鄭太傅的確沒有死，他被人藏在王老鐵的打鐵鋪裏，正對著後院兩隻咕咕叫喚的鴿子發呆。這麼多年，他一直堅持吃素，對養生家高濂的《遵生八箋》也頗有心得，可是元規剛才卻給他端來了一盤生魚片。鄭太傅淌下兩滴老淚，說，我隻想喝一碗酸梅湯，他們騙了我太多。
郝富貴這時整理著頭發走了進來，他提了一壺酒，說太傅這就是一場賭博，你要是贏了，數不盡的榮華富貴。
鄭太傅鄙夷地望著缺了一條胳膊的郝富貴，說我隻要鄭貴妃母子平安，朱常洵能當太子。
說來說去，還是賭博。一旦下注，哪裏能收得住？不聽使喚的手就變成不是你自己的。郝富貴晃蕩起衣袖，看見元規知趣地退了出去。元規那隻硬梆梆的腳，看上去十分好笑。
鄭太傅想起，那年郝富貴帶著區伯來到自家院子時，也是這麼笑眯眯的樣子。那時區伯的腰差不多就要彎到塵埃裏，他說自己是鄭貴妃的親人，很想在太傅家中找個差事。太傅覺得郝富貴是賭輸了想來騙錢，但區伯臉朝著一排春天的冬青，微微地笑了，他說太傅大人還記得那位雲遊四方的滿落大師嗎？你那年帶走了鄭雲錦，結果我把整個京城都給找遍了。也多虧了富貴兄弟，是他向我指明了雲錦在您的府上。
區伯於是就這麼留了下來。
幾年後，鄭雲錦真的就成了皇帝最為寵愛的妃子，連兒子都長大了。那年，萬曆皇帝初次派兵入朝抗倭。七月的一天，區伯突然聳著歪斜的肩膀走到鄭太傅跟前，說，太傅知道援朝的祖承訓將軍帶了多少兵馬去收複平壤嗎？
鄭太傅正在修剪枝葉，提起的剪刀張開在半空中，他以為自己聽錯了，那是軍中何等的機密。可是區伯將那句話重複了一次，又慢條斯理地說，我們在前方的將士很需要這個情報。你要是不說，鄭府上下，保不定接下去會有多慘。
區伯說完，將頭埋得更低了。仿佛這個駝背的老人不是在同鄭太傅說話，而是在對腳下的一隻高貴的螞蟻說話。
那天，陽光壓得很低。鄭太傅頭頂的雲層擠在一起，被風推著走。
鄭太傅聽見區伯的聲音象一團扯開來的棉絮。區伯說你可能還不知道，鄭雲錦是我們日本人。可惜她如今壞了你們大明漢室的血統，別說國本之爭，恐怕連自身都難保，而且罪該誅九族。鄭太傅聽完，感覺瘀結在腿上的青筋突然被人紮了一刀，然後他們像抱成一團的蚯蚓，緩緩蠕動了一下，仿佛要撐破皮層露出可怕的真相。舉在手裏的剪刀慌張地掉了下去，鄭太傅卻沒有察覺，那刀尖正好紮在了自己的腳背上。
許多個日子以後，鄭太傅知道，那一次，遼東副總兵祖承訓在平壤城內遭遇了日軍的誘敵埋伏。倭寇對軍情了如指掌。明軍慌不擇路，大敗，一夜潰退好幾十裏，陣亡者上千。鄭太傅那天提起那把巨大的剪刀，筆直衝到茅房裏，即刻就想把蹲著身子的區伯給剪成兩斷。區伯蹲在那裏，將腦袋歪斜著，指指自己的脖子說，太傅這是想要剪斷外孫的太子之路嗎？如果是，來吧！然後他掩上鼻子笑了，說，太傅覺不覺得這裏有點臭？
鄭太傅最後拖著那把巨大的剪刀，沮喪地往後退了幾步。他突然覺得，自己竟然被家裏的一個門子牢牢地控製了。
議和使團舍近求遠選擇去福建登陸，是太傅告訴的區伯，消息是鄭貴妃身邊的阿蘇提供的。使團被綁架時，太傅又讓阿蘇回了一趟月鎮。中山幸之助手裏的閱兵觀禮座次表，是區伯逼著太傅交出，讓丁山藏在布匹裏送過去的。區伯跟太傅說，中山幸之助是被逼迫著來議和的，他想在閱兵現場當著眾多國家使節的麵鬧出點花樣，讓萬曆皇帝出出醜。而現在丁山被甘左嚴追蹤，中山幸之助死於非命，區伯就說太傅你現在很危險，都得聽我的，咱們先滅了丁山，然後再把這裏給燒了，你出去避避風頭。等你回來，你那寶貝外孫就是太子了。
太傅說，我去避風頭，朝廷和錦衣衛就不會找我嗎？
區伯冷笑了一聲說，你可以假死。
鄭太傅就這樣被劫持到了王老鐵的打鐵鋪，他現在才知道，連元規也是被區伯給收買了。而家裏那個燒成焦炭的自己，則是區伯找來的另一具屍體。為了不讓人識出臉容，區伯將那張陌生的臉砍得一團模糊。而為了不讓人發現鄭太傅腿上蚯蚓一樣暴突的青筋，照樣把兩條腿都燒成了木炭。
麗春院裏的王老鐵從椅子上猛地站起。剛才，他正要一刀砍了壞事的八枝姑娘，可是趁著樓下突如其來的一場吵鬧，八枝卻撞開房門直接從樓頂跳了下去。一瞬間，歡樂坊的掌櫃無恙又衝了進來。王老鐵於是拔出刀，抽了抽鼻子說，在風塵裏混了這麼多年，一直沒機會聞到無恙姑娘身上的香。可惜隻能聞一次，歡樂坊以後不會再有老板娘了。