第一節 洗衣機的發展概況
自古以來，人們隻是靠手搓、棒打、板刷的方法洗滌衣物，因此，洗衣是人們生活中繁重的家務體力勞動。隨著科學技術的進步和社會經濟的發展及人民生活水平的不斷提高，人們開始研究如何用機器代替手工洗滌衣物。1874年美國的比爾布萊克斯通發明了木製手搖洗衣機，即在木桶中央安裝一轉軸，轉軸上安有六個葉片，當用手工搖動手柄時，通過傳動機構帶動葉片在盛有衣物及皂液的木桶中轉動，靠水流的衝刷作用，將衣物洗滌幹淨。
隨著科學技術的進一步發展，1880年出現了第一台蒸氣洗衣機，利用加熱爐產生的蒸氣，帶動傳動機構在洗滌桶中攪動洗滌液和衣物，大大提高了洗衣機的使用效能。
後來又隨著電的發明和電動機的出現，洗衣機得到了迅速發展。1911年美國試製成功了世界第一台電動洗衣機，1922年美國的瑪依塔格公司生產製造出第一台攪拌式洗衣機。這種洗衣機是在桶中心裝一立軸，在立軸下端裝有攪拌翼，由電動機帶動立軸進行周期性的正反向擺動，使水流和衣物不斷翻滾攪拌，靠互相摩擦達到洗淨目的。這就是現在北美洲國家普遍使用的攪拌式洗衣機的雛形。十年以後，另一種洗滌方式的洗衣機滾簡式洗衣機出現了，美國本得克斯航空公司的一家子公司，製成了第一台前裝入式滾筒式自動洗衣機。洗滌、漂洗和脫水都在同一個滾筒裏自動完成，使洗衣機的發展躍上了一個新的台階。這種滾筒式洗衣機，目前在歐洲、美洲等地區得到了廣泛的應用。
第二次世界大戰使洗衣機的發展處於停滯之中，戰後，隨著經濟的複蘇，洗衣機的發展又進入了一個新的階段。1952年日本開始引進英國的噴流式洗衣機。這種洗衣機比以前的攪拌式洗衣機和滾筒式洗衣機具有結構簡單，洗衣時間短，洗淨度高，製造容易，價格低廉等優點，投入市場後，很受人們歡迎。當年就形成了10萬台的生產能力0日奪在大量生產噴流式洗衣機的同時，又組織力量進行了新產品的開發、研製並生產出7波輪式洗衣機。波輪式洗衣機保留了噴流式洗衣機具有波輪的特點，但將波輪從洗滌桶側壁移到了洗滌桶底部，從而在保持了高洗淨度的同時，又克服了噴流式洗衣機的磨損率高、易濺水的缺點，具有結構簡單，成本低廉，磨損率低，洗淨度高的優點。這樣波輪式洗衣機很快得到了廣大用戶的喜愛。1955年三洋公司批量生產波輪式單桶洗衣機46萬台，從此，洗衣機開始在日本普及。1962年日本又試製成功了帶離心脫水裝置的波輪雙桶式洗衣機，使洗衣機的功能進一步擴大。自19.69年起，日本洗衣機的年產量基本保持在400萬台左右。