年節剛過，錦州府濃鬱的年味還未散去.
繁華的街道上，空無一人，除卻幾個夜宿在外淩晨方歸家的浪蕩子，在鬆軟雪地踩出零星腳印。
而距錦州城幾百公裏外的淩西村，這裏的人們卻早已過罷年，勞勞碌碌為下年的口嚼謀劃了。
天色剛剛亮起，院落裏傳來掃帚掠過地麵的聲音，聲音很輕，但覃九寒還是被吵醒了。
十幾年了，覃府上下被柳叔打理得如同上了箍的鐵桶，莫說有人在他門外發出這邊惱人的聲音，便是想遛進他覃九寒的院落也是難於上青天。
做了十幾年的權臣，享了十幾年滔天富貴，一睜眼，卻回到了當初一無所有的鄉下少年的年紀。
哪怕是多了二十幾年的壽長，換做其他人，恐怕也是懊惱多餘喜悅。
但覃九寒卻淡然得緊，除了第一晚深思到半夜，排除了仇家刻意謀劃的可能性後，很快就淡定接受自己回到十幾年前這一事實了。
覃九寒掀開厚重的新棉被，麵色如常換上臃腫的棉服，一點兒也看不出不適應的感覺。
他踏出屋子，門外掃雪的覃三壽聞聲看過來。
“阿弟怎麼這麼早就起了？麗娘！阿弟起了，朝食做好了嗎？”
李麗娘應了一聲，“快了。”
覃九寒把袍子拎起塞進腰帶，從屋角裏撿了把掃帚，掃起了通往廚房小路上的積雪。
覃三壽一急，忙說：“阿弟，你別幹這些粗活，放著就是，我等會兒來掃。”
覃九寒抬眼掃了他一眼，語氣淡淡的，“這條路，嫂子一早上來來回回得走上十多次，無論如何，阿兄也該先把這料理清爽，如何這般本末倒置？”
被阿弟這般教訓，覃三壽也不惱，撓頭嗬嗬一笑，“這不是怕你出門跌著嘛，你是讀書人，跌個四腳朝天的，讓人笑話。”
“笑話任旁人笑話，難不成就因旁人笑話，我便不顧兄嫂安危了？阿兄便不顧嫂子安危了？嫂子當年摔了一跤，腹中侄兒就那麼沒了，阿兄也該多多顧念嫂子。”
覃九寒正色道。
他阿兄什麼都好，就是有著不少農村男人都有的毛病，粗枝大葉。
嫂子李麗娘嫁進覃家五年了，兩人如今卻膝下無出，倒是也懷過，隻是雪天摔了一跤，沒保住，大抵是傷了身子。
鄉下人不興找大夫看病，有點小痛小病的，熬熬就過去了。
三年前，覃母去世，一家子沒了長輩操持，小夫妻摸索著過日子，拖著拖著小病就成了沉屙。
覃九寒雖知後事，現下卻無甚銀錢，有百種賺錢法子，一時之間也不好拿出來，隻得讓阿兄先重視起這問題。
一想起那摔掉了的孩兒，覃三壽憨厚的臉上也流露出了幾分哀傷。
“阿弟教訓得是，是我對不起麗娘。”
憨厚壯實的漢子摸了把臉，疾步上前來，不到一刻功夫，便將小路積雪掃得幹幹淨淨。
掃罷雪，覃三壽也不休息，急急忙忙進廚房給媳婦兒打下手去了。
覃九寒在冷風凜冽中打了一套拳，等筋骨通透，渾身微微發熱，就回了屋子。
他隨手從小桌上拿了本書，隨意翻看著，心思不由得飄遠了。
三年前，覃母亡故，他原本打算參加縣試，也因守孝而耽擱了。
如今三年孝期已過，縣試將在二月舉行，按律他也可參加。
上一世，他被人陷害，在縣試考場被查出作弊，從此便絕了科舉之路。
其實，與他而言，科舉隻是一條改變出身的途徑，哪怕不能科舉，憑他的本事，有的是法子換一條路走。
但於天下的讀書人而言，科舉卻是唯一的正途，他酷吏出身也遭受了不少非議。
朝野上下，但凡攻訐他時，總會用上這麼一句，“小吏出身，諂媚聖上，臣恥與小人同朝。”
他雖不在意，有的時候卻也不屑，讀書人又如何，識得詩書，卻寡廉鮮恥。
不過是個科舉，他覃九寒難不成便會輸給那些五穀不識、實務不通的讀書人？
想到這裏，他已打定主意，他倒是十分期待，等他以另一種方式成為權臣，那些和他鬥了十幾年的老古董們，會如何換個說辭攻訐他。
畢竟，重活一世，總得找點事做。
不然，該有多無趣。
吃過朝食，覃三壽從內屋取了個竹籃，上頭蓋著塊幹淨的藍布。
他搓了搓手，黝黑的臉泛紅，“阿弟，今個兒是元宵，夫子的節禮備好了。咱家窮，隻搗騰出這麼些東西。”
李麗娘也上來勸，“阿弟，到底是夫子，節禮還是要給的。尊師重道，這事可大過天，你可別犯倔。”