李重進是周太祖郭威的外甥，出生於太原，曆經晉、漢、周三朝。後周末期，柴榮封他為淮南節度使，鎮守揚州。趙匡胤做了皇帝後，即降詔加封為中書令，並下令將他從揚州調往青州。宋太祖趙匡胤平定潞州，返回汴京以後，便開始考慮處理李重進的事了。他決定再給李重進一次機會，派了六宅使陳思誨帶了丹書鐵券詔書，前往揚州撫慰李重進，詔他進京朝見，並改授平盧節度使。
陳思誨帶了太祖詔書，到達揚州，晉見了李重進。李重進接了詔書，又聽陳思誨講，太祖已破潞州，平定了李筠叛亂，心中害怕，便打算隨陳思誨入京朝見。李重進的部將向美、湛敬，聽說李重進打算入京朝見，便一齊來勸阻重進。
向美說：“明公乃是周室至親，那宋主終久會對你不放心，如果貿然入朝覲見，入他掌握之中，再回揚州，恐怕就難了。”李重進沉思了一會兒，說：“如果抗命不去，宋主必然震怒，如果他興師問罪，叫我如何辦呢？”向美回道：“俗話說，水來土掩，兵來將擋。目前趙匡胤親征潞州剛回，兵力必然疲憊。所以，如在揚州等他兵來，倒不如先發製人，以迅雷不及掩耳的手段，出兵直搗汴京，使趙匡胤措手不及，必定可成大功。”李重進聽後搖頭道：“我兵僅有不足五萬人，要去對抗汴京數十萬禁軍，恐怕無濟於事。”湛敬說：“不然，我們可以與南唐聯絡，求他們出兵支援。如果有唐兵相助，就不必懼怕什麼了。”李重進聽從了他們的意見，遂拘留陳思誨，不讓他北返，並且修書，派人赴南唐聯絡。
一麵修整城池，操練兵馬，準備與宋兵決戰。南唐主李璟，早在柴榮征淮南時，已震懾於趙匡胤的威名，如今李重進來信，要求南唐出援助他反宋。李璟如何敢貿然答應！他與臣下商議之後，決定一麵敷衍李重進，一麵暗地裏派了使臣前往汴京，把李重進致南唐的密書帶上，向趙匡胤自首，以減輕南唐的災禍。
趙匡胤自平潞州回汴京之後，大宴群臣，為韓令坤、慕容延釗、石守信等隨征諸將賀功。都有賞賜。另外升趙普為樞密使，禦弟趙光義為泰寧軍節度使。
李重進在揚州操練兵馬，單等唐兵到來後即行誓師北征。可是連等二十餘日，不見唐兵到來。這一日正在帥府與部將向美、湛敬議事，忽見旗牌官匆匆來報說：“宋主趙匡胤禦駕親征，前部先鋒由石守信、王審琦率領馬步兵；宋延渥、李處耘率領水師，沿著運河南下，大兵已過高郵了。”
李重進一聽，吃了一驚，說道：“唐兵尚未到，宋兵已至，如何是好？”向美自信滿滿地說：“養兵千日，用兵一朝，今來兵既到，正應與他一決雌雄，何足懼怕。”湛敬也同意，並說：“宋兵遠道而來，必然疲勞，如今趁他立足未穩，末將願領兵前去，截住廝殺，定能大獲全勝。”李重進應允，讓向美、湛敬二人，領兵一萬，前往高郵路上迎敵。