在卓金大陸的劍聖和大魔導師剛剛光臨過的城堡遺跡裏，宋凡之正施施然負手而行。
“愚雖一向在武當山閉關清修，亦曾聽聞西域有胡楊樹，‘生而不死一千年，死而不倒一千年，倒而不朽又一千年’。你看這胡楊木做成的柱子，不知曆經多少歲月滄桑，至今依然佇立。”
他轉頭看了一眼正恭謹地跟在身後的錢寧：“世間修道者多如牛毛，成道者稀如麟角。除卻資質、悟性不談，不能持之以恒乃是許多修行人之通病。你向道求道之心若能似這胡楊樹一般堅韌，吃得大苦頭，耐得大寂寞，何愁大道不成？”
錢寧知道他是勉勵自己，連連點頭道：“是！學生……哦不！小人謹記在心。”
宋凡之並未答應傳他道法，也未說要收他為徒，錢寧本與他說話不敢再自稱“我”字，想自稱學生，卻又覺得不妥，於是改口自稱小人。
宋凡之也不在意他怎麼稱呼，一邊遊目四顧，一邊緩緩踱步，似乎不急著去追人了。
這個四方形的古城並不大，東西兩麵殘存的城牆隻有約三百米長。宋凡之帶著錢寧很快就在城內繞了一圈，隨即在城東那三間瓦房處站定腳步，饒有興趣地打量著，不知在看些什麼。
三間房裏麵都空空蕩蕩，一目了然，似乎沒有什麼特別的地方。
錢寧在後麵奇道：“道長！這座城有什麼古怪嗎？”
宋凡之搖頭道：“此城倒是無甚古怪之處，隻是愚想不明白，此處離水源甚遠，當年誰人在此沙漠中建城？既然建起，又緣何棄城而去？看這三間瓦房，依稀有漢代風格……咦？”
錢寧聽他提到漢代，不禁咂舌道：“這麼久？想不到這座城如此古老。”
卻見宋凡之微一招手，一片什麼東西從沙礫裏麵飛入他的手中。錢寧心道：那是什麼寶貝不成？轉到宋凡之身側定睛看去，隻見那是一塊色彩絢麗的布，上麵繡有幾個隸字。錢寧好歹也在大明呆了十多年，隸書還是認得的，出聲念道：“昌樂光明？”
宋凡之道：“此乃漢錦，想不到在這裏還能見到。”
說著又是一招手，又一件物事破土而出，飛入他的手中。這次是一片木簡，寫的卻是小篆，錢寧看不太明白了。
宋凡之掃了一眼，淡淡道：“果然不出所料，此地乃是樓蘭。”
“樓蘭？”錢寧是乘船從海路來到大明的，對西域沒有什麼概念。此時聽宋凡之說出樓蘭兩字，他也搞不懂是地名還是什麼，隻是依稀覺得聽來有些熟悉。“小人好像在哪裏聽過這個地名……”
宋凡之笑道：“此非地名，乃當年西域一國名爾。‘黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還。’，你既來大明多年，可曾讀過此首唐詩？”
錢寧恍然大悟，道：“讀過讀過！這是王維……不對，是王昌齡的詩，很有名氣，讀起來很有氣勢。很豪邁……”
宋凡之點頭道；“昔日西域三十六國，唯此樓蘭聲名最著。太史公在《史記》中亦有記載。你往日裏隻顧傳教，不曾通讀經史子集，隻窺得我中華文化之皮毛。日後須得多下苦功學習，否則於道學一途難有著力處。”
錢寧聽著有點莫名其妙，怎麼修道還要讀那麼多東西，卻也隻能點頭應是。
宋凡之對這樓蘭遺跡似乎也沒有太大的興趣，又攝起幾樣物件，或是古錢幣，或是字紙，或是竹簡，略略看過後，一揮手又將它們毫發無損地擲入地下去。
轉頭看了北邊一眼道：“北麵那條河流，想來便是孔雀河了。奇哉！炎炎烈日之下，竟有邪物出沒。錢寧！你怕不怕僵屍鬼怪？”
鬼？這光天化日的會有什麼鬼？錢寧愣了一下，心想你神通廣大，有你在身邊，就算真有魔鬼我又有什麼可怕的。當下搖頭道：“不怕。”
宋凡之微笑道：“如此甚好。若真修道人，一生不知要經曆多少艱難險阻。你既有心學道，又不怕鬼，正好曆練一番。”
說著右手袍袖朝著錢寧一揮，可憐以錢寧比宋凡之還高出一頭的個子，被他一揮之下，偌大的一個人竟然轉眼間在原地消失無蹤。
錢寧自己則是覺得隨著宋凡之揮袖，腦袋暈了一暈，不自覺地閉了閉眼。
然而就這麼一眨眼的功夫，自己人已經不在那古城內了。再睜眼時，眼前出現了一條“嘩嘩”流淌的小河。
這是幻境？還是他一揮手把我送到他說的北邊的什麼孔雀河來了？
錢寧撓了撓頭，一時間暈乎乎地不明所以。看著清澈的河水發了會呆後，這才想著轉頭看看背後有什麼。
於是，他轉身。
然後就不可抑製地眼睛睜得老大，嘴巴也張得老大，足足好幾秒鍾後才發出一聲極淒厲極驚恐的尖叫：“啊……”
眼前正有一隻鬼——準確地說，是包著黝黑幹枯人皮的一具骷髏——赫然就在他的身後，猶如死魚眼睛一般的雙目燃燒著兩團青中帶白的火焰……
巫妖摩裏斯很難受。
他不記得有多久沒有見到陽光了。
而且是沙漠地帶如此毒辣的太陽。