“嗖”地一聲破空銳響，一支精鋼狼牙重箭連續擊穿三張靶，深深紮進百米外一棵大樹軀幹中，直沒至羽，三四人合抱的樹幹兀自震顫不休，樹葉如雪花紛紛落下。圍觀的同伴們發出陣陣喝彩，喬恩隨手扔掉已經變形的硬弓，麵露得色。
卡納穀演武場。這裏每四年就會組織一次畢業考試，隻有通過最終考核的學員才有畢業資格，獲得由大魔導師山特老師親自頒發的龍牙令，這種令稱的上萬能通行證，持有者可在教會或者聯盟國中謀一個理想的職位。對於這些出身窮苦的孩子而言，這是改變人生最快捷的途徑，有著難以抗拒的巨大誘惑，所以雖然入選條件非常苛刻，訓練也異常艱苦，仍有很多窮孩子慕名而來。但實際上，其中大部分人或者無法堅持被淘汰，或者喪生於危險的訓練課程中，能進入畢業班的隻有寥寥十數人，而最終畢業拿到令牌的，近幾十年中隻有兩個人，一個十多年前進了教會，還有一個就是上屆的師兄威爾斯凱，他跟喬恩交情最好，可自上次一走就沒了音信，也不知道近況如何。
畢業考試共三項考核內容，第一項是肉搏能力測試，喬恩沒費吹灰之力，徒手將四具鐵傀儡戰士撕成了鐵片；接下來的器械考核也是強項。天生的強悍體格堪比可怕的食人魔戰士，更難得的是與生俱來對武道非凡的領悟力，這使得喬恩在諸多學員中脫穎而出，成為最強者，當然，他一直是這麼認為的，也一直如此要求自己。眼下已經順利通過其中兩項,看來最後一項實戰測試也是手到擒來。
“過來。”老師說話一直這麼波瀾不驚，冰冷的銀麵具在銀白色長發輕拂下若隱若現，超凡脫俗中還帶著一絲神秘，有如奧林匹斯的神靈。老師在喬恩和其他學生心中確也如神一樣尊貴，他的話便是神諭，是容不得半點褻du和質疑的。
山特的手朝地麵虛招一招，一跟枯枝朝喬恩輕飛過去，喬恩伸手拈住，一臉疑惑地看著老師。
“看到那頭蠻牛了嗎？”喬恩順著老師的手勢看過去，十多名獸奴拉過一隻大鐵籠，籠子的鐵條足有兒臂粗細，裏麵一頭被稱為“蠻牛”的蛇皮獸正瞪著血紅的雙眼盯著眾人。它是南方斯力特大沼澤的特有生物，雖為素食動物，較之獅豹等肉食猛獸卻更加凶暴。蛇皮獸身形極其高大健碩，肩高將近兩米，遍身披以黑呦呦的覆瓦狀排列著鱗甲，強烈的陽光照在這些鱗甲上時居然無法被反射，仿佛完全被吞噬了，遠處看過去就象一個可怕的黑洞。腳下的岩石在反複的刨踢下碎裂開，濃烈的死亡氣息遠遠傳了過來，花草甫一沾染到這股氣息便枯萎了，幾個離得較近體質較弱的獸奴抵禦不住毒氣侵蝕入心，大口大口地吐了起來。
“殺了它，就用這根樹枝，你的第三道題。”雖然對於考題已有了足夠的心理準備，喬恩兩腿還是一軟，這幾乎是無法完成的任務。即使換成利刃，要斬殺這怪物也要費很大周折，何況是這樹枝，用這玩意兒是殺牛還是喂牛？
一個女子走上前，搖著山特的胳膊撒嬌：“父親，這也太強人所難了吧，說到折草為劍，當世之中除了你和那個去世多年的劍聖羅蘭德，誰還能有這樣的修為呢？我可不希望喬恩成為蠻牛的草料。”
山特哼了一聲，對喬恩說：“殺死這樣一個對手代價巨大，有可能就是你的生命，所以你可以選擇放棄，但成功也同樣會放棄你。自己決定吧。”
喬恩深知，論實力，憑一根木柴想要對陣大陸上最可怕怪物之一的蛇皮獸，取勝的可能性實在渺茫，但倔強的性格注定他不可能就此認輸，何況是在這麼多同門麵前，頂多是個死，武者的榮譽不可丟棄！一咬牙，大踏步走到籠子麵前，虎視著蛇皮獸。同伴們見老師冷冰冰不發一言，竟無人去敢相勸。
蛇皮獸見有人靠近，顯得更加狂暴，不斷衝擊著堅實的鐵籠，鐵條和鱗片碰撞著，發出宛若兵器相交的脆響，沒幾下就變形了。獸奴見不是頭，慌忙將鐵栓一拉，鐵門哐啷一下彈開，蛇皮獸趁勢呼地衝出牢籠，低頭朝喬恩直撞過來。
喬恩一個騰身高高躍起，對準眼睛就是一腳，蛇皮獸頭一偏將角迎上去，喬恩急忙提腿避開，在額頭上一點，借力彈出數丈。那獸不見了人，怪吼一聲，原地打了個轉，發現人到了身後，咆哮了兩聲，蹄子在地上刨了幾刨，又一頭撞來。
喬恩站在原地不動，待蛇皮獸離自己隻有三四步遠的距離時一個急側身閃過，抓住獸尾全力一拉。這一拉之力通常可使兩匹驚馬立即停下，但蛇皮獸卻渾若不覺，喬恩手臂幾乎脫臼，一個後仰摔倒，腦袋結結實實鑽在沙土裏，嗆了滿嘴的泥。
蛇皮獸兩擊不中，性子稍緩了下來，喬恩連滾幾滾避讓開來，調整一下呼吸，觀察著場麵的局勢。
那女子突然有意無意地大聲道：“賽亞，你是我們當中的百科全書，知識麵最廣泛了。如果換成你，你會如何對付這頭牛？”
賽亞微微一愣，隨即明白了女子的用意，也扯著嗓門叫道：“普林尼的《自然史》中曾介紹過這種‘卡托布萊帕斯’怪物。它力大無窮，更兼一身堅盔硬甲，連口腔也布滿角質化的皮膚，真正是武裝到了牙齒，正麵交鋒根本沒有勝算。”
“那就沒有辦法了嗎？”
賽亞有些緊張地回頭看了老師一眼，見他沒有任何反應，大著膽子叫道：“當然有。當它右轉身時，肩胛骨會出現一條*，是它全身僅有的柔軟組織，心髒就緊附著在這團皮肉之後，唯一的取勝法門就是將武器順著縫插進去，心脈一斷，蛇皮獸也就死了。”
這一唱一和擺明了是給喬恩支招，山特自然心知肚明，卻沒有半點阻攔的意思。喬恩聽了個真真切切，感激地朝女子一笑，縱身反向蛇皮獸衝去，那獸迎了上來，喬恩往左一閃，手持樹枝往蛇皮獸右肋攻去，那獸頭一扭，雙角相向，誰知這是虛招，喬恩見其肩胛骨已打開，疾翻身滾上獸背，反手就往縫隙插去，那獸顯是一驚，左蹄略抬，縫隙隨即關閉，樹枝被厚實的肌肉緊夾，斷成了數段。周圍人群中發出一片惋惜聲。