徐階，高拱二人的爭鬥不斷升級。最初，兩人隻是在內閣中因為奏章的票擬問題而互相爭論，繼而爭鬥不斷被擴大，兩人已經到了水火不容的地步了。高拱對於徐階起草先帝的詔書不與自己商量一事耿耿於懷，認為是徐階篡改詔書。徐階又以顧命大臣的身份把持內閣，本來內閣中張春芳折節好士，人稱青詞宰相，郭樸與陳以勤皆是年齡偏大的老者，幾人對也徐階獨攬大權也沒什麼好爭的。但是高拱雖然爭不過徐階，卻是仍舊不甘心，於是時不時的給徐階尋些麻煩。
在隆慶皇帝登的極賞軍大典上，高拱再一次表現出與徐階政見的分歧。新皇登基之時賞賜軍方，並非祖製，而是從正統元年開始的慣例。是為了安撫軍心，以擁護新君。嘉靖帝即位時國庫殷實，便將原定的賞賜又翻了一倍。這可苦了隆慶帝，嘉靖後期朝政混亂，貪腐嚴重，國庫已經沒了嘉靖初年的殷實。
於是隆慶便將此事交予徐階等閣臣商擬。徐階準備按照嘉靖時的標準去置辦，高拱反對道：“先帝去世，所費頗多，先前修先帝陵寢就花費無數。如今國庫空乏，怎麼能承受得起這項消耗。不如按照正統時的標準行事，這樣就可以省下一半的錢，隻要花二百萬兩就夠了。”
徐階拒絕了高拱的建議，道：“武臣粗鄙，怎知朝廷難處，如若賞賜少了，心中自然不忿，如今新皇登基，賞賜將士，便是為了安撫，如果賞賜少了，如何安撫軍心，勢必要得罪許多人。”
以徐階的精明，當然不會做這種有害於己的傻事。高拱力爭不果。最終，賞賜沿襲嘉靖標準發出，徐階贏得了軍方的好感，而戶部卻叫苦連連。
又一次廷議，眾言官為了該不該擬去一個大臣的問題爭執不下。徐階不願意開罪言官的任何一方，打算把問題推給皇帝，讓皇帝決定該大臣的去留。高拱反對徐階不負責任的行為，發出異議：“不能開這個‘恭請聖裁’的先例。
在先朝遇事不決請上裁，是因為先帝經久執政，通達國體；而今上即位還沒有幾天，怎麼可能知道群臣誰賢誰不肖？讓皇上自己裁定，皇上卻該如何判斷？恐怕隻能詢問身邊的人。長此以往，天下大事就會被宵小劫持了。”
徐階則認為高拱純粹無理取鬧，凡事非要與自己對著幹才高興。在言官們的支持下，徐階再一次勝利，最終還是請了“上裁”。而高拱和徐階的矛盾，也更加地公開化，朝廷無人不曉。由於徐階的威望和影響力，此時的輿論都傾向於指責高拱擅權，破壞內閣秩序。
這類的矛盾在高拱自入閣的近一年時間裏，在徐、高二人之間幾乎不間斷地發生。隻不過新朝初始的不穩定狀態，使這些事情帶來的氣氛愈發微妙。
徐階的圓滑與高拱的直率，徐階的穩重與高拱的急躁，都形成了鮮明的對比，亦都是不可調和的矛盾。二人對國事的用心程度，也完全不在一個層次上。徐階兼顧各方利益，尤其小心謹慎，明哲保身，在圓滑處理事件的基礎上始終將自己立於不敗之地，而高拱是個務實派，往往就事論事，心無旁騖，為此甚至不在乎與人結怨。
迥異的作風氣質，非此即彼的政見之爭，注定了徐、高二人不可能和諧共存。一場你死我活的拚殺，在開啟不足一月隆慶朝官場上，即將正式展開。
京城，徐府。徐府雖不說豪華，卻也不失貴氣。此時，徐府的中堂坐滿了人，這些人皆是徐階的故舊門生，張居正也在座。徐階為官多年，門生遍地，不久前扳倒了霍亂專權的嚴嵩父子，如今又是顧命大臣，聲望一時無人能及，在士林中威望極高。
待徐階從內堂走出來，與眾人打招呼。說道：“今日，爾等如此多人前來是為何啊？”一個年約四十許的中年人站起來拱手道：“恩師，今日我等前來是為恩師討個公道的。”徐階坐在上座，打量著眾人道：“今日爾等來此的目的老夫明白，但是老夫已經上疏陛下，乞求告老還鄉了。”
又一中年男子站起來說道：“我等皆為閣老所不值，閣老為朝廷鞠躬盡瘁，遠的不說，便說這鏟除嚴奸這一大功，他高拱就沒法與閣老相比。”
高拱雖然處理政事的才能不錯，但是為人過於自傲，自恃甚高，所以朝中的官員與之修好的不是很多。很多都對高拱對同朝表現出來的輕蔑感到氣憤。整天一副我是天才，你們都是蠢才的樣子，任誰見了都會不舒服。