涿州城中大部分商鋪都是由遼人開設，由於受到戰亂的貽害，那些商賈們無不攜金帶銀隨著撤逃的遼兵溜之大吉。
本想買些布料染製假虎豹皮，可是蔡暄帶領士兵們在大街上逡巡了半晌也沒有看到一家商鋪開門營業。
蔡暄在街邊一家名曰“涿州染坊”的店鋪前駐步，敲了數十下店門，卻是毫無動靜。終於恨恨地跺了一下蓮足，秀眉深蹙道：“我還自告奮勇說用布料染製假虎豹皮！可如今走遍了大街小巷卻連一匹布料都買不到！這可如何是好呢？”
“蔡姑娘，你沒有發覺這涿州城有些不大對勁麼？”一名士兵眼珠亂轉地瞄著空蕩的街道，小聲道。
“是啊！我們都在這城裏逡巡了半晌了，也沒瞧見半個人影！”又有一名士兵神神道道地附耳對蔡暄道。
聽了兩人的話，蔡暄也是頓感驚悚地環顧了一圈空無一人的街道，眸中有深思的意味。這戰事已定，征遼大軍解救了城中受遼人統治的宋國子民，照理說他們也應該敲鑼打鼓出來歡迎自己的同胞才對，然這城中卻是格外地淒清與蕭索，仿佛遭受了一場前所未有的浩劫，如今儼然變成一座空城了。
“莫不是這涿州城有鬼…”又有一名士兵吞吞吐吐道。
“不要再危言聳聽了！”蔡暄強自鎮定住驚亂的心神，舉起秀拳作勢要打，並嚴斥道：“誰再禍亂軍心的話，休怪本姑娘我手下無情！”
“…”一幹士兵們立即訥訥地垂下腦袋不敢在多言。
這時，忽然從街口走出一位白發老者，須發被那凜冽的寒風吹得淩亂飄散，但他的步伐卻是穩健有力，堪比血氣方剛的小青年。老者身著一件樸素的麻衣，漿洗得幹淨清爽，未沾染上一絲硝煙的氣味。雖然昨日城中經曆過一場混亂的戰爭，但這位老者看上去卻是氣定神閑，實在是難得！
“老先生，請暫且留步！”蔡暄忽然伸臂攔住了老者，拱手向其施禮。
老者似乎對人貿然阻攔他感到有些不悅，橫眉瞅了一眼麵前這位攔路之人，卻發現是一位因受凍而麗魘泛紅的小姑娘，這才稍稍緩和了臉上的不悅之色，不冷不熱道：“何事？”
蔡暄見老者願意搭理自己，忙恭謙地詢問道：“老先生！小女子是宋國的一名普通士兵！想請問一下老先生為何這涿州城中空空蕩蕩、杳無一人呢？難道生活在這城中的都是遼人而沒有宋人麼？”
“宋人？”老者如墨般的雙目驀地圓睜，似是有些詫異地抓住蔡暄語中的一個字眼，不由朗聲笑道：“這涿州城乃是遼國的城池，哪會有那麼多宋人！”
“哎！老先生，此言差矣啊！”蔡暄當即打斷老者的話，朗聲駁斥道：“這涿州城乃至整個燕雲十六州曾都是宋國的疆土，不過是百年前被遼國侵占了去！這侵占可並不代表擁有！”蔡暄此番話雖說得正顏厲色，但語氣卻是頗為恭敬，毫無冒犯之意。
“嗬嗬…”老者捋著長須揚聲大笑，如墨的眸底緩緩流露出一絲悲傷之色，那是滄桑曆盡之後的真切，忽地長歎道：“小姑娘，你也知道燕雲地已被遼國統治了百餘年了啊！”
蔡暄見老者的臉色突變，不由驚惑道：“老先生，此話怎講？”
“小姑娘，老朽看出你是個聰穎的人！”老者目光灼灼如火地盯著蔡暄的麗魘，直令她感到有些羞赧，“你想想，燕雲百姓經受遼國文化習俗百餘年的熏陶，你認為他們還會認為自己是你們宋國的子民嗎？況且，燕雲被遼國占領之時，你們宋國還沒有立國！所以，在燕雲百姓的心目中都視自己為地地道道的遼國人哪！”
老者這一番話，直教蔡暄驚詫不已，麵頰刹時變得毫無血色，心下更是落寞萬分。
原來，長達百餘年的分離，終究使燕雲十六州的子民被遼國奴化。
見蔡暄臉色有些不對勁，老者眼珠一轉略一思索，似是隨口問道：“小姑娘！你認為此次戰爭你們宋國有幾分勝算？”
聽聞此言，蔡暄驀地抬眸仔細審視著麵前這位平凡的老者，卻從他的身上看到一種謫仙般的氣質，談吐也是雍容大度，大有博古通今的學識，直令人肅然起敬。
“小姑娘！你認為此次戰爭你們宋國會勝利麼？”見蔡暄久不答聲，老者將臉又稍稍湊近些再度問道，黑亮的眼珠神光活現。
“……”沉吟著，蔡暄卻已對老者察言觀色了許久，唇角漸漸彎起一個微妙的弧度，“未來勝負與否，小女子不敢妄自斷言，但我堅信，勝利永遠鍾於正義之師！”