死後，楊堅會以外戚的身份專權，就把楊堅打發到揚州當總管。因為楊堅突然得了腳病，所以暫時沒南下，誰知道這是不是楊堅故意裝出來的。楊堅的算盤打的叫劈叭響：一旦皇帝駕崩，女兒必然臨朝，自己必然執政。
機會，千載一時的機會！
果然，不久後，宇文贇撒手西歸。雖然宇文贇根本沒有任命楊堅為顧命大臣，但和楊堅私交極好的內史上大夫鄭譯、禦正大夫劉昉私下矯詔，以楊堅是皇太後楊麗華之父為由，讓楊堅接掌最高權力。宇文贇駕崩半個月後，朝廷就有詔下：進隨國公為左大丞相，假黃鉞，總領百官庶政，並都督中外諸軍事。這時的楊堅，已經當仁不讓的成為周朝官場第一人。
楊堅的上台，最高興的自然是他的女兒、皇太後楊麗華。自從朱滿月、陳月儀、元樂尚、尉遲繁熾入宮後，五個女人為了得到丈夫的寵幸，天天亂打王八拳，宮裏雞毛亂飛。