馬候炮正在吉祥孤兒院裏給她收養的那些更小的孤兒們洗澡。她手抓一隻豬毛刷，在一個個孤兒的身上沒有方向地刷來刷去。孤兒們覺得皮肉很癢，一個個歡笑地露出歪歪斜斜的牙齒，他們看見木桶裏的熱水在春天微涼的空氣裏頻頻搖晃，而嬤嬤煙鬥裏的火星也跟隨著一明一滅。
望著風塵裏街區那邊升騰起的煙霧，馬候炮後來開始感到有點不安。終於，她看見吉祥出現在門口的一堆光線裏，兩隻孤單的眼蓄滿了淚水。吉祥說，嬤嬤，哥哥。嬤嬤，哥哥。
馬候炮丟下豬毛刷，不再理會熱氣騰騰中那群還沒有洗幹淨的孩子，返身回到屋子裏。她猛地拍開那隻磨得錚亮的木箱子，嘴裏說，生死有命。因為身子發胖，所以她蹲下去的樣子有些吃力。她從箱子裏拿出一隻鬥笠盔，又拿出一件硬盔皮布罩甲，然後拿出斜紋布護腰，拿出藍色製式戰袍，拿出鉚釘戰靴，最後才拿出了一把雁翎刀。馬候炮緩慢轉過身來，慢慢抽刀出鞘，輕微的金屬聲響過以後，一縷反光灼傷了吉祥的眼。那時，馬候炮感覺自己又成了一名英姿勃發代兄參戰的勇士，能聽到遼東戰場上戰馬嘶鳴的聲音。幾乎隻是一瞬間，馬候炮穿戴齊整，站到吉祥麵前像刀牌步兵那樣笑了一下說，吉祥，嬤嬤是不是很威風？
吉祥說，嬤嬤，不要去。隨即吉祥的眼淚就慢慢地流了下來。
馬候炮看著能聞出生死氣息的吉祥，從他的眼淚裏她便什麼都明白了。她的聲音變得低沉而且暗淡，說，生死有命。想想我那些兄弟，他們都是壯士，死在戰場上又有什麼可怕？
又說，吉祥，你給我看好木桶裏的那些弟弟。
提著雁翎刀，馬候炮猛地踢開一個腳盆，在吉祥眼裏威風凜凜地衝了出去。
那天的風塵裏，區伯從站成石頭堆一樣的黑衣人群中走出，手裏提了一根油跡斑斑的牛皮鞭子。他說一個也別想走，風塵裏我說了算。區伯弓著腰身，聽上去氣喘得很厲害，好像是已經死去的王老鐵又活過來給他拉了一回風箱。
田小七卻見到了追趕過來的嬤嬤，以及一路跟隨她的吉祥和豹貓追風。煙塵裏，嬤嬤一身戎裝，如同一座防守嚴密的塔。而那時停在吉祥肩頭的，卻是一隻綠色的螳螂。螳螂一動不動，頂起的觸角蟄伏在光線裏，和追風一樣，它的神情充滿憂傷。
區伯甩了一把鞭子，整個上半身便立了起來，指著吉祥說，打更的啞巴，我很早就認得你。說完，這個風塵裏誰也沒見過的掌鞭人就舉起鞭子朝田小七邁近了一步。他甩出鞭子時，嘴裏叫道，一敬日月天地，二敬列祖列宗。鞭子聲裏，石頭堆一樣的人群也黑壓壓地向前推進了一步。身後的火苗燒得更猛了。
我看見，海的那邊，有你的，一座墳墓。吉祥說話時，豹貓張開爪子往前移動了兩步，露出牙齒對著囂張的區伯凶相畢露地吼了一聲。區伯望著那一雙綠眼，以及映照在綠色瞳仁裏頭的火光，覺得它不是一隻貓，更有可能是一隻豹。他又甩了一鞭，嘴裏叫出一聲，殺！殺！人群於是像一床一床從天空中掉落下的被子，朝著田小七他們覆蓋了過去。