正如一個人時時總結一下自己所走的路、所做的工作一樣，身居皇位的封建帝王也重視自我總結、自我考核，這倒是史中鮮有的。修著自己的曆史、重視個人的自傳也是一種考核形式，為此，李世民不僅重視修古史，同時對自己所處時期曆史的修著也很重視。正如他自己所說，這樣才能“勿使後人笑我愚而善忘”。
貞觀時期曆史被分為起居注、實錄和國史。起居注是專記錄帝王言行舉動等事的，有專門的起居郎和起居舍人主管。這些人對李世民的一言一行都作了詳細的記錄，為編修唐史提供了豐富詳實的史料記載。
由於自己對曆史的偏好，李世民也十分注重自己的一言一行，以防自己無意間在曆史上留下汙跡。譬如在貞觀二年，他對群臣說：“我每天坐朝，每當要說一句話，就要想到這句話是否對百姓有益處，所以不敢多言。”
貞觀三年，兼任起居注的杜正倫十分盡守自己的職責，敢於秉箋直書皇帝的過錯，他說：“君主的一舉一動都要記載下來，每一言論都要由左史記錄。臣的職責就是寫起居注，不敢不如實記錄，以盡職守。陛下如果一句話說得不合乎道理，不但會為當今百姓帶來損害，千秋之後還會有損您的聖德，希望陛下說話一定要謹慎。”李世民聽了杜正倫的話十分高興，賜給他彩帛百段以示鼓勵。
貞觀八年(公元634)，李世民對侍臣說：“言語對君子來說極為重要。說話豈是容易的事?就是平民百姓，一句話說得不對頭，就會被人記在心裏，成為包袱和拖累。況且是一國之君，說話更不能有過失。不然所造成的損害是很大的，怎能與平民百姓相比呢?朕常常以此為戒。”
聽了此事，魏征就對李世民說：“人君身居天下最高之位，若有虧失，古人就認為如同月蝕、日蝕一樣，人人都看得見。陛下說話確實應該小心慎重。”
貞觀十四年(公元640)，李世民對房玄齡說：“朕每觀前代史書，其中彰善貶惡，是為後人規誡。不知自古當代國史，為什麼不讓帝王親自看看?”
李世民問：“朕有做得不好的地方，你也記錄下來嗎?”褚遂良說：“臣聽說，堅守道義不如堅守職責。臣的職責就是秉直執筆，臣為什麼不記呢?”
當時，黃門侍郎劉洎也上前替褚遂良解圍說道：“人君有過失。即使褚遂良不記，天下百姓也都記著呢!”見臣子們都是這樣的愚直和守職，李世民也隻好暫時放棄了看起居注的事情。
由此也可以看出，李世民身為人君，其實也是很害怕被別人批評的。他總想要看一下起居，看裏麵到底記錄了自己什麼失德之處，雖然他自己的說是要警誡自己，但裏麵不免真有自私的成份。即：他也擔心自己的失德言行流傳後世。
房玄齡回答：“國史既然善惡必書，以此希望帝王不做違法之事。隻是怕有些記載不合聖上心意，所以不讓帝王看。”李世民說：“朕的想法殊不同古人。現在朕想看一看國史，書中記載如有好事，當然不必過多論說；如有壞事，也想以此作為借鑒，從則能自我改正。卿可撰錄一份國史遞進來讓我看。”