以身許國，何事不可為？ ——嶽飛第二天美江交班前，又到特護病房巡視一番，看到蔡鍔已經起身，在潘蕙英的照料下梳洗過了，半倚在床頭上。她再次為他量了溫度，又數過脈搏，量過血壓，看到一切平穩，才帶著笑意離開。
李華禹進來，手裏捧著一碗粥，言明是遵照稻田博士的醫囑，蔣方震去東京前也交代過的，為他專門熬製的燕窩粥。
潘蕙英知道蔡鍔一向不喜歡服用高檔補品，就接過粥碗，柔聲勸道：“你現在身子虛弱，醫生讓食補一下。等好些了，再說其他吧？”
李華禹也嘟囔著解釋：“您的朋友們，還有很多日本同學來看您，都愛送這些，快堆成小山了，您不吃，還不是浪費？何況國內還有人源源不斷地寄來。”
蔡鍔聽了他的話，想起一事來，看向自己的副官：“對了，最近怎麼沒有看到電報了？百裏是去東京迎接雲南來的趙伸會長，醉六那裏，收到什麼電報沒有？”
“石將軍今天去那邊軍部辦事去了，等他回來我問一下。您快趁熱喝粥吧。”
李華禹答應一聲就離開了。
潘蕙英舀起粥，欲喂給他，蔡鍔伸手接碗：“我自己來。”潘蕙英順從地將勺子遞到他手上，自己坐在床邊，為他捧著粥碗。
蔡鍔舀了粥，慢慢吃著。吃過兩口，就停下來，喘口氣，微微蹙眉。
“怎麼了，不舒服嗎？”
“悶得很。”
“是胸部感到憋悶嗎？”潘蕙英不安地看著他，蔡鍔微歎口氣：“說不好。
總覺得，好像要發生什麼事一樣，讓我莫名有點心慌……真奇怪，這種感覺……”
潘蕙英心下惶恐。依她對自己丈夫的深切了解，他很少表達自己的病況感受，即使是在最親近的她的麵前。她知道他身體在逐步衰敗下的極度痛苦狀態，但是為了怕她擔心憂慮，他總是極力克製自己的情緒，很少說出自己的不適感覺。
可眼下……再聯想到自己和蔣、石等人瞞著他的有關黃興死訊的一事，潘蕙英也有點心慌起來。她柔聲勸道：“你若是不舒服，就別勉強吃了，不然吃下去也不受用。”
蔡鍔點點頭，放下勺子。潘蕙英起身將粥碗放到一旁桌子上，聽到背後那人幽幽道：“我是不是很麻煩？”
“什麼？”潘蕙英不明白他的意思，回頭見他自嘲一笑：“我如今病到如此地步，一切要靠人服侍，還經常要讓你們這些守在身邊的人操心、憂慮，唉……我自己都覺得自己變成了一個‘大麻煩’！”
潘蕙英回到床邊坐下，握起他的手，深情地凝視了他：“沒覺得麻煩，就覺得奇怪。”
“奇怪什麼？”這次輪到蔡鍔不明白了。
潘蕙英抿嘴一笑：“我家夫君一向內斂持重，深沉有力量。一生了病，就變得像孩子般糾結，不自信起來？我想，你那些同僚、部下們，一定沒見過這樣的蔡將軍吧？”
蔡鍔被自己妻子的話逗笑了：“好吧，我也隻是在你跟前才……”
“我懂！”潘蕙英將一隻纖指豎在他唇邊，止住他的解釋，“就像當時在護國之戰中，你麵臨病體孱弱和苦戰艱難雙重折磨，身為一軍主帥，隻能意氣風發，不可稍露疲態。你的痛苦無人能說，就是跟在你身邊最親近的如石將軍、何鵬翔他們都沒法訴說，所以你隻好選擇和我傾訴，在一封封的家書中……”
她輕歎口氣：“別人自然無法理解你這份情懷。所以，據你說，他們經常會拿咱們夫妻間頻繁的書信往來而善意取笑。但是我自然懂你，你的痛苦，你的糾結，你的義無反顧，還有麵臨絕境，卻無法退縮，拖著病體，苦撐危局的非人經曆……一切的一切，我都能感同身受！真的，鬆坡，那時我在雲南五華山督軍府，但是心卻和你一起征戰在外。你相信嗎？”
“我當然相信。不然，我當時也不會在那些給你的家書中嘮嘮叨叨，說那些煩難事……”蔡鍔想起前情，不覺觸動心懷，感慨無語。
“好了，傻子。一切都過去了，別糾結了。”潘蕙英上前攬住他瘦削的肩膀，柔聲安慰道，“你好好將養，萬事放開，沒有過不去的坎兒。如果你太累了，就在我這裏放鬆一下。在自己妻子麵前，沒什麼不好意思的？”
“我不是一個好丈夫，也不能算是一個好父親。給予自己家庭的付出實在是太少。但是卻有幸得這世上最好的女人為妻，也算上天待我甚厚！”
他喃喃自語，她巧笑慰藉：“當時你準備輾轉回雲南反袁，咱們在天津分手時，你對我說的那句話，我至今記憶猶新——大丈夫，既已許國，再難許家。
也是亂世軍人的宿命，更是操守，不可懈怠半分！”
“難為你記得，難為你一如既往地堅持著……”男人說得感慨萬分。
“你在堅持，我怎能放棄？就是稍微懈怠都不可以！我們夫妻原為一體！”
女人這次的語氣是決絕有力。
護士站裏，換了便裝的美江正要離開，看到林建昭走了過來。
他將手中的雜誌遞給女孩，美江笑了：“我表舅公的文章都好枯燥啊，你倒看得很快。剛好我這裏又給你找了幾份，正要到腦科去找你，你就來了。”
“我也是順道。我近來每天都會來陪將軍。”林建昭笑著對她解釋道。
“你每天來陪將軍？”女孩露出奇怪的表情。
“是的，這是蔣將軍和石將軍的安排。”林建昭平靜地解釋著，又看向女孩，“所以也許會經常叨擾到你，希望你見諒。”
“什麼呀……你是這裏的醫學生，現在又是將軍身邊的陪護，哪裏會叨擾到我了？”美江不知道自己怎麼突然臉有點發燒。女孩的紅臉似乎傳染到了對麵男孩身上，他也莫名紅了臉龐。
林建昭走進病房時，看到石陶鈞正站在床邊，將一封電報遞給蔡鍔。潘蕙英笑著和兩人招呼過，離開病房。
蔡鍔招呼林建昭坐下，自己默默看著手裏的幾封電文，石陶鈞在一旁笑道：“都是些問候你病情的電報，你不會太感興趣吧？我剛才看華禹相問我電報的事情，就猜到你的心思。”
他在床邊坐下，看著好友，唇邊掛了一絲笑意：“上次你讓我和百裏發電報給四川，問問戴戡那邊的情況，你一直在等消息吧？我也在留神，總沒個回音。
我在想，戴循若等人執掌四川未久，軍政事務繁忙，一定是還沒顧得上回答你這位老長官的話呢，你莫心急。”
蔡鍔咧咧嘴，未置可否。卻見石陶鈞從口袋裏又取出一封電報，笑著問道：“你走前托羅湘辦什麼事了嗎？他打來的這封電報可有點莫名其妙。”
蔡鍔疑惑地看著他，石陶鈞將電報打開，遞給他看，又解釋意思：“看這通電文上的意思，你仿佛托羅湘給什麼人帶了錢？什麼五百兩的銀票？羅湘好像前麵來過一封電報給你彙報過這件事情，但是沒得到你的答複，他又發來這個詢問。”
蔡鍔拿著電文看了，片刻無語，半晌才抬頭問道：“前麵是有過一通電報，我並沒有收到。你們藏哪兒了？為什麼不給我看？”
“我哪知道啊？我連這件事情都沒弄清楚。不過是根據這通電文猜出來一點罷了。”石陶鈞辯解道，又嘀咕著分析：“估計是百裏收到了，還沒來得及給你吧？”
他好奇地看著蔡鍔：“究竟是什麼事啊？神神秘秘的？”
蔡鍔略有點尷尬地捂嘴輕咳一聲，將手中的電報放到枕下，又岔開話題：“好了，小林來了，陪我說說話，醉六你要有事情就去辦吧。”
石陶鈞撇撇嘴：“眼見你如今和小林是越說越投機了？倒趕起我來？”他回頭看看身後的青年：“林建昭醫生，我建議你回國後幹脆棄醫從文好了，就從先寫一篇《蔡鬆坡傳》開始如何？”
“我們本來就成立有‘鬆坡研究會’的！為將軍作傳還真不是一句空談呢。”
林建昭笑著應答。兩人又玩笑幾句，石陶鈞離開了病房。
看著外邊陽光還好，蔡鍔還是讓林建昭攙扶自己來到陽台上坐下，又聊起了往昔話題。
“那天咱們說到哪裏了？北京時期？”
“是的，將軍。您兩次覲見袁世凱的情景石將軍也講給我聽了，他是從很多旁觀者的回憶裏知道的，描述得很生動。我甚至可以觸摸到當年袁大總統糾結的心理。對您這樣的人，純粹坦蕩，一心為國的軍人，他是又敬又忌，又愛又疑；用是不能放心用，放也無法放心放。所以，聯想到您進京後他對您的職位安排，位高而無實權，就成分暴露了他這番心態。”林建昭分析道。
蔡鍔聽了沉吟不語。
林建昭輕歎道：“唉，想當年，那老袁也算一代梟雄。前清時代，他的思想可謂西化先進。從1903 年起，他搞軍事現代化，在華北組建了六個師的新軍，雇用了德國、日本的教官，並且辦了步、炮、騎、工兵，設施齊備。自小站練兵到接掌北洋，袁世凱創建的，恐怕是咱們中國第一支新式軍隊吧？可惜的是，他在政治上的墮落，從‘立憲派’到做起‘皇帝複辟美夢’，他懷揣自己無法遏製的私欲逐漸走向滅亡！而且，我還聽到一種說法，惜乎袁世凱，文不能用宋教仁，武不能用蔡鬆坡，終成遺憾之事！但是我以為，他和您，根本就是兩類人，就是您曾經和我提到的那個‘選擇前的選擇’問題！”
他認真看著眼前的將軍：“在這個‘選擇前的選擇’上，您選擇了國家利益至高無上，而他卻選擇了袁家利益至尊至貴，那麼你們兩人，又怎能走到一起去呢？分道揚鑣是遲早的事情！而且，您提到過，分水嶺就在《二十一條》的簽訂！”
蔡鍔默默聽著，眼睛越過青年的麵龐，漂流到很遠的地方，仿佛要穿透曆史的迷霧，將往昔風雲崢嶸的歲月再次看透，看穿。他的聲音也低沉有力，讓人聽聞就難以忘卻。
“當年，我認為一切都是可以容忍的。不讓我帶兵，不肯給我軍權，我就把精力放在軍事研究上。我們組織成立了‘軍事研究所’，專門學習研討現代化軍事思想理論；我曾經受命督辦經界局，編成《中國曆代經界紀要》等書。
我還曾經寫了《軍事計劃》一文，隻為國家麵臨瓜分之虞，每個中國軍人都難以咽下這口濁氣。養兵千日用兵一時，此時不戰，更待何時？！但是那喪權辱國的《二十一條》還是不期降臨，它狠狠痛擊了我們這些中國軍人的心髒，更讓我看清了袁世凱的真麵目。唉，那些風起雲湧的年代啊……”
1914 年秋 北京陸軍部
這裏的一間辦公室，門上掛著“軍事研究所”的牌子，裏麵坐著二十多個青年軍官，其中有蔡鍔、蔣方震、張紹曾、尹昌衡、蔣尊簋、閻錫山等人。他們都在認真聽著一名外籍人士講課。
課餘時分，大家熱烈地討論著。閻錫山走到蔡鍔麵前，看著他正在書寫的文稿上，赫然有“軍事計劃”四個大字。
“鬆坡，原來你現在潛心在做這個？”閻錫山笑問道。
蔡鍔微微點頭，回看他：“百川，你專門從山西到這邊聽課，感受如何？”
“那還用說嘛？這裏可是精英薈萃，四方輻輳，鍾靈毓秀！”閻錫山讚歎道，“我看目前中國軍中精英人才都彙集此處了。”
蔡鍔笑著糾正他：“應該說是中國立誌學習現代化軍事的人都聚集在這裏了。”
閻錫山不住地點頭：“是是是。我真的很珍惜這個學習的機會啊！從日本士官學校畢業後，很久沒有這樣係統地學習軍事理論技術了。在這裏，可以聽到法國軍事大師白利蘇的課程，可以欣賞到德國著名軍事家丁克滿將軍的演講，還可以和你們這些京城軍中高級將領學習交流軍事思想和心得體會，怎不叫人興奮莫名？”
蔡鍔笑笑，又看到閻錫山指指遠處的一名軍官，壓低聲音問道：“你看前排坐著的那位覃師範中將，他可是有來曆的。瞧他做筆記有多認真，簡直是戰戰兢兢、一絲不苟！鬆坡，你知道原因何在嗎？”
蔡鍔笑看著這個同畢業於日本陸軍士官學校，比他晚兩屆的學弟，也不答話。
閻錫山繼續著他的神秘情形：“據說黎元洪副總統聽說咱們這個‘軍事研究所’的課程，也是羨慕得緊，所謂見獵心喜。可是他身份特殊，不便親身來聽，所以就派手下這位覃中將代替他來聽課，做好筆記，回頭再轉述給他。你說，這覃中將能不認真嗎？”
蔡鍔被他的話逗笑了：“雖說是實情，你卻說得詼諧有趣。”
閻錫山沒理會他的回答，拍拍桌上的《軍事計劃》文案，認真說道：“當你完成這個，別忘了借給我拜讀一下。我這次回到山西，也要寫一篇軍事文章的。”
“沒問題。你記著向百裏要就好。他可是個才子，我這文章完成後，要請他潤色的。”蔡鍔笑著答應了他。
1914 年10 月2 日 北京政府參政院會議會場1914 年7 月，第一次世界大戰爆發，袁世凱政府宣布對歐戰中立態度，並通告各國不得在中國領土及各國租借地交戰。但是日本為了取得在華利益，在聯合英國向德國宣戰後，強派軍隊兩萬人從山東北部龍口登陸，長驅直入，一路南下，妄圖取代德國在華利益，搶占膠州灣。
目前舉行的參政院第十五次會議，梁啟超首先挺身而出，建議變更原先會議議程，改為對日本、英國在山東的種種侵略行為，形成文案，向袁世凱總統提出質問，要求其答複，並強烈要求政府對上述侵略態勢采取國家措施。
梁啟超演講完畢，身為總統府高級顧問、參政院參政、陸軍中將、昭威將軍的蔡鍔登台演講。他一反往日儒雅溫和的神態，慷慨激昂地闡述了自己的軍事觀點。
諸位，要知國家外交，純以軍事為後盾。若無軍事上強有力的支持，外交手段斷難實施成功，這應該是大家心知肚明的一件事情。所謂弱國無外交，誠如斯言！這次日本在山東的行為態度，隻說明了一點，那就是欲實施其近二十年之其大陸政策。
我年少時即留學東瀛，對其“大陸政策”關注已久。有關這個問題，日本政界、軍界、民間都有很多學者提出過論述。我曾經關注並追蹤過一位叫藤原紀男的教授的研究成果，他對日本對華政策形成和演變，都有過詳盡的論述。對於其大陸擴張政策，也有過研究論述。我深切地感受到一種危機，一種深入骨髓、難以忘卻的危機！
蓋日本原為島國，非在大陸上活動，實難以施展其野心。所謂其大陸政策，非在大陸上活動不可。用一句話概括之，就是吞並我中國之政策也！
我們難道忘卻了嗎？第一次甲午戰爭，他們侵占了我台灣；第二次，就是侵占南滿。現南滿雖然還歸我國所有，但是實與日本領土無異。眼下，正是他們欲實施大陸政策的第三次機會！借青島問題與德國開釁，占領膠濟鐵路，強占膠州灣，將山東變為第二個南滿！這是第一層可慮之事！
台下諸官員交頭接耳，議論紛紛。梁啟超麵露激賞之情。
台上的蔡鍔，伸出兩根指頭，繼續他的慷慨激昂：“第二層可慮之事，在於目前戰事之觀察。歐洲戰事非一二年可以完結，德國若打敗法國，必然會轉戈相向。所以日本必然會在一年內，竭盡全力從事東方侵略事端，以實施其二三十年來所謀劃之大陸政策。”
他望望台下諸人，麵帶憂慮地說道：“看清楚上述兩層可憂慮之事，我們將怎樣應對這樣的局麵呢？我們的政府，還可以安然以中立國自居嗎？或者我們還夢想依靠別國的調停，祈求別國相互製衡的措施來挽救我們的危局，這種想法幾乎是癡心妄想，謀求苟延殘喘而不得！”
底下議論聲又起。看著台上鏗鏘演講的年輕將領，有些人點頭稱是，有些人撇嘴冷笑。