楔子
這是劍與魔法，龍與科技的世界。
黃昏——離天黑已沒有多久。空中綴滿血塊般凝重的雲朵。蒼穹盡頭的西斜落日在群山間無力掙紮。夕陽印染天際，那片朱紅的殘色好似快要流盡的鮮血。萬物即將迎來黑暗，墜入漫漫長夜的統治。
原野邊緣，茂密成林的高大針葉鬆生長在接近丘陵的地方，每一棵都像尖刺似的聳向天空。黑鬆林深處的荒涼土台上，有座東倒西歪、半塌毀的廢棄哨壘。那破舊建築如同殘缺巨人的死魂靈，極不甘心而又極無奈地在死亡裏彷徨，就算軀體已經腐朽，仍向上天擺出嘲諷、傲慢的姿態。
黑鬆林裏的哨壘此刻正映入自由賞金獵人——卡爾·弗格森的視野中。這名年輕的刺客潛伏於樹影交錯間的陰暗處，那雙眼眸收斂著奕奕神采，令人聯想起奔馳在草原的獵豹，敏捷、自由，並且具備不屈的靈魂。
卡爾的坐騎是一匹毛色光亮，體態勻稱矯健的深棕色駿馬，名叫費奧娜。它被拴在鬆樹的粗壯枝幹上，正不安地挪動四蹄，像是畏懼著某種神秘力量。至於這匹雄馬為何取了個女性的名字——那就沒有人曉得了。
據卡爾身邊的知情人士證實，卡爾曾經交往或自以為交往過的女人中沒有一個是叫費奧娜的。據卡爾本人回憶，在玩擲骰子時把馬輸給他的那位老紳士就是用“費奧娜”稱呼那匹馬的，而那坐騎也確實隻認這個名字。
“我的小美人費奧娜，別慌，我保證很快解決這事，帶你回家，”卡爾一邊輕柔地撫摸著心愛坐騎的長長鬃毛，一邊去拿自己的裝備。
他從馬鞍上取過木製鑲銀鐵的弩，掛在腋下。又將裝滿弩箭的皮囊束於腰際。在他痩削結實的腰間還係了一條寬皮帶，上麵有許多暗兜，收著各種實用道具和小型火藥炸彈。皮帶上另有一長一短，兩把彎刀匕首插在不同款式的皮鞘裏。長匕首好似劍齒虎的獠牙，刀刃的弧度鋒利凶猛；形似新月的短匕首卻又偏偏如少女秀眉般細巧優美。
卡爾用手稍微整理一下自己的褐色頭發，望向遠山間正在消失的殘陽餘暉。印象裏，前方哨壘絕對應該遠遠避開，因為地圖上的相應位置用兩個漆黑骷髏頭標注著危險警告。
那裏原本是座前哨堡壘，現在卻是不死族盤踞的黑城，不宜冒然接近。由於地處荒郊偏僻之地，也從來不向周邊區域擴張，危害平民百姓。因此地方官也就不願耗費精力，冒險出動軍隊加以剿滅。更何況，誰也說不準，不死族黑城中有些什麼要命的怪玩意。輕易對此類地方出手，反而使事態引向惡化的例子不勝枚舉。
然而，卡爾一直盯梢監視的目標人物卻帶著最寵愛的情人和一眾打手保鏢出人意料地進入了那座不死族的哨壘黑城。
被卡爾·弗格森盯上的，是當地領區有錢富商、顯赫豪族的繼承人——柯文斯公子。這位闊少爺在大約一年前，出資雇人挖掘一座古代的魔族遺跡。卻不料，工作進行了半年，突然發生重大惡性事件。
有名流浪漢幫工將負責挖掘事宜的考古學權威教授殺死後，為了逃避追捕誤入古跡深處，意外得到某件東西，從而使單純的殺人案件演變為一場可怕的人為浩劫。許許多多無辜的生命在那流浪漢的瘋狂複仇下喪生。
事件最終平息時，柯文斯公子竟狡猾地推脫掉一切責任。直到今天，仍有許多人懷疑其中另有隱情，卡爾就是其中之一。為了查明真相，他暗中跟蹤，現如今似乎總算初露端倪。
由於卡爾從誕生之日起體質就比較特異，表現出的症狀又足夠致命。所以父親十分討厭自己的親生兒子，說卡爾不適合當刺客，無法繼承弗格森家族世代相傳的暗殺本領。
可惜，他父親對此卻是判斷失誤，可謂大錯特錯。卡爾·弗格森長大後依然成為了一名優秀的刺客，並通過擔當自由賞金獵人謀生。卡爾堅定信心，鼓足勇氣，再次檢查了一遍裝備後，向血色黃昏下的黑城邁進。
卡爾一路疾行，用悄無聲息的輕盈步伐接近黑城周圍殘損半塌的圍牆。黑色牆體上血汙斑駁，隨著陽光的漸漸消逝，由血漬拚湊出的繚亂圖案反倒越加鮮明，好似許多重疊扭曲的痛苦麵容。這是不死族區域的典型特征，說明那種褻瀆生命的可怕力量正聚集於此，令死者的遺骸受其束縛得不到超脫。在這個世界上，死亡不可逆轉。不死族絕非死人複活或屍體還魂，而是被邪惡能量控製後仍能活動的腐肉和骸骨，屬於恐怖怪物的一種。
刺客搖搖頭，將襲上心頭的不祥預感甩去。這裏的環境如此陰森，也許是因為哨壘中有十分難纏的不死族徘徊出沒。一旦天色完全變黑，不死族就會從地底冒出來，殺害侵入者。
卡爾是小有名氣的自由賞金獵人，身懷刺客絕技，外加尚未娶妻，還不想命喪鬆林深處的不毛之地，與牆上的死麵花紋為伴。
越過圍牆塌倒後露出的缺口，卡爾在陰影的掩護下悄然潛行。他來到荒蕪的廣場，見到了隱藏在角落斷垣間的大型貴族馬車，那是用於跑長途的遠程交通工具。
他立即就明白了，柯文斯公子準備開溜。可是闊少爺為何要先到黑城裏來？是茫然無知呢？還是膽大心細？以為這樣更容易躲避人們的視線？究竟其中有什麼預謀？難道是等某個人一起走？那又會是什麼人呢？
白天由於陽光的關係，不死族能力低下，不敢在光天化日之下遊蕩，這座哨壘黑城勉強可以供人藏身，但始終有些冒險。卡爾心中升起一長串疑問，那公子千萬別和亡靈有什麼瓜葛才好。
刺客卡爾從後方襲向馬車上打手模樣的強壯車夫，用臂彎勒緊對方的脖頸，觸手冰冷僵硬，定睛一看，這男人早已死去。卡爾迅速環顧四周，天邊仍留存著一絲殘光，並沒發現任何異狀。檢查屍體，奪取此人性命的，是頸部一道細絲般的血痕。死亡降臨時，恐怕快得令受害者來不及察覺。
心中的疑惑不斷擴大，卡爾加快了潛入城內的速度。以他抹頸放血的刺殺經驗來推測，尋常刺客想要做到瞬殺車夫的那種程度也並不輕鬆。難道會是有另一名高明的刺客先到了？
他穿過黑幽幽的過道，行走在曲折不平的階梯上。四下裏安靜無聲，一片寂寥，仿佛萬物都沉浸於陰暗之中，並且慢慢向更濃的黑暗墮去。死亡氣息越來越濃，促使牆麵上猶如亡者死麵般扭結成團的斑斕圖紋愈加鮮明可怖。
女性驚恐萬分的尖叫慘呼如同預告死亡的序曲，從不遠處傳來。隨即響起一連串嘈雜的聲音和忙於逃命的慌亂。經過短暫片刻後，一切又再度停息，回複了平靜。比剛才更可怕的死寂占領了整座黑城。
卡爾覓聲快步趕去，希望還能來得及救人，手上的弩已熟練地裝填了銀鐵鑄咒文的弩箭。
由於殺戳，黑城之內籠罩著更濃的死靈氛圍。被邪惡力量束縛於此的眾多屍骸在黑暗裏蠢蠢欲動，好似為了死亡而興奮狂歡，正不停發出竊笑。卡爾幾乎能夠感覺到那些令人作嘔的腐壞氣息正撫過他的腳踝，掠過他的發梢。