楔子：滿江紅?鑿西域
平寇心雄，狼煙起，烽火天際。
行迤邐，龍沙寥闊，月寒風寂。
胡虜羈糜十數載，未泯平素英雄誌。
鑿西域，豪氣著春秋，開夷地。
七尺子，四方誌。
無限愛，縈身係。
向蔥嶺橫跨，山河腳底。
鐵血鑄成龍虎膽，民安國富一生力。
又何論，紅豔似流年，悄然逝。
第一章：瞑色茫磧，煙際數聲鈴
副題：張騫辭母出隴關
馬隊緩緩地走出隴西郡城門長河般向西淌去。月半規，在這四月下浣的季節裏，斜斜地掛在空中。東方已然露出了黎明前熹微的光。風呼呼地吹著，似也吹去了關內的紛飾與繁華，讓關外的大地裸裎裎地荒蕪在那裏。遠處影影綽綽綿延的山巒，目前大大小小起伏的丘陵，和腳下平平仄仄青黃的川台穀地，都是禿溜溜的反著將死人臉的色光。幾株獨木，在這黎明前蕭索的月華中，更顯得寂廖落寞；數聲鴉啼，更是寥唳瘮人。
隴西關，自從秦蒙恬把這兒作為阻擋匈奴鐵蹄的長城關頭起，就一直冰冷冷地閉鎖著，而當終於打開來的時候，走出來的，卻是這麼一支僅有百餘人的半武裝半商貿的馬隊，馱載著中原富產的珍寶珠貝絲錦，馱載著漢興七十年的太平盛景，馱載著少年漢帝的雄略與誠意，第一次這樣長河般緩緩地向西淌出了隴西關。
時令雖已入夏，一出關就感到刺骨的冷，張騫不由得渾身哆嗦了一下，打了個寒噤。他一勒馬，走出馬隊，緩步登上一個土丘，駐足丘頂，向著東方，剛才的來路望去。初升的朝陽把天邊映照的一片潮紅，鐵灰的關隘，綿亙的城牆，連同向遠方漫綿而去的秦長城，這時都給罩上一片霞光，金碧輝煌！幾縷針芒樣光直射過來，灑在他一襲圓領錦織赤色底直裾長袍上，灑在坐下火炭樣驌驦馬身上，遠望去像一團燃燒著的烈火，又像一幟飄拂的戰旗！
大地也湧出了一絲暖意，馬隊裏不知哪匹馬興奮了起來，項鈴鏗鏘，傳來一聲長嘶。張騫撫了撫掛在鞍側被風鼓舞著的雪白的漢節犛頭，長舒了一口氣，思慮並沒有停，依然神遊在帝鄉：少年漢帝鷹隼展翼般張開了雙臂，昂首望天，說：“要不是提前截止了招募的限期，全國恐怕兩萬萬丁壯都要來應募了。哈哈！《天下募才詔》頒行三天，據大鴻臚寺奏稱，僅京都和直隸應募的就有萬人之多，大大超出朕的意料，超出朕的意料啊！”他躊躇滿誌，手捏奏折在掌心上輕拍著，在高大明敞的殿廷內來回地踱著。突然，皇帝轉身，望著遠遠地侍立在一側的張騫，“值此國家多事之秋，幸先生能如此慷慨大義。可歎我大漢皇親國戚，文武大員，應召者寥寥。”皇帝說著，把奏折撂在禦幾上，臉上笑容頓斂。
“諾，陛下。”張騫躬身唯唯。
“膏粱寡謀，藿食多智，自古如是，陛下。哪位金枝玉葉願涉不測亡命窮荒？哪位權相貴臣肯舍豫逸奔波夷域？貴胄躡高位，才雋沉下僚。國家的高俸厚祿供養的原本就是些庸庸凡俗。”一向詼諧的東方朔此時卻一板正經，諷古寓今。
漢帝沒有接東方朔的話，沉吟片刻，手一揮，似是下了最後決心：“漢平先生，朕封你為西使，組建出使西域馬隊，隨行人員由你全權負責遴選。”
“諾。恕微臣鬥膽，向陛下借一個人，”張騫頓了頓，見皇帝認真地點了下頭，說，“張瑾。察舉銓選，講武掌兵，運籌決敵，臨陣衝鋒，非張瑾莫屬，陛下。願封為副使，和微臣一同出使西域，想張瑾必不負聖望。”
“言下之意，張瑾要不去，可就要負聖望了？”皇帝眼球轉了轉，哈哈一笑。“國是為重，朕準奏。今天就下直吧，安頓一下，十天後卜吉出發。”說著，少年漢帝往張騫肩上拍了下，“勿辜負朕。”
張騫不知是有千均壓身，還是出於感動，深深地彎下腰去：“諾！”退出未央宮，心思卻凝重起來：遠出國門去聯絡月氏共同抗擊匈奴，這是從未有過的經曆和經驗，前途渺茫，吉凶禍福不可卜知。正想著，突然有人叫了一聲“漢平！”迎麵一位滿副披掛，結實魁梧的長大漢子急急而來。“是李廣將軍。有何貴幹？”張騫打著招呼。
“陛下召見。漢平，何時起身？”李廣說話仍是風風火火。
“十天後。”
“好。屆時到府瞻拜，為君餞行。後會有期。”李廣一抱拳，不待張騫再吱聲便急急而去。
回到宅邸，府上府下已經開始忙活起來。白發的母親拄著拐顫悠悠地站在院中招呼著家人裝這搬那，張騫不覺眼中一熱：“母親……”“去吧，看看你媳婦去。”母親沒有多說，隻叮嚀了一句，又去招呼家人了。
走進內室，見愛妻側坐在床邊，打著包裹，不時地抹著眼淚。此情此景，讓張騫一時語塞，半晌，他才囁嚅著說：“仲瑾的妹妹，張玉，過兩天就可搬過來……”見愛妻隻是無言啜泣，張騫不忍，又退了出來。