一代偉人毛澤東，一生心係人民，心係民族，心係社會主義建設，心係國家繁榮發展。
讓國家強盛，民族興旺，人民幸福，是他畢生的宏願！
在他的革命實踐中，在他創作的許多詩詞中，都體現了這個鮮明的主題。
1956年5月，我國城市社會主義改造取得勝利，社會主義建設全麵展開。
不久，毛澤東南下視察工作。由於連日天氣悶熱，他叫來衛士長李銀橋說：“我們走吧，到長江邊上去，去遊長江！”雖然大家輪番勸阻，甚至呈上了“不宜遊長江”的報告，但毛澤東決意要去。
5月30日，毛澤東到達長沙，在長沙遊了湘江。31日早晨，從長沙飛抵武漢，剛在東湖賓館住下，他就提出：“走，去遊泳！”
下午兩點，毛澤東在武昌江邊漢陽門碼頭附近下水，那裏，正在修建武漢長江大橋八號橋墩。隻見江麵上波浪翻湧、寒氣陣陣，氣溫隻有攝氏20度。
毛澤東安詳地躺在江麵，在滔滔的江水中，時而仰遊，頭枕波峰；時而側泳，奮臂擊浪；時而潛身水下，轉體戲水；時而踩水慢遊，如閑庭信步。他邊遊邊同護遊的遊泳選手和警衛人員說說笑笑，特別開心。
同時下水的王任重等人，身體不適，都返回船上。遊到長江漢水彙合處時，一個浪頭打來，隻見毛澤東吐出一口水來，詼諧地說：“長江的水好甜囉！”
當日毛澤東順流而下，遊了兩小時零四分鍾，遊程近30華裏。
6月2日，毛澤東再次暢遊長江。6月3日，天氣不好，江麵有風，氣溫不到20度，他又一次下水。
忽然，堤上有人發現了他，驚叫起來：“毛主席！毛主席在江中遊泳！毛主席萬歲！”人們頓時湧向江堤，刹那間，數萬人雀躍歡呼：“毛主席萬歲！”毛澤東聽到群眾歡呼，直起上半身，踩著水，揮手致意，並用他那宏亮的湖南鄉音高喊：“人民萬歲！”
長江，自古被視為舟楫難渡的天塹。從1956年到1966年的11年間，毛澤東先後18次暢遊長江。
就在這次武漢遊泳期間，毛澤東寫下了著名的《水調歌頭·遊泳》：
水調歌頭
遊泳
一九五六年六月
才飲長沙水，又食武昌魚。萬裏長江橫渡，極目楚天舒。不管風吹浪打，勝似閑庭信步，今日得寬餘。子在川上曰：逝者如斯夫！
風檣動，龜蛇靜，起宏圖。一橋飛架南北，天塹變通途。更立西江石壁，截斷巫山雲雨，高峽出平湖。神女應無恙，當驚世界殊。
詩人開篇即像樂章的序曲和前奏，以流水對寫明詩人行蹤及行程之速，給全詞籠罩了一層心曠神怡的氣氛。
長沙是詩人的故鄉，從上個世紀20年代開始，詩人數十次到過武漢，如此開頭，不寫勝景，不說古跡，而獨舉長沙水和武昌魚，更顯親切和輕鬆。
1958年12月21日，毛澤東在文物出版社出版的刻印線裝大字本《毛主席詩詞十九首》中，對“長沙水”和“武昌魚”作了這樣的批注：
長沙水：民謠：常德德山山有德，長沙沙水水無沙。所謂無沙水，地在長沙城東，有一個有名的“白沙井”；武昌魚：三國孫權一度從京口遷都武昌，一些官僚豪紳，反對遷都，造作口號雲：寧飲揚州水，不食武昌魚。那時的揚州人心情如此。現在變了，武昌魚是頗有味道的。
長沙水和武昌魚，看似信手拈來，其實是詩人留心生活，擷取生活之浪花，
匠心獨運而成。
5月30日，毛澤東來到長沙，下午遊過湘江，回到湖南省委的蓉園。毛澤東仍無倦意，拿起報紙來看，服務人員給他泡來一杯濃茶。毛澤東端起茶杯，輕輕地喝著，感到茶水格外馨香，餘味綿長。毛澤東很有興致地問：“這茶怎麼這樣清香？”
服務人員答：“這是用長沙白沙井的水沏的。”
毛澤東深有感慨地說：“美不美，家鄉水啊！”
誰也沒有想到，一杯香茶，已讓詩人開始醞釀著這首著名的詞章。
今天人們吃到的武昌魚，就是湖北鄂州樊口產的鯿頭魚。
據曾經在長江輪上為毛澤東烹飪過武昌魚的廚師回憶，毛澤東當年回到武昌東湖賓館時對他說：“楊師傅哎，你做的武昌魚味道蠻不錯。這武昌魚還有典故哩！岑參有‘秋來倍憶武昌魚，夢魂隻在巴陵道’，馬祖常有‘攜幼歸來拜丘隴，南遊莫忘武昌魚’……不吃你的武昌魚，我是寫不出詩來的。”
說著，他從口袋裏掏出了剛寫好的新詩《水調歌頭》，送給了楊師傅。
詩人在遊泳中有所見、有所思、有所感、有所悟。
在萬裏長江之上遊泳橫渡，是非常需要高超的技能和勇氣的。毛澤東以偉人氣度，自信而自由地舒展於浩淼的波濤之中，與無垠的江水，遼闊的楚天構成了一幅廣大無盡的搏浪圖。詩人極目眺望的“楚天”，是指楚國的天空，武昌這一帶，春秋戰國時期屬於楚國。
詩人憑借駕馭風浪的本領，根本不怕風吹，不怕浪打，那種寬鬆愉快簡直勝過在庭院悠閑散步的感覺。充分表現出革命家那種不把大風大浪放在眼裏的心胸，那種征服大自然的氣魄。
詩人即景生情，不禁想起古代哲人孔子的話，感歎流逝的歲月就像這滾滾東去的江水，勉勵人民要珍惜時光，抓住機遇，把我們的祖國建設得更加美好。
如何建設好我們的社會主義祖國？放眼江上，船帆往來，龜蛇二山靜穆，不由得激蕩起詩人心中宏大的誌願，詩人勾勒出了兩幅壯麗的畫卷和宏偉藍圖：
第一幅“宏圖”，就是當時正在長江“天塹”上修建的武漢長江大橋，詩人遊泳時曾從剛出水的橋墩旁穿過。
在湍急的長江上架橋，將曠古以來被大江南北隔開的龜、蛇兩山連接起來，這是“國民經濟第一個五年計劃”中的大手筆之一，也是中國橋梁史上的破天荒之舉。
毛澤東曾對身邊的工作人員說：“《水調歌頭·遊泳》這首詞，是反映社會主義建設的。‘一橋飛架南北’，隻有我們今天才做到。”
精彩還在後頭！
在滔滔江麵上，毛澤東奇特的思維，載著他奇特的想象，穿越了現實，穿越了曆史，穿越了人與神的界限，飛到了天荒地老的長江三峽，由眼前江麵上大橋工地建設的繁忙情景，聯想到長江的治理和利用，因而腦海中浮現出另一幅“高峽出平湖”的更為壯觀的社會主義建設藍圖。
當然，這幅三峽建設藍圖，決不是詩人興之所至的突發“奇想”，而是幾代中國人的夢想。
早在毛澤東參加“五四”運動的時候，就聽說孫中山有在長江三峽攔江築壩、防洪發電的《實業計劃》。20世紀50年代初，毛澤東也開始思考，如何將長江“水患”變為“水利”的問題。