說到中國曆史的幾大著名亂世，一般有兩個標準，一是正式的大分裂大動蕩時期，比如春秋、戰國、漢末三國、東晉十六國、南北朝、唐末五代十國、金元與南宋。還有一種就是隱性的亂世，即名義上為統一政權，實際上內部已經四分五裂，外敵橫踞門下，虎視眈眈。如隋唐之際、元朝末年、明朝末年、清朝末年、民國初期。通常所說的亂世，主要還是指前一種。
說英雄，道英雄，究竟誰是英雄？每個時代都有自己的英雄，每個人也都有自己心中的英雄。要成為一個英雄，除了他的做所做為符合曆史發展的主流標準之外，非常重要的標準是氣勢磅礴，有血性，有擔當。正如《三國演義》中曹操對英雄的理解：“夫英雄者，胸懷大誌，腹有良謀，有包藏宇宙之機，吞吐天地之誌者也。”
由於《三國演義》的橫空出世，將三國這段本來與其他亂世沒有太大區別的曆史，渲染成了中國人最為熟悉的曆史，甚至漢唐宋明清也不如三國的知名度響亮，更遑論其他同樣英雄輩出的亂世了。
其實就曆史階段劃分來看的話，真正屬於亂世隻有三個時間段：春秋戰國、魏晉（五胡）南北朝，五代十國。從東漢中平元年（公元184年），張角發動黃巾起義以來，截止於隋開皇九年（公元589年），隋軍大舉滅陳，史學界一般將這段長達四百年的亂世稱為魏晉南北朝時期，三國隻是這個大亂世的一個階段。
任何一個時代都不缺少英雄，而且英雄往往都是一窩蜂似的出現，讓人眼花繚亂。比如在五胡中期，北中國突然湧現出苻堅、王猛、慕容儁、慕容恪、慕容垂、姚萇、呂光等五胡史上著名的鐵血精英，這還沒有包括同時代的東晉那位可愛的“奸臣”桓溫。
總有一種感覺，群毆式的亂戰局麵，遠沒有兩個死敵一對一的單挑，必有一人上天堂，必有一人下地獄，更能讓人熱血沸騰，就像普希金和他的情敵喬治·丹特士的決鬥一樣。
在南北朝中前期，雙雄單挑的局麵並不少見，比如拓跋珪單挑劉義隆、元宏連續單挑蕭道成、蕭賾、蕭鸞。隻是這些雙雄單挑，在整體氣質上總讓人覺得似乎少了一些精彩，過程和結果都相對有些沉悶。即使是拓跋珪和劉義隆聯袂上演的那場著名的魏宋攻防戰，亂戰過後，除了漫天飛舞的雞毛，並沒有給後人留下深刻的印象。
好在這種溫吞水的無聊局麵，在南北朝中後期逐漸被打破，高潮不斷。梁武帝蕭衍單挑魏宣武帝元恪，以及元恪那位風騷多情的胡皇後，過程打的非常漂亮。緊接著出場的是南朝傳奇名將陳慶之和北朝傳奇權臣爾朱榮的單挑，陳慶之北伐，在即將壽終正寢的北魏王朝的墳頭上又添了幾把土。
曾經累世強盛的北魏王朝，在內憂外患中最終堅持不住，轟然倒塌，隻留下一堆堆華麗的曆史碎片，讓後人憑吊歎息。北魏漸漸分裂成一東一西兩個互相獨立，又互相仇恨的政權，史稱東西魏爭霸。
東魏和西魏，在名義上依然是鮮卑拓跋部建立的政權，因為他們的皇帝都是北魏皇帝的正牌子孫。但所有人都知道，東魏和西魏真正的主宰者，並不是他們，而是站在他們身後的那兩個絕世梟雄。
這對梟雄雙璧，就是鮮卑化的漢人高歡，和他一生的知音和對手——鮮卑化的匈奴人宇文泰。
在南北朝其他階段出現的雙雄對峙局麵的時候，雙方其實都沒有打算吃掉對方，他們之間的戰爭，更像是爭奪山頭。今天你搶我一塊地皮，明天我再搶回來，最多也就是朝對方院子裏再扔幾塊磚頭。
而高歡和宇文泰的情況有所不同，在他們的鐵血生涯中，隻有一個目標，就是要強行吃掉對方。所以東魏和西魏之間的戰爭打的異常慘烈，名局不斷，比如沙苑之戰、邙山之戰，以及殘酷至極、悲壯至極、精彩至極的玉璧攻堅戰。讓後人看的血脈賁張，不能自己。
如果從北魏分裂的那一年（公元534年）算起，高歡和宇文泰的雙雄爭霸戰打了整整十三年，直到公元547年，玉璧慘敗後，高歡淚流滿麵的吟唱著《敕勒歌》，含恨離開人世。
高歡和宇文泰的雙雄爭霸，之所以過程如此精彩，結局如此悲壯，除了二人的雄才大略外，更不可忘記的，是站在他們背後的鐵血名將群：
斛律金 斛律光 竇泰 高敖曹 堯雄 彭樂 厙狄幹 段榮 段韶 慕容紹宗 莫多婁貸文 侯景 高歡 宇文泰 賀拔勝 李弼 於謹 獨孤信 趙貴 王羆 王思政 侯莫陳崇 蔡佑 宇文貴 達奚武 楊忠 韋孝寬