慶曆十七年，冬。
今年的冬天特別冷，也特別早。
尚才十一月，已是烈風摧木，嚴霜結庭。飛沙走石，刮擦著早早打烊歇業的門店，在寂靜如死的北地寒夜，發出哢擦哢擦的巨響。遠遠的，一盞風燈如豆，一搖三晃地挪動過來，如怒海中飄搖的浮舟，似隨時會被這漫天風沙淹沒無蹤。
“穩著點兒，穩著點兒！”
“這大的風，一溜兒的冰碴子，小的們已經抬的很仔細了。”四人一抬的小轎子，轎夫提著風燈，捂著頭臉，傳出的話音嗚哩嗚嚕的，“您擔待些，馬上就到咯。”
“姑奶奶我要是得了風寒，劉公子怪罪下來，你們可仔細著小命！”不同於北地女子的粗獷，轎子裏的女音綿軟，便是嗔怒，都帶著股鉤人的勁兒。
“小的哪敢騙您哪，拐過這鹿兒巷，就回坊子咧。”
小鎮子的格局多是雜亂，七拐八彎的巷子不少，若能從上俯瞰，便如條條長蛇幽深盤行著，縱橫交錯，雞犬相聞。要不是熟路的內鄉人，像這種風沙迷眼的惡劣天兒，非得鬼打牆不可。
不一會兒，鹿兒巷打個轉，出來就聽見了人聲鼎沸。
那是一座三層小樓，就著苟延殘喘了一路的風燈，正正看清楚上頭那鑲金底兒的大紅匾額，三個大字鐵畫銀鉤，在這荒僻之地也算氣派，偏生怎麼瞧都透著一股子下作氣兒。
——教坊司。
厚毛簾子被一把掀開，露出轎中女子明豔豔的麵龐，“嬤嬤，嬤嬤，女兒回來了，快來扶一把！”
“要死了，你這小蹄子，可三天沒見著影兒了。”樓門一開，濃妝豔抹的婦人快步迎了出來。這嬤嬤年紀不小，豐乳肥臀，一身亮眼的玫紅牡丹襖，嗓門兒奇大，說話又急又快。
“瞧您說的，劉公子不讓走，我又哪敢提回來的事兒。”少女換上張諂媚臉兒，挽著她的胳膊，嬌嗔道：“女兒在外頭可是吃不下睡不著的，這趁夜緊趕慢趕的回來，反倒換來您一頓數落。”
“鬧了半天，還成我的不是了？”
嬤嬤一瞪眼，作勢掐她臉蛋兒，少女嬉笑著跑進了小樓。
外麵的寒冷昏黑立時被溫暖和光亮所取代，金碧輝煌的一堵牆將裏外分割成兩個全然對立的世界，一邊蕭蕭瑟瑟關門閉戶，一邊鶯鶯燕燕袒胸露懷。酒香、肉香、胭脂香，大大嗅上一口，讓人從頭到腳都熨帖起來。
“嘖嘖，這大廳裏頭的男人們，就是懷裏摟著一個的，都忍不住往這邊兒瞧呢。”嬤嬤舒坦地籲出口氣，接過小丫頭奉上來的熱茶，也不喝，隻端著朝少女猛瞧，燈光底下，俏臉飛霞，杏眸善睞，明豔逼人的緊！“難怪把劉公子的魂兒都勾走了，別說這窮哈哈的北地了，就是京師，就是蘇杭，咱們蘭鶯兒也是一等一的美人兒！”
“哪有您說的那麼誇張，”蘭鶯捂嘴輕笑，眉眼間掩不住的得意，“不過他倒是說過，想帶我回本家呢。”
“呦！這可是大喜了！我就說麼，劉公子就是那孫猴兒，也逃不出你的手掌心兒去！”
“大喜什麼呀，左不過沒名沒分的。若我還是當年的……”
“得了！”
沒等她說完，嬤嬤便沒好氣兒地打斷了，顯然這等子老調重彈聽了不知多少次，“當年當年，見天兒的想當年，咱們坊子裏哪個當年不是官家小姐，今兒個還不都是伺候人的命。”許是覺得這話過了些，她笑著一戳蘭鶯腦門兒，光潔白淨的額頭，頓時戳出個紅印子來，“早知道你是個心氣兒高的，你那死鬼老爹墳頭都荒了吧，這麼多年了，還看不開？”
蘭鶯隻低著頭，沒吱聲。
嬤嬤又是一聲笑，靠在憑欄上慢悠悠喝了口茶，“你還別不服氣，這人哪，最怕就是太瞧得起自個兒。要說金貴，上頭那個金貴不金貴？”
她翹著蘭花指，朝二樓努了努嘴。
蘭鶯下意識抬頭，向往地看了眼。
“金貴又怎麼樣？想當年她們家的風光我是沒見著，可光是聽啊，耳朵根都聽出繭子來。”嬤嬤嗤一聲，“如今呢，獲了罪，死的死，奴的奴，這明珠兒一樣的千金小姐，不也被送到坊子裏了？”
聽她說的逗趣兒，蘭鶯噗嗤一笑，末了，又忍不住問上一句，“那明珠兒，如今可老實了？”
“啊——”
驀然一聲嬌脆尖叫。
如此突兀的，打斷了嬤嬤張口的回答。
緊跟著咣當一聲，像是有人打翻了什麼，急慌慌奪門而出。
一係列變故又急又快，大堂陡然靜止，樂聲驟停，恩客妓子抬頭張望。
蘭鶯正要問，便見嬤嬤一跺腳，“糟了！”