“你……”
忽聽萬貴叫道：“行了，行了，大家都是為皇上辦事的，有什麼好吵的？袁大人，你剛才說什麼？我三天之內會成為錦衣衛老大？”
“不錯。”
“可我現在還隻是錦衣衛指揮使啊，錦衣衛老大不是你嗎？”
“我很快就不是了。”袁斌說完，朝那小孩彎腰拜了一下，“皇子殿下，請恕老臣不能親自護送你去見皇上，老臣告辭。”話罷，竟是騰空飛起，轉眼遠去。
奇怪的是，那蒙麵人朝小孩子彎腰拜了拜，跟著也走了，倒好像是去追袁斌似的。
不久，兩人一前一後到了一處地方，早已遠離京城，乃荒山野山之中。
驀的，袁斌轉身笑道：“你果然追來了。”
“我能不來嗎？”
蒙麵人伸手摘下麵罩，也是個老人，但麵白無須，身上隱隱透出一股陰氣。
“戴恩，沒想到你我有朝一日會聯手對付他人。”袁斌說道。
戴恩！
東廠廠公！
“你看得出那個人的底細嗎？”戴恩問道。
“看不出。”
“我也看不出。”
“難道我們都老了？”
“不是我們老了，而是那個人內功太高，未必在你義兄之下。”
然而，袁斌搖搖頭，問道：“你多久沒見我義兄了？”
“掐指一算，快有十年。”
“那就對了。”
“什麼意思？”
“我義兄現在的武功足以稱得上高深莫測，我敢說，就算是那位老公公，也未必是他的對手。”
戴恩大吃一驚：“你什麼時候見到你義兄的？”
“他來京已有半個多月，你不知道嗎？”
“唉，這一個月來，我……”
“不用說了，我知道你最近在忙什麼。”袁斌說道，“你是內臣，隻要皇上高興，什麼時候都能見到皇上。但我不同，我已經有大半年沒有見到皇上了。”
“你以為我還能像以前那樣見皇上嗎？”戴恩淡淡說道。
袁斌微微一怔：“我知道你這些年失勢了，但不管怎麼樣，你都是東廠廠公，怎麼會……”
“東廠廠公又怎麼樣？”戴恩頗為感歎，“我隻是掛個名而已，對於皇上來說，任何一個太監都能做東廠廠公。
你看那位九公公，七八歲入宮，最初在萬貴妃的昭德宮當差，後來皇上見他聰明伶俐，就讓他去禦馬監做事。
幾年前，皇上聽說楚王有不法之事，便派九公公前去勸誡，待遇之高，前所未有。
這位九公公回來之後，更受寵信，不但做了東廠的九公公，還與那位王軍神來往密切，隻在皇上邊上說了兩句話，皇上就免了那位王軍神的罪……”
“戴大公公。”袁斌說道，“那位王軍神有多大功勞，你還不清楚嗎？”
“我當然清楚，但有人彈劾這位王軍神濫殺冒功，總該有因吧？他回朝之後，皇上不但沒有處罰他，還讓他與左都禦史李賓同掌督察院事，兼督十二團營，還不是因為那位九公公……”
“戴大公公。”袁斌再次打斷戴恩的話，“你我一內一外在朝多年，還不清楚那幫文臣的底細嗎？即便王軍神有過失，但瑕不掩瑜。”
“連你也……”
“我隻是實話實說。”袁斌第三次打斷戴恩的話，“戴大公公，戴兄，你我鬥了多年，還嫌不夠嗎？”
戴恩哈哈一笑，點點頭，說道：“是啊，你我該是退出東廠與錦衣衛的時候了。我與你義兄關係不錯，他曾勸過我，我以前不聽，但是現在，我厭倦了。”
“就算你不厭倦，不出三天，你就得把東廠廠公之位乖乖交給尚銘。”
“嗯。”戴恩居然讚同，“尚銘那個人是有點貪財，可他武功不錯，僅次於我。除了他之外，其他人都沒有資格做下一任廠公。不過……”
“不過你擔心最多三個月，尚銘就要把廠公之位交給九公公。”
“對！”
“戴兄，就算沒有九公公，也會有其他公公。你究竟還擔心什麼？你本不該出現的，可你出現了，說明你已做了最壞的打算，又有什麼還看不開呢？”