“周莊主可是越來越年輕了，一定是新婚嬌妻伺候的好吧！”知縣葛振邦也微笑道。
“那是，那是，這得看是誰保的媒啊？知縣大人撮合的姻緣，哪能錯得了！老朽再次感謝了！”說著，周仕明再次抱拳感謝，“葛大人公事繁忙，今日親到府上，有何指教啊？”
“唉！”葛縣令臉色一下暗了下來，“當今世道，您老也不是不明白。時下，李自成在南方起兵，現在是勢頭正猛；北方的滿清也不時騷擾邊境，朝廷的動作也是雷聲大雨點小，還不是因為國庫空虛。幾日前，朝廷下令捐款鎮壓起義軍，我們明武縣分攤的銀兩可不少啊。不瞞老兄，我正為此犯愁呢！”
周仕明一聽就明白了，葛振邦這是借錢來了。說是借錢，實則是肉包子打狗——有去無回啊，這無論如何也是推脫不掉的。想到這，他滿臉堆笑，“周家表麵上來看是風光無比，其實也是外強中幹啊。不過為國家出力，老朽還是盡力所為。”
“你看你看，我就知道老兄是識大體，明大義之人。剛才我經過大街還看到令公子在救濟災民，令本縣好生感動啊！老兄在本地威望很高，還要為其他大戶帶個好頭啊，也勸勸他們多為國家出點力啊。”
“老朽一定盡力而為。我先捐三千銀兩怎麼樣？”
“好，就這麼說定了！”
莊主吩咐家人給葛知縣準備好。葛振邦起身告辭。
送走葛振邦，周仕明心情很不平靜，如此世道，苛捐雜稅繁多，老百姓流離失所，可應了杜甫那句話“朱門酒肉臭，路有凍死骨”！百姓沒法過了，怎麼不起來造反呢？朝廷收的銀兩又跑哪兒去了？他隻有無奈和歎息……
周府真不愧是宅大院深，亭台樓榭，假山碧湖，樣樣俱全，美不勝收。五夫人林靜雅在二位夫人及丫鬟的陪伴下都有點看呆了。二位夫人帶著五夫人七拐八拐的很是熟絡，還不停地為她介紹這裏的人和事。當從一座古宅經過時，五夫人非常好奇，她問二位夫人：“這座房子好氣派啊！”
“那是贖園。”二夫人道。
“贖園？好奇怪的名字喲！為什麼叫‘贖園’呢？”五夫人疑惑不解地問。
“這個，我也說不清楚。聽說這個房子是老爺在後來建的。建起來就起了這個古怪的名字。至於為什麼，我可不知道。二姐，您知道吧？”四夫人問。
“我也不知道。”二夫人回答道。
“這座房子牆好高呀！怎麼還有那麼多的門，並且門都鎖著？”
“五妹觀察好仔細啊！這座房子平時很少用，家裏的祠堂就在裏邊，很少有人進去。至於房子為什麼這樣設計，我也不太清楚”二夫人邊走邊說。
“這座宅子這麼神秘啊！我們進去遊逛一下吧？”五夫人充滿了好奇。
“我也一直沒有進去過。聽說幾年前，三夫人就是夜晚誤闖裏邊被鬼奪去了性命。從此，再無人敢入此宅了。”四夫人小聲、神秘地對五夫人說。
“你這個人啊，就是口無遮攔，好多嘴。”二夫人埋怨四夫人道。
見二夫人這麼說她，四夫人在一旁氣得嘴都哆嗦了，狠狠地“哼”了一下，不再作聲。
二夫人隨即又轉身對五夫人道：“五妹啊，別聽你四姐瞎胡扯。她這人說話啊，從不經過腦子。不過以後啊，還是少打聽這方麵的事情，更不要獨自到這周邊來。”
“小妹知道了，謝謝姐姐們的提醒！”五夫人答應道，她轉身對緊緊跟在身後的陪嫁丫鬟小晴說：“各位夫人們的話，你記住了嗎？”
“記住了，小姐。”小晴清脆地答道。